禁句:Knit

第16話

　静まり返った店の中の雰囲気は最悪だった。

　先程まで活気溢れていた空間は無く、どうしようもない怒りだけが残っている。

「―――行くわよ」

　シュリはそんな状況にも関わらず、一言そう言い放った。

「どこにだよ」

「決まってるじゃない。マーさんを助けに行くのよ」

「――は？」

　少年は、予想外の返答で驚いてた。というより、唖然としていたが正しいかもしれない。

「何？私、可笑しい事言った？」

「言ったも何も―――あんた、どういう事か理解してるのか？」

「えぇ、この国の反逆者となっても、あの人を救いたいって言ってるわ」

　可笑しいのかしら？と、さも当然と言った顔つきだった。

「あんたは、見ず知らずのただの客だ。なのに――」

「決まってるじゃない」

　少年の疑問を遮り、言葉を返すシュリ。

「アイツがムカつくからよ。――まぁ、もう一つは子供だからとバカにして、挙句、魔の者を貶したってのもあるけどね」

「それ、一つじゃないだろ…」

　どっちでもいいのよ。―――とにかく！

　行くわよ！と声をかけて、少年の手を引っ張る。

「お、おい！俺は行くとは―――」

　驚いた少年は手をはねのける。シュリは立ち止まり、少年の顔を厳しい目線で真っ直ぐ捉える。

「じゃあ、何？あんたは、大事にされた人すら救わない臆病者だって言うの？」

「それは―――」

「違わないわ。少なくとも、あんたを愛して、そして一緒に居て楽しいから親として引き取ったと思うわよ」

　そんな臆病者とは居たくないわ。

　そういって、扉を開けて強く閉めるシュリ

　悲壮な顔をした少年がただ、ポツリと残るだけだった。

　――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

（とは言ったものの――）

　シュリはどうしようかと悩んでいた。そもそも、この国「シグナルウォート」はシュリの戸籍も登録されている。幾ら街はずれとはいえ、戸籍がないと何もできないからだ。

　仮に、マーハイトを助けに行こうとして、少しの痕跡でも残せば、反逆者の仲間入りだ。

　逃げる場所も、亡命先の国、ツテも無いこの状況で、自分の身分を隠し通せるだろうか。

　―――結論から言えば、無理だろう。

「はぁ…」

　頭を抱え、一度宿屋に戻っている自分の力の無さが嫌になる。

　寝っ転がったベッドの上で、何度も何度も救出方法を考えていく。

　勿論、どの方法も行き詰まりを覚え、どうにもならない。

　第一、マーハイトが収容されている施設すら分からない。

　勿論、酒場などで情報を聞き集めれば良いかもしれないが、自身がマークされていた場合下手すると対策されかねない。

　そうなればお終いだ。至る考えは罪を被った反逆者になり下がる。

　それでは、ダメ。もし、そうなればマーハイトにも迷惑が掛かってしまう。

　なら、この国に反逆する者達であるレジスタンスに情報を聞く？

　―――それもだめ。そもそもこの国の治安は、"異常”な程治安が良い。

　きっと、この国に歯向かう者などいないだろう。況してや、仮に居たとして力を貸してくれる訳がない。

　素性が分からない奴に手を貸す程バカではない筈だからだ。

「駄目ね。ホント、力が無いってのは良い事が無いわ」

　サキュバスとしての力はあれど、それを生かす知識がない。

　全知全能という言葉が嫌というほど今の自分に突き刺さる。

　考えれば、考えるほど時間は刻々と過ぎ、時計を見れば深夜の2時過ぎ。

　ぐぅとお腹はなり、小腹が空いてきた。

　テーブルに置かれた夜食に手を付ける事にした。

　今晩のご飯は、軽く焙られたフルーツに、備え付けられたバケット。

　そして、ジャムやマーガリンが添えられいた。

　食べる暇もなく、常に考えていた為か。酷く冷めており、少し硬く感じるがそんなのは関係ない。

　私はバケットを取り出し、ジャムを塗っていく。

「責めて、マーさんの位置さえ判れば―――」

　食べ進んでいく最中、私の鼓動は一つの考えを打ち浮かべた。

「――もしかしたら」

　シュリは、食べかけのバケットを置き、窓を開けて飛び立った。

　―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　サキュバスには飛行能力とは、別にもう一つの能力があった。

　それは「魔力探知」である。

　本来、魔力探知は相手の血を吸う為、魔力活動が活発な人間を探すための能力である。

　サキュバスは人間の血を吸うと同時に、相手の魔力を吸う事で生きる事が出来る。

　その為に、シュリは魔機を使って、魔機そのものから魔力を吸い取る事により、生き永らえとした。――人間を襲いたくはないからだ。

　考え付いた方法というのはマーハイトの魔力を追う事だった。

　あの店には、大量の魔機があった。気がかりなのは、それらをどうやって揃えたかである。

　そして、マーハイトはこう言っていた

『どうせ、拾いもんみたいなもんだから』と

　これにヒントを得たのだ。

　魔機には二つの生成方法がある。

　一つは、自然生成された遺物である。これは、基質の本がそれに該当する。

　もう一つは、人為作成された遺物。これは、多量の魔力と基質に対しての知識があって、作り出す事が出来る錬金術みたいなものだ。

　マーハイトが言っていた拾い物という言葉がもし、自分で作成したから拾ったようなものと言った揶揄なのであれば――

「あった――」

　明らかに、可笑しい程の強大な魔力を感知出来る筈なのだから。

chapter6

【誰か救うためには、全てを手に入れる必要がある。――では、全てを手に入れる為には？】