秋乃は立哉を笑わせたい 第１笑

参考書の日

　～　四月八日(水)　参考書の日　～

　※韋編三絶（いへんさんぜつ）

　すげえ一生懸命本を読む

　他に類を見ない程の美形。

　飴色の髪は宝石よりも光り輝く。

　いつでも微笑を浮かべた女。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　ああ、そうさ。

　綺麗なもんだ。

　本人の。

　望む望まぬにかかわらず、な。

　……今日、舞浜は弁当を持たずに来たらしく。

　誰かと購買に行きたかったようなんだが。

　どうにもこのルックスが邪魔をする。

　始業前の事。

　物怖じする性格のこいつが、ようやく意を決して。

　昼は一緒に購買に行こうとクラスの奴らにお願いしてみても。

　一組目には、食べものの趣味が合わなそうだと断られ。

　二組目には、舞浜さんが購買なんて似合わないと断られる始末。

　似合わないなんてことねえぞ。

　コロネに海苔メシだぞ、そのお嬢様。

　見た目で判断すんじゃねえよ。

「大将。今朝、ずっと舞浜さんのこと眺めてたろ～」

「うるせえよ、事情があるんだよ」

「え？　え？　保坂、舞浜ちゃん気になってるの！？」

　二限目が終わった休み時間。

　パラガスの隣。

　舞浜の一つ前。

　癖のあるセミロングをほわっとローツインにした。

　やかましい女が話に混ざってきやがった。

「そうなんだよ～。じっとみつめちまってさ～」

「だまれパラガス。事情があるって言ってんだろ」

「やーねー！　照れなさんな照れなさんな！　ｂｅ　ｓｈｙよん！」

　……それじゃ照れろ、じゃねえか。

　なんだこの女は。

　ぜってえ分かる。

　他人の話を聞かないタイプ。

　それが証拠に。

　剥がせって言われてる机の名札もつけっぱなし。

　『夏木菊花』。

　聞くか。

　じゃねえ。

　聞け。

　――さて、この二人が綺麗だよねと話題にし始めた当人は。

　どこかへ姿を消したわけなんだが。

　先生の入室に合わせるかのように。

　ぱたぱたと慌てて後ろの扉から帰って来ると。

　手に提げた購買の包みを机に押し込んで。

　代わりに、教材の参考書を取り出した。

　結局一人で買いに行ったのか。

　まあ、それは捨て置こう。

　それよりも、いつものやつだ。

　こいつには勇気がいった。

　だが二連敗なんて不名誉を雪（すす）ぐためなら。

　どんな苦難も乗り越える。

　韋編三絶（いへんさんぜつ）するかのように俺も参考書を手に構えて。

　準備万端。

　作り笑いみてえな柔らかい笑顔。

　なんだか仮面みてえなその顔を。

　無様に笑わせてやるぜ！

「……おい、舞浜」

　小さな声に似あう力加減で。

　軽く肩を突いてやると。

　ビクッと体を強張らせて振り向いた舞浜が。

　その栗色の瞳に映すものといえば。

　顔を隠すように構えた、俺の参考書。

　それをくるりと回すと。

　中身は全部四コマ漫画。

　参考書から全部のページを切り取って。

　漫画を移植したのさ！

　凜々花（りりか）も、そこまでやるかと呆れた力作。

　さすがの舞浜もこれには腹を抱えて大爆笑！

　……しねえ。

　どうなってんだよ、お前の笑いのツボ。

　そしていつものようにわたわた慌てて。

　俺の机に無造作に置いた。

　切り取った漫画の方の表紙を取って、自分の参考書にテープでとめて。

　まじめな顔で本を構えたんだが。

　今日のは面白くねえぞ。

「……俺の方がおもしれえだろうが。笑えっての」

　小さな声で文句を言うと。

　こいつは何か返事をくれたんだが。

　先生のだみ声に。

　囁くような言葉が掻き消されちまった。

「舞浜！　俺の目は左右とも２.０だ。一番後ろの席だからって誤魔化せんぞ！　立っとれ！」

　……見た目。

　本人の。

　望む望まぬにかかわらず。

　こいつは見た目がお嬢様。

　そんな舞浜が怒鳴られたもんだから。

　クラスの皆は、眉根を寄せて振り向いて来る。

　なあ、頼むよみんな。

　そんな目でこいつを見ないでくれよ。

　分かるだろ？

　こいつ、心臓がぎゅっと握りつぶされたような顔してるじゃねえか。

　しょうがねえな。

　縮こまって。

　身を固くする舞浜の代わりに俺が椅子を鳴らすと。

　さすがにクラスの連中が。

　どうして俺が立つんだってざわめいた。

　だからやめろって。

　自然にスルーしろよ。

　じゃねえと、先生が。

　お前じゃねえだろって突っ込みを……。

　いれねえなあ？

「あれ？　……なあ先生。俺、代わりに立つんだけど？」

「そうすればいいだろう」

　は！？

　なにその、さも当然って反応。

「……変って思わねえの？」

「思わんな。慣れというものは恐ろしい。参考書くらい持って出ろ」

「イヤだっての。二宮尊徳か」

　騒然とするみんなの視線を身に浴びながら。

　廊下へ出て行こうとすると。

　舞浜が袖をくいっと掴んで。

　目にうっすらと涙を浮かべながら。

「……あ、ありがと。これ、持っていって欲しい……、な」

　微かにつぶやくその声は。

　小さいながらも鈴の鳴るような美しさ。

　そして白魚のような指が。

　俺に押し付けてきた参考書。

　……の。

　表紙と裏表紙が左右からテープで貼られたコロネ。

「うはははははははははははは！！！」

「…………おい、保坂」

「だってこれ！　参考書がチョコっとクリーミー！」

「ああ。しかも、中に書かれた問題もひねっているようだな」

「いや、先生下手くそか。面白くもなんともねえ」

「…………校庭の中央に立ってろ」

　グラウンドにいた二年生の先輩たちから。

　後継者とか呼ばれたんだが。

　なんのことだ？