学年一の美少女と激突してアイスクリームをかけられたら付き合うことになった件

第5話 お昼休みの出来事が、もう学校中に広まっている件

　疲れた。

　僕は、シンプルにそんな感想を抱く。

　今日は体育もなかった。現代文の教師に指名されることもなかった。いつもと変わらない学校生活を送っただけだ。

　なのに、なぜだろう？　ここまで疲労感が蓄積されるのは。

　こんなときは、推しに癒してもらうに限る。僕はそう思い、ソシャゲを起動する。

「北谷くん！　朝比奈さんだよ！」

　面白げな口調でクラスの女子が僕を呼ぶ。もう完全に話題にされているようだった。廊下に野次馬がひしめいているのが見える。

　もう、行くのが億劫なんだけど。でも、何か大事な用事かもしれないので話を聞く。

　教室の入り口まで行くと、朝比奈さんが申し訳なさそうに頭を下げた。

「お昼は本当にごめんね。私、ちゃんと校則守ればよかったのに」

「大げさだよ。昼から制服なしで過ごしただけだから。気にしないで」

　朝比奈さん、少し気にしすぎではないだろうか？　これ、そこまで大事になることか？

　むしろ、訳のわからない噂に巻き込んでしまった僕が謝るべきでは？

　なんてことを考えていると、朝比奈さんが顔をあげた。ポケットに手を入れ、スマホを取り出す。

「あのさ、もし何かあったらいけないからLINE交換しよ？」

「え？　いや、別に大丈夫だよ」

「え…？　で、でも、ほら！　一応！」

　やけに押しが強いなぁ……どうでもいいけど。

　朝比奈さんの連絡先を登録し、スリーブ状態にする。朝比奈さんもスマホをポケットに戻し、笑顔を見せる。

「えへへ、これからよろしくね」

　え？　これ、もしものための連絡先交換だよね？　違うの？

　なんだか幸せそうな顔をして自分の教室に戻っていく朝比奈さん。小走りになるほどのことだろうか？

　……さて、用事は終わった。次に僕がやるべきは……野次馬の解散だ。

「はい散った散った。もう終わったよ」

　手を叩きながらそう言ってやると、野次馬たちはニヤニヤしながら解散する。なぜかその顔が無性に腹立つ。

　さらなる疲労感に襲われ、さっさと席に戻る。残った教科書類を鞄に詰め込み、駐輪場へと向かう。

　駐輪場で自転車の鍵を解錠していると、ちょうど松下と出会った。今日も彼女である後輩ちゃんと一緒に帰るようだ。

「おっ！　北谷今から帰り？」

「うん。松下も今から？」

「ああ。……大変だな、北谷も」

　この場合の大変とは、間違いなく例の噂のことだろう。本当にどうしてこうなったのか。

　松下の後ろにいた後輩ちゃんも言ってくる。

「先輩たちのことは、一年生でも話題になってますよ。あの噂は本当か！？　って」

　どこまで広がるんだよこの話は。僕としては迷惑この上ない。いや、それは朝比奈さんにとってだな。僕みたいなやつと付き合うだの好き勝手言われてるわけだから。

　松下と後輩ちゃんを見送り、僕も自転車に乗る。今日もさっさと帰って、イベントを進めないといけない。

　僕は、そう思って夕陽に向かうように自転車を漕ぐのだった。