露出狂ファンタジア

２１．密着すれば、刺激も生まれる

　次の日。暖かい陽光に照らされたヌーダストリア学園内の庭園を、ジーク王子が端然と歩いていた。

　……そして、そこから少し離れた茂みの中に、気配を殺して王子の姿を観察する、怪しい二つの影があった。

「ねえ、ロッシュ……。なんで私たち、こんな所から王子のことを覗いてるの？」

　怪しい人物の一人であるアイナが、息交じりに呟いた。

「ジークを秘密裏に護衛するために決まっているだろう。あまりあからさまに見張っていると、ジークを狙う犯人に気付かれるかもしれないからな」

　もう一人の怪しい人物ロッシュが、さらっと返答した。

「それは分かるけど……。ちょっとここ、狭すぎない？」

　アイナの言う通り、二人が潜んでいる茂みの中は非常にスペースが狭く、ロッシュとアイナは匍匐（ほふく）前進のような体勢をとって、互いの肩まで密着したギュウギュウの状態になっていた。

「仕方ないだろう。この庭園だと、他にちょうど良い場所が無かったんだ」

「はうっ……ちょ、ちょっと！　狭い場所で急に動かないでよ‼」

　ロッシュが狭い中で身体をずらしたことで、太ももに不意打ちの刺激を受けたアイナが、たまらず声を上げた。

「あまり大きな声を出すなよ、アイナ。……しかし、今日のお前は、薔薇みたいないい匂いがするな。ひょっとして、入浴剤変えたか？」

「このタイミングでそれを聞くなっ‼」

　くんかくんかと匂いを嗅ぎながら顔を近づけてきたロッシュを、アイナはグーで殴りつけた。

「でも王子も、昨日の今日でわざわざ庭園をうろついたりして……。日頃からやっている学内の巡回なんて、風紀委員にでも任せておけばいいのに」

「いつも通り、生徒会長の務めを果たさずにはいられないんだろう。将来国を治める人間として、いい心掛けじゃないか」

「そうかもしれないけど、なにもこんな時まで……」

　そんなことを話していると、やがて庭園を歩くジークの周りに、生徒たちが次々と集まってきた。

「あ、ジーク会長！　校内の見回りですか？　お疲れ様です！」

「会長、今日も肌がきめ細かく輝いてて、素敵です……」

「庭園の花はいかがですか？　私たち園芸部が、丹精込めて育てたんですよ！」

「うん、見事なものだ。よく手入れが行き届いているね」

「キャー、会長に褒められたー♡」

　ジークは近づいてくる生徒たちを警戒する素振（そぶ）りも無く、賑やかにおしゃべりを楽しんでいた。

「いくらなんでも、無防備すぎじゃない？　どこに刺客が紛れているかもわからないのに……」

「大丈夫だ。学園の人間なら、あいつは警備兵や用務員も含めて、全員の顔と名前を記憶しているからな」

「全員覚えているの⁉」

「ああ。『いずれ王となる人間なら、それくらい当然さ』と言っていた。それにあいつは、観察眼も凄まじい。見慣れない輩（やから）や怪しい動きをする者が紛れていれば、すぐ気が付くさ。その時は、こちらに合図が来る」

「どんな記憶力よ……。信じられない……」

　ジークのとんでもない能力に、アイナは唖然とした。

「昨日のナイフのような飛び道具を警戒して、ジークの身にはあらかじめ、防御の障壁魔法もかけておいたしな。……まあ、それでもまだ懸念があるから、こうして俺も目を光らせているわけだが……」

「懸念って？」

「ああ、それは……」

　ロッシュが言いかけた、その時。

「王子いいいいいいいいいいいいいいっ‼」

「「⁉」」

　庭園内に突如、けたたましい声が鳴り渡った。

　ジークや取り巻きの生徒たち、そしてロッシュとアイナが一斉に視線を移すと、そこには薄汚れた服を着た肥満体型の男と、細長体型の男が二人、立っていた。

「おおおお、お前が、ジーク王子だなぁあ？　顔で分かるぞ、分かっちゃうぞおお？　おでには、おでには、全部分かっちゃうんだぞぉおおっ⁉」

「そうだねぇ、にいちゃん！　おうぃらにもすぐ、分かったどおお！」

　男たちは顔中に無精髭を生え散らかしたボサボサ頭で、その目はどこか虚（うつ）ろだった。

　口から涎（よだれ）を大量にまき散らしヒステリックに喚（わめ）く姿は異常そのもので、誰がどう見ても、まともな人間とは思えなかった。

「ちょっと……なに、あれ？」

「不審者？　警備の人呼んでこないと、マズいんじゃ……」

　周囲の生徒たちは困惑し、怯（おび）えた様子を見せていたが、ジークは冷静だった。

「キミたちは学園の人間ではないな。何者だ？」

「何者？　なにもの？　なにものぉ？　見て分からんのか、ボケェ‼」

「おうぃらたち『ワリィコ兄弟（ブラザース）』を知らないなんて、あいつクソだどぉ、にいちゃあん！」

「そうだぁ、クソだあぁ‼　おぃい、クソ王子ぃい‼　これを見ても、まだそんな呑気なことが言えんのかぁ？　ああん⁉」

　男二人は耳障りな声で叫びながら自身の懐（ふところ）に手を突っ込むと、それぞれ一本のダガーを取り出した。

　そして、不可思議な紋様が光るその刃を、ジークにピンッと向けてきた。

「お前ぇ、おでたちに殺されるのが嫌だからって、身体に防御の魔法を張ってるだろぉ？　そんなのお見通しなんじゃ、ボケがあっ‼」

「でもねぇ、でもねぇ、このダガーにはねぇ、切った物の魔法効果を打ち消す『破魔の印（ブレイク・ルーン）』が刻まれてるんだどぉ‼　お前の身体にかかったショボい魔法なんざ、あっという間に無効化できちまうんだどおぉっ‼」

「…………‼」

　その言葉に眉をピクリとさせたジークの動揺を察し、男たちはニチャアアッと、汚らしい歯を見せて笑った。

「さあ‼　おでたちの素敵な一刺しで、ポックリ天に召されろやぁあああっ‼」

「ひぃやっほおおおおおおおおおっ‼」

　肥満男と細長男は支離滅裂な咆哮を放つと、刃光りするダガーを手に、ジーク目がけて突進してきた。