露出狂ファンタジア

２５．「と」を「の」に変えちゃだめよ

「まさか、フィーリ君が僕を狙う犯人だったとは……」

　事件の二日後、危難を逃れたジークは、王城の自室にロッシュを招いていた。

「俺が迂闊だった。事前に彼女のことを怪しいと踏んでいたのに、結局お前の命を危険に晒（さら）してしまった。すまなかったな」

「いや。キミの機転が無ければ、僕は庭園で死んでいたよ。腕の負傷だけで済んだのはキミのおかげだ、ロッシュ」

「ナイフには毒も塗られていたようだが……体調は大丈夫なのか？」

「ああ。毒の影響で少々傷の直りは遅いが、体調は問題無いよ。傷も大したことはないんだが、どうにも王宮の医師たちが心配性でね……」

　自身の右腕にグルグル巻きされた包帯を一瞥（いちべつ）し、ジークは冗談めかして見せた。

「あれから調べてみたが、フィーリの経歴は、どれも巧妙に偽造された偽物だった。彼女は高等部からの編入生で、学園に来てまだ日も浅いわけだが……初めからお前の暗殺のために潜り込んでいたのだとすると、今回の暗殺計画は、相当綿密に練られていたようだな」

「そうだね……。捕らえた暗殺者たちも、ようやく正体が判明した。奴らは暗殺ギルド『梟（ふくろう）の陰套（いんとう）』の構成員だ」

「梟の陰套、か……。これはまた、大物が来たな」

　裏の世界で一大勢力を築いている暗殺ギルドの名を聞いて、ロッシュが唸（うな）った。

「奴らの正体はともかく、フィーリ君がその仲間だなんて、考えもしなかった。彼女は、僕が直接生徒会にスカウトした人材だったからね……」

　そう言って瞑目（めいもく）したジークの表情は、どこか悲しげだった。

「このことを、会計のココロには？」

　フィーリと同じく生徒会に所属する一年女子の名を上げると、ジークは首を横に振った。

「まだ言っていない。彼女はフィーリ君と、とても仲が良かったからね。フィーリ君も素（そ）っ気（け）ない性格ながら、ココロ君には気を許しているように見えたんだが……」

「彼女もプロの暗殺者だ。そのあたりの擬態は、お手の物だろう。……しかし、そもそも暗殺を梟の陰套に依頼したのは、何者だったんだ？　やはり、ダスカコン帝国の人間か？」

「そこまでは、捕らえた連中も中々口を割らない。……が、依頼主が帝国なのは、ほぼ間違いないだろうね」

「フィーリの行方については？」

「まだ、足取りは掴めていない」

「あの場は逃走したが、おそらく彼女も諦めてはいないはずだ。このままだと、またお前の命を狙ってくる可能性が高い。とりあえず、しばらく城の中にいれば安全とは思うが……」

「確かに、ここなら安全だ。だが、いずれ国を背負う身としては、守られた安寧（あんねい）の中にいつまでも蹲（うずくま）っているわけにもいかないな。傷が癒えたらもう一度、学園に戻るつもりさ。そこでフィーリ君が再び僕の命を狙ってくるというのなら……こちらにも一応、考えはある」

「ほう？」

　王子の精悍な表情に、ロッシュは興味深げな視線を向けた。

「とは言え、城の者たちに話せば、きっと猛反対を受けるだろう。そんな時、頼りになるのは……志（こころざし）を同じくした親友だけだ。協力してくれるね、ロッシュ？」

　その問いに、ロッシュは不敵な笑みを作った。

「無論だ、我が友よ。というより、断られた場合のことなど、考えていないんだろう？　どれ、お前の考えた妙案とやらを吟味（ぎんみ）するため、邪魔な服を脱いで語り合うとしようか……」

　言いながら、嬉々として裸封法衣（ヌグナリオ）を自力解除したロッシュに続き、ジークも晴れやかな表情で、自らの服の襟元に手をかけた。