月光に目覚める

ミステリー映画

　美輝はビデオカメラを片手に、町を徘徊していた。

　飛行機雲やしおれた花、落ちている軍手など、目に付いたものに片っ端からビデオカメラを向けていたが、何を撮ろうとしても、昨晩見た君田の死体が浮かび上がり、結局はカメラを降ろすことになるのだった。

　当てもなく歩き回るうちに、自然と足は堤防へ向かっていた。

　堤防に到着すると、河原から石切の音が聞こえた。

　河原には潤がいた。

　彼は相変わらず石を拾っては川に投げ、また拾っては川に投げていた。

　それが彼の仕事であるかのように、脇目も振らず黙々と。

　美輝は斜面を降り、彼の横に座るとビデオカメラにその光景をおさめた。

　彼は美輝の方を見向きもせず、作業を繰り返した。奇妙な光景だった。

　空はどんよりと曇っており、頬を切りつけるような風が吹いている。

　潤は厚手のコートを着ていたが、美輝は薄めのカーディガンを羽織っているだけだったので、冷たさが身に染みた。

　流石に繰り返される作業に飽きた美輝は、カメラを降ろして立ち上がった。

「ずっと石を投げてて、飽きない？」

「飽きない」

　彼の言い方は本当に飽きていない様子だった。

「君こそ、こんなところ撮ってどうするつもり」

「石を投げる青年の成長記録映像にする」

「そう」

　彼は呆れたとも、感心しているともつかない調子で応えた。

「冗談だよ」

　美輝の言葉に彼は顔を上げた。無表情で見られ、居心地がわるくなった美輝は視線を逸らす。

　ぽとり、と冷たいものが腕に落ちてきた。

　立て続けに頭の上や鼻にも水滴がついた。

　雨だ。

　美輝たちはそばにあった橋の下に移動した。

　雨あしはどんどん強くなり、ちょっとすると視界が降り注ぐ雨粒で真っ白になった。

　美輝は黒くなったカーディガンを握りしめ、ガタガタ震えた。

　何でこんな薄着の時に雨が降ってくるのだろう。

　何もかもがいやになりそうだった。

　ため息をついていると、肩にコートがかけられた。

　えっ、と驚いて横を見るとコートを脱いだ潤が、何事もなかったかのように座っている。

　彼のコートは温かかった。

　能力を持っているという噂や、殺人鬼なのではという疑いから、彼には冷たいイメージがまとわりついていた。しかし今、美輝は彼の体温を感じて、彼も同じ、ひとりの人間なのだと思い返した。

「君ってさ」

　彼が唐突に口を開く。

「美輝だよ」

　彼は美輝の名前を思い出せない様子だったので、美輝は自分から口にした。

「人の名前を覚えるのが苦手なんだ……」

「いいよ、またわからなくなったら聞いていいし」

「うん。ところで、映研所属なんだよね」

「そうだよ」

「どんな映画見るの？」

　前振りなく映画の話題が持ちかけられ、不思議に思いつつも美輝はミステリー、と応えた。

　その言葉を発した途端、彼の目の色が変わった。

「ミステリー映画好き！？　俺もすっごい好きなんだ」

　意外だった。まさか、かけ離れた存在だと思っていた彼とこんな共通点があるとは。

「お気に入りは？」

　彼は前のめりになって話し始めた。余程、ミステリー映画が好きらしい。

　美輝はいくつか好きな映画の題名をあげていった。

　彼はその一つ一つに大きく反応を示した。

　それは確かに驚いたよね、とかそんな面白そうな映画があったんだ、とかいつものクールさはどこかに吹き飛ばし、話に夢中になる彼とは話していて楽しかった。

　彼の知識量は飛び抜けていた。ここまで話が合う人は初めてかもしれない。

　二人は話し続けた。会話が一段落した時には雨がすっかり止んでおり、雲の切れ目から星空がのぞいていた。

「いけない、そろそろ帰らなきゃ」

　美輝が立ち上がり、彼もつられるように立ち上がる。

　二人は一緒に堤防を上った。

「じゃあ俺はこっちだから」

　彼は美輝の家と逆の方向を指で差すと、そちらへと歩き出した。

「潤」

　美輝の声に彼は振り返った。

「また、映画の話しよ」

　彼は小さく笑みを浮かべ、頷いた。

　彼の後ろ姿を見つめながら、しばらくその場に立ち尽くしていた。

　ふと自分の手を見ると、コートの裾をぎゅっと強く握りしめていた。

　コートを着たままだった。

　急いで彼の姿を探すが、彼はどこにもいない。家も知らないから届けることも出来ない。

　つまりは次に会う理由が確実になったということだ。

　夜の堤防、月明かりに照らされた道、コートをなびかせ歩いて行く。