禁句:Knit

第29話

「なんだそりゃ……」

　呆れた顔で、あたしを見つめてくるミグリダ。

　あたしは、ただのAI。そんなAIがあの神様を壊すには、自分自身の枷を取り付けてアイツのテリトリーで戦う他無い。

　例え、どんな人間があたしに歯向かおう共、命じられた指示をただこなすだけの事。

「何か問題がある？ミグリダ」

「問題つーか、あー……もう良いよ。分かった」

　呆れたのか、首を横に振って、ミグリダが呟いた。

　一体、何だって言うのだろうか。

「んで、どうするんだ。あの町は危険だから行かないってなら俺にも当てがねぇぞ」

「そうね。本来なら、あそこは避けたいわ」

　なら――とミグリダが話を繋げようとした所、あたしは遮るように意見を口に出した。

「ただ、シュリを仲間に出来るかもしれないから、あそこに向かうわ」

「正気か？お前の話の通りなら、シュリって奴は悪魔になってんだろ？」

　その通りだ。だが、あたしだって何も考え足らずでそう判断した訳ではない。

「あの子は、もう未来が確定した形なの。つまり、機械仕掛けの神様が手を出して終わった事後の未来」

「何が言いたいんだ？」

「はぁ……。人にAIは聡明じゃないの？とか言っておきながら、貴方の頭がそんな程度のオツムじゃあ理解出来なくて当然ね」

　皮肉交じりで返事を返すと、ミグリダは苦笑した。

「何笑ってるのよ」

「いや、良いんだ。んで、話の続きをしてくれ」

「事後の未来には、興味が無いのよ。決まってるから」

「つまり？」

「彼女の意思次第では、機械仕掛けの神様と戦うとなっても操られる心配がない」

　成程。と言った顔つきで、ミグリダは納得したようだ。

　――というか、これぐらいは推察が出来そうだが、本当にこの男は考えてるのかと、不安に感じてしまう。

　脳みそ筋肉とは、正にこの事なのだろう。

「……おい、ニット。お前凄い失礼な事考えてないか？」

「あら？顔に出てたかしら？」

「お前って奴は、本当にAIなのかよ」

「ふふっ、それは誉め言葉として受け取っておくわね」

　皮肉と皮肉の応戦、ミグリダもその言動が嫌ではないのか。

　薄ら笑いを浮かべては、シグナルウォートへと歩き始めた。

　そして、あたしもその背中を見て、歩いていく。きっと、これが仲間なのだろう。

　暫しの間の楽しさ。それを、あたしの気持ちの中に、インプットしていった。

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「さて、着いたは良いが、シュリをどうやって探す？」

「それに関しては当てがあるわ。まずは、彼女の未来の道筋を辿ってみましょう」

あたしが、造ろうとして未来は「化け物になりたくない夢魔」だった。

まずは、彼女が住んでいた家に向かえば分かる事だ。きっと、そこに――

「おい、なんだよこれ……」

　だが、着いた先を見て、ミグリダが絶句する。

　無理も無い。

　崩壊した家屋だったのだから、明らかに人が居るとは思えない。

　苔むした外壁に、倒壊してるのではと錯覚するほど曲がってしまった家。

　下手に触れれば、それこそ一気に崩落してしまいそうに見えてしまう。

「おい、ここがシュリの自宅とは――」

「自宅よ。間違いなく、ここがあの子の自宅に間違いない」

「明らかに人が住んでるとは思えないんだが」

　ミグリダが溜息をつくが、あたしはそんなのはお構いなしに入り口のドアに手をかけた。

「お、おい！下手すりゃあ不法侵入になっちまうんじゃねぇのか」

「無いわよ。何より、ここには……」

　建て付けの悪いドアに手をかけ、ゆっくりドアノブを捻って手前に倒す。

　開けられた中には、普通の人なら吐くような光景。

　廊下に対して、腹這いになって腐食した死体が一つあった。

「なん、だよこりゃ……おぇ」

　ミグリダが後から着いてきては、その事後を確認して吐きかけた。

　入って来なければ、見なくて済んだのに

「きっと、シュリのおばあ様よ。ただ――彼女が元凶でもある」

「お前……！この死体を見て何にも思わねぇのかよ！……う」

　漂う異臭と共に、ミグリダは鼻を抑えながらも、私に向かって

「思わないわ。どうせ、人は死ぬ。どんな形であれ、ね」

　口元を必死に抑えて、ミグリダは眼つきを変えた。

「あんたなぁ！！人の命を何だと――」

「じゃあ、あんたはシュリを見つけれるの？あたしが居なくて、あんたは何か出来るの？」

　ミグリダはその一言で黙ってしまった。