他人行儀になった幼馴染美少女と何故か一緒に住むことになった件

第121話「仲直り予報」

「まだ空いていてよかったね」

「まだ飯時じゃないからな」

「桜花、気分はどうだ？」

「平気ですよ」

　まだまだお昼には程遠い時間帯のためか、ほとんど客は見当たらず、翔達は容易に席を確保することが出来た。

　翔達の結論としては、桜花の症状は軽い脱水症状だろう、ということでひとまず落ち着いた。

　本当なら医務室的な所へ運び、しっかりとした検査を受けるべきなのだろうが、桜花が断固反対したのでそこまでは求めないことにした。

　もしも、と考えたら怖かったのだろう。

「それにしても翔くんが本当に桜花ちゃんを運んであげるなんてね」

「そんなに不思議か？」

「私達の前だと恥ずかしがるかな、と思ってたんだけど」

「桜花があんな状態の時に恥ずかしがるも何も無いよ」

　翔は蛍にそう返しながら、頼んでいたアイスコーヒーを啜った。

　蛍は「ほぅ」と感嘆の声を漏らすと、隣に座っていたカルマへと視線を向けた。

「カルマくんはちょっと茶化しも入ってたもんね？」

「黙秘権を行使する！」

「沈黙は承認、だよ」

　日本の法律と世界の共通認識がせめぎ合っていた。その様子を凝縮したような目前の光景を見ていると、桜花が翔の服を引っ張ってきた。

「翔くん」

「ん？」

「翔くんは蛍さんのことを呼んだことありませんよね」

「そうなのか？！」

　カルマが逃げ道発見、とばかりに乗っかってくる。

　事実なので頷いたが、その理由は桜花には既に話したことはある。

「確かに呼んだことはないな」

「そろそろ呼び方を決めましょうよ」

　桜花は嬉しそうに翔の腕を引っ張る。その愛らしい動作に動悸が激しくなる。

　ちらりと、蛍を見ると「確かに名前で呼ばれたことないなぁ」と呟いていた。

　名前で呼ばなかったのは恥ずかしかったからでも、カルマに遠慮してということでもない。ただ約束を果たすまでは、と決めていたからだった。

　しかし、もうその約束は果たされている。

　桜花はもしかすると覚えていて、言外に「もう構いませんよ」と言ってくれているのかもしれない。

「どう呼べばいいんだ？」

「蛍、でいいよ」

「分かった」

　翔はそこまでやり取りしてから、どうして自分と蛍が仲を縮めているのか、とツッコミを入れた。

「気になったんだけど……」

　自分でも空気が一転したのを感じる。それは口下手な翔がただの雑談と織り交ぜて、仲直りをさせようと画作しているのが、丸わかりだからだろう。

　しかし、それを完璧に感じたのは翔、本人だけであったようで、カルマ達は翔の次の言葉を待っていた。

「うん？」

「カルマと名前を呼び合い始めたきっかけは？」

「きっかけ……」

　遠い過去の記憶を探るように蛍が呟く。

「告白、かな」

「え？」

「カルマくんに告白された時に呼び方を変えたの」

「ロマンチックですね」

　桜花が微笑むとカルマは照れたように鼻をかいた。

　思ったよりもロマンチックな展開だったので、翔はもう少し掘り下げたい、という思いに駆られたが、翔の神経がいつまで持つか分からないので、仲直りさせる方を優先する。

「どうしてそんなことを聞いてきたの？」

「いや、ちょっと変な感じがして」

「変な感じ？」

「前に僕の家に遊びに来たことがあっただろ？その時の二人は砂糖が口から生成できるほど仲良しだったのに、今日の待ち合わせの時から今までは前とは違うな、と」

　あくまで、自分だけが考えたように、翔は言葉を選びながら蛍に理由を話した。

　この問題を解決させるためには蛍にカルマが勘違いをしている、ということを伝えなければ進展しない。

　翔が話している時に、蛍はちらりと桜花を見たような気がしたが、気の所為だろう。

　カルマが「心の友よ……」と大声で歌い出しそうな国民的キャラクター（映画版）のようにうっすらと男泣きしながら見つめてくる。

「よく見てるね」

「気分を害したなら謝るよ」

　蛍はううん、と首を横に振ると「実はね」と続けた。

　桜花はもう知っているし、翔が真実に限りなく近い推理を見せたためか、カルマの存在も忘れて、蛍は話し始めた。

　それは桜花から聞いた事の顛末だったのだが、翔は初めて聞いたかのように相槌を打った。

　誰にも言わないでね、と口止めはしたものの、心の中ではどこかで助けてくれる人を待っていたのかもしれない。

　隣にカルマがいることも、ここが不特定多数が多くいる場所だということも、全て忘れて、蛍は思っていたことを全て話して言った。

「だから、かな」

「だってよ、カルマ」

「……何だよ」

「え？」

　蛍が全て語り終えた時、翔はカルマへと話の主導権を譲った。

　これで、翔がすることは何もない。

　蛍がまだ話さないようであれば、桜花にも手伝ってもらうつもりだった。

「俺の勘違いかよ」

「……うん。ごめんね、嘘とはいえ酷いこと言っちゃって」

「本当だよ、全く」

　そう零しながら、カルマは蛍を抱き締めた。蛍は突然のことにカルマの胸板を叩くが、翔から見ても異常な筋力を有しているので、何も変わらない。

　翔の隣からひゃっ、と驚きながらも黄色い悲鳴が飛ぶ。

　カルマの腕にすっぽりと覆われた蛍はもう諦めた様子でもう一度「ごめんね」と言いながら、カルマの身体を抱き締めた。

　これで、無事、仲直りは済んだのだが、目の前の光景で無意識に砂糖ができてしまったようで、アイスのブラックコーヒーを飲んでいたはずなのに、カフェラテのようだった。