ABT7. 鬼教官
(1)
「酷いですよ。青二才だなんて」
フランツはウォーターサーバーに氷を放り込みながら師匠に抗議した。彼女は涼しい顔で弟子のほうを振り返った。
「第一義はティタンの名産の果物の名前ですよ？ 青いプラムのことです。あのカクテル、プラムのシロップを使っていたでしょう。美味しかったですよ。こんなに素晴らしいダブルミーニングがありますか？」
フランツは半眼で無言のまま、再び氷を入れた。
「遠回しに
「うふふ、認めましたね。減らず口を直さないと、いい熟し方ができませんし、素敵なあの子も落とせませんよ」
「何の話ですか」
ルピナスは、青年が手元を狂わせるのを見逃さなかった。
「女の勘を舐めちゃダメですよ。今日は金曜日ですね。ちゃんと前髪をセットしてるじゃないですか。決まってますねえ」
「な……」
入り口のチャイムが涼しい音を立てた。
「ルメリ、お足元が悪い中ありがとうございます」
ルピナスは一瞬で笑顔に切り替えると、現れた男女を出迎える。シャロンと一緒に現れた連れは、引退も間近そうな年齢ながら背筋がピンと伸びた男性だ。
「シャロンさん、そちらのお方は？」
「こんばんは、ルピナス、フランツ。こちらは私の……」
「先生」
フランツは硬直して、鷹を思わせる鋭い目つきの男に呼びかけた。彼もまた、中折れ帽を脱ぎかけた手を止めた。
「……こんなところで何をしとる。するとあれか？ フラクスが言っていた剣士とはお前か」
「え？ フランツ、教官と知り合いなの？」
シャロンは驚いて二人を交互に見た。フランツは次の瞬間、素早く体を
「ほう。いちおう怠けては、おらんようだな」
フランツの喉元で銀色の切っ先がぴたりと止まる。
「だが、死んでおるぞ。二千三百七十四回目だ」
「お、お客様、店内では、どうかおやめください」
ルピナスが言うまでもなく、彼は素早く剣を鞘に仕舞っている。シャロンは警察に見つかったら銃刀法違反で捕まると
「うむ、だが、これはさっき買った東洋の刀の模造品だ。なんか、うっかり余計なものが切れちゃったけどね。これは意外と危険だな……あー！ 腰が。いてて」
「老体を鞭打つからです」
フランツが言うと、「相変わらず生意気な」と睨みつつ、教官は腰を折りながら椅子についた。
「はあ……ようやく再試の試験官候補が見つかるかもしれんと思ったのに、このヘナチョコ弟子じゃあな」
フランツは小声でシャロンに尋ねた。
（まさか言ってませんよね？ あの時の衣装のこと）
（う、うん）
「何をコソコソ話しとる」
「いいえ。先生はウイスキー一択でしたね」
フランツは誤魔化すように言うと、グラスに氷を投入する。
「無論だ。で？ お前がここにいる理由は？ 裏仕事から尻尾巻いて逃げ出したんか」
「いえ。それは断じて違います。残念ながら理由はお話できません。俺の姿を見たことは一切口にしないでください」
先生は切れそうなほど鋭い眼光を放ち、たっぷり十数える間フランツを睨みつけていたが、ふっと息を吐いた。
「お前、嘘をついているときは分かりやすいからね」
ルピナスがシャロンに作ったサングリアと先生の分のウイスキーを出した。フランツはようやく緊張が
「フランツさんには用心棒もやっていただいています。剣術は先生に教わったんですね」
「まあな。用心棒には向いとらんだろう？ 確かにこれは儂の一番弟子だが、木を見て森を見ず、自分の身を守るので精一杯だからな」
「ふふふ、そうですね。でも、腕はうちの古参の用心棒が保証済みです」
ルピナスはいつも通り、「サービスです」と言いつつナッツの小皿を出す。先生は、シャロンにも食べるよう勧めた。
「教官、昔は個人の指導もなさっていたんですか」
シャロンが訊くと、先生は意外なことを言った。
「いや、こいつの場合は父親に頭を下げられたから、仕方なくだ」
フランツは氷を割る手を止めた。
「頭を下げた？ あの人がですか？」
＊＊＊
今回のBGMは、ドールズフロントラインOSTより、Vanguard Sound/Make Senseです。
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