「アンタと幼なじみってだけでも嫌なのにw」「ああ、俺もだよ」「えっ」

３４ 凡人なのに「天才会議」に呼ばれてしまった

　ブタさんと人形が店を出て行った。

　その間際、ブタさんが投げキッスをかましてきたので、バク宙してかわした。「もうカズったら、また照れちゃって♥」。照れてねえ。照れてバク宙なんかしねえ。それを見た鮎川が目を丸くする。くそ。またしても普通じゃないところを見られてしまった。

「さぁて、と」

　仕切り直すかのように、高屋敷美羅（たかやしき・みら）は言った。

　こうして向かい合っていると、まったく普通にしか見えない。普通の、おっとり美人だ。

　だが、その正体はどうか？

　俺が知る限り、彼女は世界で五本の指に入る〝合気〟の達人だ。

　それなのに「普通」にしか見えないというのが、どれほど規格外のことなのか――。

　いずれ俺も、あの境地まで辿り着きたいものだ。

「ねえ和（かず）くん。いちおう聞いておくけれど～」

「はい師匠」

「…………あれ～？　なに聞こうと思ったんだっけ～？」

「…………」

　知らんがな。

　まぁ、この人はいつもこんな感じだけれど。昔から。

「ああ思いだした。和くんは、もう高屋敷家に戻る気はないの～？」

「ありません」

　そう答えるのに、なんの躊躇いもない。

「御前（ごぜん）は、あなたのことあきらめてないわよ？　何がなんでも瑠亜ちゃんの婿にするつもりだと思うけど～」

「迷惑です」

「そうはいっても、この国で一番の権力者だからねえ～。これから大変よ～？」

「覚悟の上で、絶縁したんです」

　師匠は扇子で口元を隠し、ため息をついた。

「本当に解けちゃったのね。『服従の洗脳』。簡単には解けないようになってるはずなんだけどなぁ？　よほどの術士に出会ったのね」

「術士？　覚えがないですね」

「うそうそ～。いくら和くんでも、自力では絶対ムリよぉ。解除のキーワードを言わないと」

「キーワード？」

「そ。主（マスター）である瑠亜ちゃんが口にしないと、効果を発揮しないようになってるはず。絶縁の時、彼女に何か言われた？」

「『あんたと幼馴染ってだけでも嫌なのにｗ』」

　師匠は扇子で自分のおでこを叩いた。

「絶対それよぉ～！　『主従関係の解除である』と和くんの脳が認識しちゃったのよ～！　ああもう、なんでそんなこと言うかなぁ～瑠亜ちゃん！」

「そのつもりはなく、つい口にしたんでしょうね」

　調子に乗ってるうちに、「超えちゃいけないライン」を踏み越えてしまったのだ。ブタさんあるある。ついさっきもクラスメイトを殺そうとしたように、その時のノリで、法律でもなんでも破ってしまう。

「どうします？　俺を連れ帰って、もう一度洗脳しますか？」

「おとなしく洗脳されてくれる～？」

「まさか」

　せっかく手に入れた自由、手放せるわけがない。

「まぁ、もう手遅れだけどね。洗脳って、子供の時からずーっと刷り込んでいかないとできないし。高校生まで育っちゃったら、再洗脳はもうムリね～」

「あの零（れい）って子も、洗脳ずみなんですか？」

「そ。〝超神（ちょうじん）機関〟がＳＳ評価つけた自信作なんだって」

「さっき、軽くボコッちゃいましたけど」

「…………。聞かなかったことにしよ～っと♪」

　師匠はしれっと目を逸らした。

「洗脳が解けたことで、潜在能力の制限（リミッター）も外れていくと思うわ～。くれぐれも気をつけてね？」

「何か危険でも？」

「あなたが、じゃなくて周りが。ていうか、この世界が」

「そんな大げさな」

「大げさなものですか。和くんが全力を出したら、この日本が壊れちゃうでしょ」

　ふうん。そうなのかな。

　仮に本当でも、俺には関係ない。

「安心してください師匠。俺は普通に生きていくつもりです」

「普通ね～？　あなたが〝普通〟ね～？」

　師匠は俺の姿をじろじろと見つめた。めちゃめちゃ疑われている。

「じゃあ、そろそろ私帰るから～。今度は客として来たいわね～」

「ぜひ。師匠ならサービスしますよ」

「今度は、敵同士かもね」

「その時も、手加減（サービス）します」

「言うわねぇ～、この愛弟子クン！」

　桜色の着流しの袖を振り、師匠は今度こそ帰っていった。

　店内には、俺と鮎川だけが残された。

　静まりかえった空気のなかで、鮎川がつぶやくように言った。

「なんか、すごかった……。あの師匠って人の話も、和真のス○ブラみたいな動きも、まるで現実感がないや」

「……」

　スマ○ラって言われたのは初めてだな……。

「すまない。変な騒動に巻き込んで」

　鮎川は笑って首を振った。

「元はといえば、あーしがまいた種だもん。あーしが、ずっと嘘ついてたからだもん。瑠亜が怒るのもわかるし、しかたないよ」

「あいつが出した条件、本当に呑むのか？」

「もちろん。もう一度特待生審査受ける。あーしのダンスで、もう一度奨学金勝ち取ってみせるよ」

　だけど、と彼女は笑った。強がりの笑みだ。

「だけど、だけど…………和真とクラス別れちゃうのは、寂しい……かな」

　俺はメイドの細い腰を抱き寄せた。

「大丈夫だよ。鮎川は強いから、大丈夫」

「……ウン……」

　紅茶色の髪を優しく撫でながら言い聞かせた。

「ごめんね和真。あのカラオケの時のこと、ちゃんと謝ってなかった。あの時笑っちゃって、本当にごめん。あーしに、あんたと仲良くする資格なんかないのに」

「仲良くなるのに、資格がいるのか？」

　胸の中に収めた温もりに問いかけた。

「俺には友達がいなかったから、わからないんだ。それが『普通』なのか？　だとしたら、ずいぶんくそったれな普通もあったもんだ。鈴木和真は、鮎川彩加を尊敬している。仲良くなる理由はそれで十分だ」

　鮎川は嬉しそうに微笑んだ後、まつげを伏せた。

「でもそれじゃあ、あーしの気が済まないの」

　彼女らしい律儀さだった。ルックスは今どきのギャルそのものの彼女が、こんないじらしい誠実さを持っていることに、それを俺だけが知ってることに、喜びを覚える。

　ならば――。

「じゃあ、ひとつ頼みがある。あのカラオケの時、俺は精一杯お洒落していったんだ。イケてる軍団の仲間に入りたくて、わざわざ美容院まで行って。俺的にはかっこいいつもりだったんだけど、笑われた。それは、俺がダサかったからだよな？」

「ん……。まぁ、ちょっと背伸びしすぎてたのかも。普通のお洒落で良かったと思う」

「そこだよ」

　俺には「普通」がわからない。

　だから。

「鮎川。俺を普通に、かっこよくしてくれないか？　『髪切って登校したらいきなりワーワー騒がれる』とかでなくていい。普通でいい。ふつーに、かっこよくして欲しい」

　鮎川は笑顔になった

「まかせて！　あーしが服と髪型コーディネイトしてあげる！　世界一かっこよくしてあげるから！」

「いや。世界一普通にしてくれ」

　世界一の時点でもはや普通じゃない気もするが、まあいい。鮎川先生にお任せしよう。

「じゃあ、今度の休みにお出かけしようねっ。……えへへ」

　鮎川は頬を赤らめて、俺の胸の中でもじもじした。メイド服と執事服が衣擦れの音を立てる。紅茶色の髪から漂う清潔な匂いに、異性を意識した。

「あの、さ。さっきの、キス、だけど……」

「ごめんな。強引にして。怒ってる？」

「それは、いいんだけどっ。いいんだけどっ……あーし、初めてだったから、さ……」

　俺のすぐ目の前で、彼女の瞳が潤んでいる。

「ちゃんと、ムードある感じでやり直したいの……。ダメ？」

「いや。光栄だね」

　嬉しそうに彼女が微笑む。

　目を閉じるのを待ってから、唇を重ねた。

　しばらく、溶け合っていた。

　ゆっくり離すと、さっきより熱を帯びた瞳が俺を見つめていた。

「……ごめん、もう、いっかい……」

　三度目は、目を閉じるのを待たずにした。

「…………も、いっ、かい…………」

　四度目で、もつれ合うようにソファへ倒れ込んだ。

　この夜。

　俺は彼女に、五回の「初めて」を経験してもらった。

◆

　バイトを終えて帰宅する、その暗い夜道。

　ポケットの中でスマホが震動した。

　画面に表示されていたのは生徒会長・胡蝶涼華（こちょう・すずか）先輩からのメッセージだった。

　曰く――。

『親愛なる和真君へ』

『貴方に、我が帝開学園が誇る〝天才会議〟への出席を求めます』