「アンタと幼なじみってだけでも嫌なのにw」「ああ、俺もだよ」「えっ」

３３ 幼馴染みのボディーガードと戦ってみた

　対峙する。

　人形のように無機質な美少女と向かい合う。

　彼女――氷上零（ひかみ・れい）の取った構えは、「猫足立ち」。猫のように膝を曲げてかかとを浮かせ、重心を低くしてあらゆる動きに即応する構え。わずかに膝を上下させてリズムを取る。こちらが仕掛けたタイミングで、カウンターを浴びせるつもりのようだ。

「十歳くらいまでは空手。そこから日拳（にっけん）、テコンドーが混じって、あとは躰道（たいどう）も少し囓ったってところか」

　人形の眉がかすかに動いた。

　構えを見れば、相手の格闘技歴はおおよそわかる。彼女が得意とするのはおそらく蹴り。黒のシューズに何か仕込んでいる可能性が高い。気をつけるのはそこだけだ。

「零！」

　緊張感を削ぐブタの声が、薄暗い店内に響く。

「カズには構わないで！　彩加だけ狙うのよ！　わかった！？」

　人形は小さく頷いた。高屋敷家令嬢の言葉は当主の言葉も同じ。命令は絶対だ。たとえ、その令嬢が人の皮をかぶったブタであっても。

「難しい注文をするご主人様だな」

「…………」

　ブタが殺意を抱く鮎川彩加は、俺の背後のソファで怯えている。守ってやらなくては。

「試してみるか？　俺を突破して、鮎川に手を出せるかどうか。新しい〝十傑（じゅっけつ）〟なんだろう？　美羅（みら）さんに認められるほどの――」

　人形が跳躍した。

　膝のバネだけで天井近くまで跳び上がり、綺麗な弧を描きながら右脚で蹴りを繰り出す。

　シューズの爪先からは鋭い針（ニードル）が飛び出している。

　あんな凶器つきの蹴りを喰らえば致命傷となる。ガードしても大怪我は免れない。しかし、避けたら後ろの鮎川が危険に晒される。それを見越しての攻撃だった。

　だが――。

　悪いな。

　避けるまでもないんだよ。

「！？」

　マネキンのような目が見開かれた。

　爪先に仕込んだニードル、その先端が綺麗に消失している。

　俺が手刀で叩き折ったのだ。

　向こうの壁に破片が跳ね返り、そのまま下のゴミ箱へと落ちる。せっかく掃除した店内、散らかされては敵わない。

「まさか、一日に二回も『瓶斬り』するハメになるとはね――」

　そのまま人形の蹴り脚をつかんで、体ごと巻き込む形で投げる。足を持って仕掛ける一本背負いだ。

　古宮流柔術奥義・疾風（ハヤテ）の型。

　百舌墜（もずおとし）――。

「ッ！！　かはっ……」

　ずっと無言だった人形の口から苦悶が漏れた。背中から強く壁に叩きつけられたのだ。

　常人ならしばらく呼吸できないはずだが、そこは、ブタのガードに抜擢されるだけはある。肩を苦しげに上下させながらも立ち上がってきた。

　血の滲んだ唇が、ほんのわずかに緩んでいる。

　この人形が初めて見せる、表情らしい表情だった。

「れ、零が、笑ってる……っ？」

　ブタさんが驚きの声をあげた。

　俺にはわかる。

「嬉しいんだろう？　強い相手と戦えるのが」

「…………」

「わかるよ。機械（マシーン）に許された唯一の自由だもんな。戦いは」

　かつては俺もそうだった。

　ブタの陰に徹して、引き立て役になって。学校の行事であろうとテストだろうとなんだろうと、全力を出すなんて許されない。自分のことはすべて二の次であると教育――いや、「洗脳」されている。それが、高屋敷家に仕えるということなのだ。

「零だったな。お前も高屋敷家と絶縁したらどうだ？」

「…………」

「自由になって、俺みたいにバイトするんだ。メイド服、着てみたくないか？　けっこう似合うと思うぞ」

　人形の紅い瞳が、ソファにいる鮎川の姿を捉えた。

　獲物（ターゲット）を狙う目ではない。

　彼女が纏（まと）う魅惑のミニスカメイド服。それを見つめるまなざしだった。

「だーーーーもぉ！　和（なご）んでんじゃないわよぉぉぉぉぉ！！」

　ブヒヒン！　とブタが地団駄を踏む。

「零！　早く殺して！　殺しなさいその女を！　アタシの命令が聞けないの！？」

「…………」

　人形は再び戦いの構えを取った。また膝でリズムを取り始める。瞳から感情が消え去り、鮎川へと視線を定める。

　――しょうがない、か。

　人にちょっと言われたくらいで生き方を変えられるなら、誰も苦労はない。俺のように何かきっかけが必要なのだ。

　その時、店のドアがまたもや開いた。

「はい、はーい。そこまで。そこまで～っ」

　のんびりとした声とともに入ってきたのは、桜色の着流しを着た女性だった。

　茶色の長いソバージュが目を惹く、おっとりとした美人。

　手には桜色の扇子を持っている。

　殺伐とした空間に、ニュルッと忍び寄るようにして入り込む。そして、自然に溶け込んでしまう。地雷原を笑顔で散歩するかのように、のどかで、場違いで、そして――「不敵」であった。

　女性は店内を見回すと、はぁっと大げさにため息をついた。

「瑠亜ちゃんさぁ。いくらなんでもコレはないわぁ～。やりすぎ。外まで聞こえてたけど、コロセはやりすぎよぉ～。御前も同じこと言うと思うわよぉ？　こんなくだらない理由のコロシをもみ消すのはゴメンだわぁ～」

「……っ、だ、だって、許せなかったんだもんっ……」

　ブタさんは気まずそうにうつむいた。

　人形は素早くおっとり美人の前にひざまずいた。

　俺もつい、それに倣いそうになった。長年のクセが染みついている。

　そう。

　彼女こそ、天狼十傑（てんろうじゅっけつ）の筆頭。

　俺の師匠であり、ブタさんの従姉（いとこ）でもある。

　高屋敷美羅（たかやしき・みら）。

　桜の描かれた扇子を広げて口元を隠し、クスッと笑う。

「おひさしぶりねぇ～和（かず）くん。なんか、瑠亜ちゃんと絶縁したんだって？」

「師匠に挨拶もなしで、すみません」

「まぁね、いつかこうなるとは思ってたわよぉ～。キミってば、人に飼われるような目ぇしてないもん。結局『孤狼（ころう）』の二つ名の通りになっちゃったね～」

「はぁ、まあ」

　どうもこの人と話すと調子が狂う。

　この、ほんわかペースに巻き込まれるというか。

　戦略も戦術も格闘技もこの人に習ったけれど、この独特の「空気」だけは学べなかった。

「あー、ともかくねえ瑠亜ちゃん？　この件は私があずかりますので～。今日のところは引きなさいな～？」

「うぅ……でも、でも……」

「い・い・わ・ね～？」

　ほんわかと微笑む師匠。

　笑顔の圧力だ。

　高屋敷家当主の愛孫にも、言うことを聞かせるだけの迫力に満ちている。

　もっとも、ブタはキレたら何しでかすかわからないから、師匠でも止められない時は止められないのだが――。

「あ、あのっ！！」

　声をあげたのは、ずっと沈黙していた鮎川だった。

　ソファから立ち上がり、頭を下げる。

「ごめん瑠亜。あーしが悪かった。ごめん」

「あん？　何よいきなり」

「あーし、嘘ばっかついてた。瑠亜にも、クラスのみんなにも。見栄張って粋がって。瑠亜が言う通り、あーしに、今さら和真と仲良くする資格なんかない」

「当たり前でしょっ！」

　怒鳴りつけるブタ。

　しかし、鮎川は怯まなかった。

「お願い。もう一度やり直させて。嘘を償って、何もかも最初から。自分に正直になって、やり直すから。ねえっ、お願い！」

「……っ……」

　迫力に押されたブタの肩に、師匠が手を置いた。

「ほーら瑠亜ちゃん。お友達もこう言ってることだしぃ～」

「友達じゃないわよ！　こんなヤツ！」

　ブタは鮎川をにらみつけた。

「じゃあアンタ、島流しね。担任（ハゲ）に頼んでクラス替えてもらう。あと、学校ではカズと２メートル以上距離を取ること。もし破ったら、今度こそコロスっ。良いわね？」

「……うん。わかった」

「アンタが受けてるダンス部の特待制度も白紙。もう一度審査受けなさい。落ちたら一般生徒に降格だからね」

　鮎川はうなだれるように頷いた。

　まぁ、落としどころとしてはこんなところだろう。

　鮎川が自分で選んだ贖罪だ。俺がとやかく言う筋じゃない。

「んじゃっ、帰るわ！」

　ブタさんは金髪を翻した。とりあえず言いたいことを言って、スッキリしたようだ。

「じゃあねん、カズ！　また会いましょ？」

「二度とごめんだ」

「また照れちゃって。カワイイ♥　いつか、そのブスに奪われたキスの上書きっ、してあげるからねっ！」

「…………」

　まったく、めげないブタさんである。

　今日のところはこれでいい。　

　後日、さらに過酷な罰を彼女に下そうというのなら――その時こそ、俺が潰してやる。

　たとえ、師匠や他の「十傑」を敵に回すことになったとしてもだ。