「アンタと幼なじみってだけでも嫌なのにw」「ああ、俺もだよ」「えっ」

６５【ももちー先輩視点】アイドルという試練・後編

　ちとせは、何を言われたのか、わからなかった。

「脱げって……はい？　水着になれと？」

　長男はせせら笑った。

「水着如きで今更、刺激になるわけないだろう。全裸だよ。上も下も、全部脱げ」

「は、はぃぃ？」

　長男の顔を見返した。

　顔は笑っているが、その目は笑っていない。

「そ、そんなの、ヨウチューブの規約にひっかかりますよ？　アカウントＢＡＮされるに決まってるじゃないですか」

「そうだ。炎上する。それが話題になる。新しい客を呼び込むことができるだろう？」

「……いやいや、おかしいですって。冗談ですよね？」

「本気だが？」

　じわりと、背中に汗が滲む。

　気がつけば、スタッフがみんないなくなっていた。

　空気を読んでテントから出て行ったのだ。

　それは、清原兄弟が女性ファンと会う時の、暗黙の行動だった。

「あの桃原ちとせのフルヌード。……いや、それだけじゃ撮れ高がない。スパチャがウン百万突破するたびに脱いでいくとか？　……駄目だな。デキの悪いＡＶだ」

　長男はぶつぶつとつぶやいている。

「そうだ。大会の参加者全員、百人の男たちと絡むっていうのはどうだ？　アウトロー百人と、元トップアイドル美少女の絡み。刺激的だと思わないか？　すごい『撮れ高』だ」

　膝ががくがく震えそうになるのを、ちとせは必死に堪えていた。

　なけなしの勇気をかき集めて、毅然として言う。

「あたし、そういう売り方はしてませんから。事務所にもちゃんと話してます。もし強引にそういうことさせるなら、この場で社長に電話して――」

　つかつかと長男が歩み寄ってきた。

　その手に、スタッフが用意した打ち上げ用の缶ビールが握られている。

「キャッ！」

　缶ビールの中身を顔にかけられた。

　炭酸の弾ける音と、ひりつく皮膚の感じ、そして唇を濡らすアルコールの苦みと熱が、ちとせの頭をくらくらさせた。

「これで未成年飲酒だな？　ちとせ」

　長男の口調が変わっている。

　完全に「反社会勢力」のそれだった。

「で？　誰に電話するって？」

「……っ！」

「落ちぶれたお前と、人気絶頂の俺。どっちの言い分を社長は信じるかな？　なぁ？　試してみろよ――」

　２リットルのペットボトルより太い腕が伸びてきて、ちとせのＴシャツを力任せに引きちぎった。

　コットンのシャツが薄紙のように引き裂かれ、ピンクの下着が露わになる。

「ほう……」

　少しも無駄なところのない、見事な肢体だった。

　ずっとずっと、子供の頃から、アイドルであるために磨き抜いてきた。柔らかな曲線とストイックなくびれ。決して、下衆な男に捧げるためのものではない。だが、持ち主の想いとは裏腹に、それは下衆を引き寄せてしまう。

　長男が舌なめずりをした。

「百人の前に、俺と絡むか」

「イヤッ！」

　真っ白な肌をいやらしい視線でねめつけていた長男の視線が、その時、ある一点で止まった。

　ちとせは隠そうとしたが、間に合わなかった。

「お前、その傷……」

　白くて滑らかな脇腹。

　そこから腰にかけて、皮膚がひきつれたような大きな傷跡――手術痕があった。

　かなり、目立つ。

　たとえば水着になれば、それは、誰の目にもわかってしまうに違いなかった。

「なるほどな」

　長男は唇の端を吊り上げた。

「お前が干された理由は、水着グラビアを断ったって話だったが、なるほど、その傷を見られたくなかったワケか」

「……ち、ちがうの、これは……」

「確かに派手な傷痕だな。なるほどなるほど、桃原ちとせは元から〝キズモノ〟だったわけだ。なら、今から俺がキズつけたところで、何も問題はないよな――」

　丸太のような腰がのしかかってきた。

　ちとせは涙を流していた。涙を流しながら、精一杯、手足を動かした。やめてよ。お願いだから。やめてよ。大声を出そうとするのに、喉に何かが詰まったように、出るのは弱々しい嗚咽だけだった。

　恐怖のあまり、目をつむった。

　閉じた瞼をこじ開けるように、さらに涙が溢れ出した。

　――ごめんなさい。

　ちとせの頭に浮かんだのは、謝罪だった。

　ファンに対して。

　あるいは、ここで終わる自分の夢に対しての――。

　その時だ。

　ズンっと大きな音がして、のしかかっていた重みが急に軽くなった。

　粘土のような匂いが鼻をつく。

　手に何かついている。

　それは、緑色の粘液だった。

　一時期、ヨウチューバー界隈で流行した「スライム風呂」の素材である。

　――なんでこんなものが、ここに？

　起き上がったちとせが見たものは、スライムまみれになった清原次男と、その次男の巨体に押しつぶされた長男という、滑稽きわまりない光景だった。

「へ？　へ？　へっ？？」

　何度も瞬きするちとせの肩が、ぽんと叩かれて――。

「すいません、ももちー先輩。急にお邪魔して」

　申し訳なさそうに、彼は頭をかいていた。

　鈴木和真。

　どう見ても冴えない、目立たない、いわゆる陰キャな彼――。

「合意ではなさそうだったので、とりあえず助けたんですけど。余計なことでしたか？」

　言葉が出てこなかった。

　ちとせは夢中で首を横に振った。

「そうですか。なら、良かった――」

　彼が微笑んだその時、清原長男が起き上がった。

「貴様、何故ここに……。どうやって楽月（らっきー）を倒した！？」

「別に。そいつが自分で用意したスライムプールで泳いでもらっただけさ」

　事もなげに言うと、彼は自分が着ていたパーカーを脱いだ。

　見えてしまったその裸の肉体に――ちとせは思わず息を呑む。

　傷だらけだ。

　小さな切り傷、擦過傷などはもちろん、刃物で刺されたり斬られたりしたような傷も多く見える。さらに恐ろしいことに、小さな丸い蜘蛛の巣のように見える無数の痕……これはまさか、弾痕ではないだろうか？

　高校一年生が、いったいどんな人生を送ってきたらこうなるのか。

　この肉体に比べたら、自分の傷なんて――。

「あまり見られたくはなかったんですけど、その、先輩の肌は魅力的すぎて、目に毒なので」

　視線を逸らしながら彼は言って、上半身裸のちとせにパーカーを羽織らせた。

　全力で走ってきてくれたのだろう。

　パーカーからふわりと漂う、彼の汗の匂いに、ちとせの頬と涙腺が熱くなった。

「――かっこいいなあ。陰キャくん」

　弟の体をゴミのように押しのけて、長男が立ち上がる。

　落ち着きを取り戻し、不敵な笑みを浮かべて彼をにらみつけた。

「動画の計画変更。『陰キャくん、百人にボコられてコンクリート詰め、哀れ東京湾に沈む』――なんてネタはどうだ？　人が殺されるところなんて、最高の撮れ高だろう？」

「それより、もっといいネタがあるぞ」

　彼は淡々と言い返した。

「『不良のカリスマ、トップアイドルももちー先輩に泣きながら土下座』だ。いつも偉そうにしている偉くないやつが、雑魚に相応しい末路をたどる。最高の撮れ高だろう？」

「……貴様……」

　タトゥーまみれの顔が怒りで赤く膨れ上がる。

「ももちー先輩、下がっててください」

　傷だらけの背中でちとせを守りながら、彼は言った。

「先輩のために、最高の撮れ高、お見せします」