「アンタと幼なじみってだけでも嫌なのにw」「ああ、俺もだよ」「えっ」

２６ 幼馴染はあきらめない（あきらめろ）

　帝王・高屋敷泰造との会談。その翌日――。

　俺は演劇部部長に頼まれた特別アドバイザーとして、舞台稽古に立ち会っていた。

　演劇の題目は「シンデレ男（お）」。

　男女逆転の「シンデレラ」である。

　不幸な家庭に生まれたシンデレラならぬシンデレオが、継父や義兄たちのいじめを乗り越えて成長し、魔法使いの手を借りて「真実の自分」を取り戻して、美しい姫君と結ばれて幸せになるという筋書きだ。

　部長が書いたという脚本は、かなり読ませるものだった。

　俺自身に重なる部分もあった。

　たとえば、継父がシンデレオにこんなことを言う。

『いいかシンデレオ。お前は目立ってはならない』

『義兄たちの引き立て役、影として生きるのだ』

『お前は容姿も悪く、地味で、陰気で、なんの才能もないのだから』

『いいな？　せめて引き立て役として、義兄たちの役に立て――』

　俺も似たようなことをずっと言われ続けてきた。

　あのブタと、ブタの祖父から。

　この国有数の資産と権力を持つ一族から、そんな風に刷り込まれてきたのだ。

「和真よ。おぬしが瑠亜の影で居続けることができたなら、いずれ、おぬしを瑠亜の婿養子として迎えようではないか」

「このワシの後継者として、瑠亜とともに帝開グループを統べるのだ」

「それまでは影に徹して、下位に甘んじ、瑠亜を引き立てよ」

「よいな？　その才、決して他人に見せるでないぞ――」

　今なら、このジジイの言葉が嘘だとわかる。

　ブタの婿にするという言葉が本当だとしても、帝開グループの実権はブタ本人が握るはずだ。あの孫バカのジジイは、必ずそうする。俺は単に、ブタに世継ぎを生ませるための「種豚」として番（つが）わされるのだろう。

　もう、そんな未来はいらない。

　俺は自由だ。

　今まで不自由だったぶん、思う存分――。

「ねえ、鈴木くん！！」

　思考の海に沈んでいたところに、声をかけられた。

　部長が興奮の面持ちで俺のもとへ駆け寄ってくる。

「いやあ！　君に頼んで良かったよ！　本当にありがとう！！」

「何がですか？」

「決まってるじゃない！　あれだよあれ！！」

　部長は舞台を指さした。

　そこには、輝くばかりの美少年が立っていた。

　本番と同じ煌びやかな衣装に身を包み、舞台中央に立つ白鷺イサミ。その姿はまさに「王子」。立ち振る舞いが優雅で、洗練されている。澄んだ声が学生ホールの隅々にまで染み渡る。彼が存在するだけで、舞台全体が光り輝いているように見えた。

「昨日までとはまるで別人だよ！　表情や動作に硬さがなくなって、自由に伸び伸びとしていて。一日でこんなに変わる？　まったく、どんな魔法を使ったのかな鈴木くんは！」

「魔法だなんて。これが彼の実力ですよ」

　本心からそう言った。

　あの、道場で泣いてばかりいた「いっちゃん」が――。

　自分のことのように誇らしい。

「部長、ひとつお願いがあるんですが」

「君の頼みなら、なんでも」

「白鷺くんはかなりの恥ずかしがり屋で、特に裸を見られるのが苦手のようです。着替えは他の男子部員とは別々にして、衣装の採寸にも気を遣ってあげると、メンタルが安定すると思います」

「なんだ。そのくらいお安い御用さ！」

　これでよし。

　演劇部は部長をはじめ良い人たちばかりだし、きっと気を遣ってくれる。

　来月の公演も上手く行くはずだ。

　観客たちは、真の姿に目覚めた王子様に、釘付けになるだろう。

◆

　二人きりになった途端、王子様がお姫様に変わった。

「和にぃ、だーいすきっ」

　飛び込んできた柔らかい体を、胸で抱きとめた。舞台では絶世の美少年だけど、こうして滑（なめ）らかな肌に触れるとまぎれもなく女の子だ。

「おいおい、いっちゃん。着替えは？」

　ひとりで衣装脱ぐの大変だから手伝って、と控え室に呼ばれたのに。

　いっちゃんは頬をピンクに染めて、長いまつげを伏せた。

「……だって、和にぃと二人っきりになりたかったから……」

「……」

　こんな可愛い子に言われて悪い気はしないけれど。

　あいかわらず、想いが重い。

「ゆうべね、瑠亜さんからメッセージが来たんだよ。ひとこと『別れましょ！』だって。和にぃのおかげだよ！」

「そうか。良かったな」

　さすがと言うべきか、あのブタ。

　もはや用済みとなった「偽の彼氏」を、さっさとポイしたらしい。

「だからもう、自由だよ。和にぃ。今すぐお嫁さんにして？」

「こら。いい加減にしろ」

　栗色の頭を軽く小突いた。

　いっちゃんはぺろっと舌を出して、「はぁい」と可愛く返事をする。

「じゃ、着替えるの手伝って。後ろのファスナー、下ろしてほしいなっ」

「いいのか？」

「ひとりでするの、大変なんだもん。……ね、早くぅ」

　くるりと後ろを向くいっちゃん。

　言われた通り、衣装についているファスナーをゆっくりと下ろす。

　まぶしいくらい白い背中と、そこにきつく巻き付けられたサラシが目に飛び込んできた。昨日、磨りガラス越しに見た「ぱつん」が頭をよぎる。こんなぐるぐる巻きにしないと、押さえ込めないのだ。

「下ろしたぞ。後は自分でできるな？」

「ヤダ。サラシもはずして」

「馬鹿。そこまでできるか」

　彼、いや彼女は前を向き、テヘヘと頭をかいた。

「夏休みさ、一緒にプール行こうね」

「……」

「もう、あの頃のボクじゃないよ。ちゃんと女の子らしく成長したところ……和にぃに見てほしいよ」

　まったく……。

　甘音ちゃんといい、胡蝶会長といい。

　俺の周りには積極的な女の子が多いようだ。

　モテるなら、もっと普通の子で良かったんだけどな。

　彼女たちは、可愛すぎる。

◆

【ほぼ毎日投稿】るあ姫様が斬る！～わきまえなさいッ～

チャンネル登録者数114万人

『はァ～～～…………』

『ハイ。クソデカため息で始まりましたけれども』

『るあ姫こと、瑠亜でっす』

『なんかさぁ、最近思い通りにいかないっていうかさぁ』

『あ。こないだ話した〝女友達〟のことなんだけどね』

『アタシたち二人は超愛し合ってるのに、邪魔が多すぎンのよ』

『クソウザ前髪だの、銀ギラ会長だの』

『せっかく利用してやった栗色ちんちくりんも、役に立たずだしっ』

『お爺様まで『しばらく様子を見るのぢゃ』とか言い出すしさぁ』

『そうこうしてるうちに、もう夏休みよ？』

『学校ないから、このままだと会えなくなるじゃん！』

『……いや、アタシは困らないけどね？』

『アイツが、さみしくて泣いちゃうカナ～って』

『まァ、この瑠亜サマがどうにかしてあげますかっ！』

『子供の時からの愛……友情は、大切にしないとねッ』

『……ゼッタイ、このままじゃ済まさないんだから……』

『……カズに近づく女は、ミナゴロシ……』

『とゆうわけで、今日は愚痴配信でしたー』

『まったねーん』

【コメント欄　1024】

るあ姫の騎士・1分前

姫さま……元気出して……

るあ様のしもべ３号・1分前

女同士の友情って難しいですよね

スターバッコス・1分前

るあちゃん優しい！　その女友達にも伝わるよきっと！

真実の使徒・1分前

カズって聞こえたんだけど、誰？

上海ダッグ・1分前

ラスト、なんか不穏すぎる。。。