露出狂ファンタジア

２３．変態の洞察力を甘く見てはいけない

　おそらく奴は、ジークを守る要員が密かに庭園に配備されているか確かめるため、あの変人二人組を差し向けたのだろう。

　ただ囮として飛び出すだけでなく、「破魔の印（ブレイク・ルーン）」付きの凶器まで持っていたため、一瞬あの二人が主犯なのかと疑い、元々「ある人物」を警戒していたロッシュも、思考を惑わされてしまった。

　しかもジークに斬りかかった仮面の人物は、ロッシュの機転で作戦が失敗したと判断するや、その場でのジーク暗殺に拘（こだわ）らず、即行で離脱を図った。

　明らかに素人ではない、プロの暗殺者の動きだった。

　現にロッシュに追いかけられている今も、犯人は慌てる素振りも見せず、俊足で走り続けている。

「待て‼」

　ロッシュは叫んだが、それで動きが止まるはずも無く、やがてロッシュに背を向けて走る犯人の手元から、小さな光が放たれた。

「‼」

　敵の手から投げられた複数の小型ナイフを、瞬時に払いのけるロッシュ。

　ロッシュの風魔法をぶつけられたダメージもあるだろうに、こちらを見向きもせず的確に武器を放ってくる技量は、やはり只者ではない。

　だがロッシュも、闇雲に仮面の人物を追っているわけではなかった。

　全速力で追いかけプレッシャーをかけつつ、分かれ道などの随所で追撃の魔法を放ち、犯人が逃走するルートを限定。

　加えて相手にも、暗殺が失敗したことで多少の動揺があったのだろう。

　やがてロッシュの狙い通り、校舎隅の高い塀（へい）に囲まれた袋小路に、犯人を追い詰めることに成功していた。

「……さて、追い詰めたぞ」

　ロッシュがやや息を荒くしながら、仮面の暗殺者の前に立ち塞（ふさ）がった。

「…………」

　一方の暗殺者は一言も発さず、その場に佇立していた。

　全身黒ずくめの装束に、奇妙な模様が描かれた土色の仮面を装着しているが、身長はロッシュよりずっと小柄である。

「なぜ、こんなことをしたのか……理由は話してもらえるかな、フィーリ・サクリード？」

　ロッシュが言うと、そこで初めて、暗殺者が驚いたような仕草を見せた。

「こうして近くに立ってみて確信した。やはり、キミだったか」

「……どうして分かった？」

　そう言って、暗殺者は自らの仮面を外した。

　その下に現れたのは、ロッシュの言葉通り、生徒会書記の女生徒、フィーリ・サクリードの顔だった。

「キミの動作には普段から、特殊な訓練を積んだ者特有の、音を極力殺して動く癖が見受けられる。昨日の帰り、キミがココロと馬車まで歩く姿を見て、それに気付いたんだ。普通の女子が他人に肩を貸しながらあんな静かな歩調で歩くのは、妙だと思ってね」

　それは、普通の人間では気付くはずも無い僅（わず）かな癖だったが、前世で露出のターゲットに気配を悟られぬよう注意を払い、警察の追跡からも逃れ続けてきたロッシュだからこそ、見抜くことができたものだった。

「まさかそれだけで、正体を見破られるとはね」

　黒ずくめのフィーリが、いつもと変わらぬ淡々とした声で言った。

「それだけじゃない。昨日、生徒会室でアサシンナイフが飛んできた後にも、キミが怪しいんじゃないかとは思っていた」

「……なんですって？」

　フィーリが、胡乱気（うろんげ）に眉根を寄せた。

「俺が生徒会室の窓に結界を張り、安全を確保した直後……キミは真っ先にデスクに駆け寄って、机上に刺さったナイフを抜き取っていたな？　あれは、ナイフに付与していた『遠隔操作の魔法術式』を消去するためだったんだろう？」

「…………」

「あのナイフは、誰かの手で外から投げ込まれた物じゃない。窓外の死角にあらかじめ仕掛けてあったナイフを、遠隔操作の簡易魔法で操っていたんだ。キミは素早く証拠隠滅を図ったようだが、後でナイフを持ち帰って調べてみたら、微（かす）かに魔力の残渣が検出されたよ」

「……さすがね。魔法科首席の洞察力を甘く見ていたわ。そもそも昨日、生徒会室でナイフを回避されたこと自体、計算外だったんだけど……」

　フィーリはそう言って、自身が犯人であることをあっさり認めた。

「俺も、今日はキミが庭園に現れるのを警戒していたんだが、まさかあんな囮を使ってくるとは思わなかった。まんまとやられたよ」

　ロッシュはやれやれと言うように、軽く肩を竦（すく）めた。

「その恰好からすると……やはりキミの正体は、何者かに雇われた『暗殺ギルド』の一員、というところかな？」

「それに答える義務は無い」

　冷徹な口調で言ったフィーリが指を鳴らすと、校舎の物陰からザザザッと、複数の影が躍（おど）り出てきた。

　出てきたのは、フィーリと同じ黒装束を着た男たちで、あっという間に十人ほどが、ロッシュの周りを取り囲んでいた。

「……なるほど。キミが事前にスパイとして潜り込んでいれば、学園内への仲間たちの誘導も容易（たやす）い、というわけか……」

「そういうこと。暗殺が失敗した時のために控えさせていたけど、好都合ね。もう庭園の守りは固められてしまったけど、ここであなたを始末しておけば、いずれまた、王子暗殺のチャンスは訪れるでしょうし」

「我が校の警備体制も、まだまだ改善の余地があるな。これだから俺の露出の際も、いいように付け込まれてしまうんだ」

　ロッシュは冗談めかしたように、フッと息を吐いた。

「なにを言っているのか分からないが……ロッシュ・ツヴァイネイト。あなたにはここで、死んでもらう」

　フィーリの声は絶対零度の冷たさを帯びていたが、ロッシュはそれを気にもせず、どこか呑気そうに考えを巡らせていた。

「黒ずくめの暗殺ギルド、か……。心当たりはいくつかあるが、大方キミたちは、他国に金で雇われているんだろう？　依頼元は、やはりダスカコン帝国か？」

「……それも、あなたには関係の無いこと。やって」

　フィーリが告げると、仲間の暗殺者たちが、ダガーや爪付き手甲（しゅこう）などの武器をザッと構えた。

　そしてフィーリは一人、背後の塀に向けて、フックの付いたロープを投擲（とうてき）した。

「フィーリ、待て！」

　ロッシュは叫んだが、その呼びかけに応えること無く、フィーリは素早くロープを伝って、塀の向こうへと姿を消してしまった。

　歯噛みしたロッシュの眼前に、武器を持った暗殺者たちが一斉に襲いかかってきた。