「アンタと幼なじみってだけでも嫌なのにw」「ああ、俺もだよ」「えっ」

１６ 生徒会長と二人きり

　翌朝。

　俺はいつもより１時間早く登校した。地下書庫で読みたい本があったのだ。

　六月だというのに、今朝はよく晴れていた。今年は空梅雨らしい。雨が降らないのは良いことだ。地下書庫は湿気が強くて、本が痛む。この学園は金持ちなのに、本を大事にしない。運動部に回す予算の十分の一でいいから、書庫に回してくれたらいいのに。

　校門をくぐると、右手に昇降口、左手に総合グラウンドが目に入る。

　他のグラウンドでは運動部が朝練中だが、総合グラウンドはがらんとしている。ここは一般生徒が体育の授業で使うほかは、実績に乏しい部活が共同で使う。今朝はどこの部も使っていないようだ。

　そんな寂しいグラウンドに、ぽつんと――。

　見覚えのある銀色の髪が揺れている。

　彼女はジャージ姿でしゃがみこんで、何やら作業をしているようだった。

「おはようございます、胡蝶会長」

　声をかけると、北欧ハーフの美少女は驚いたように立ち上がった。豊かなボリュームを誇る胸が、ジャージのなかで窮屈そうに揺れる。

「いつのまに近づいたの？　全然気づかなかったわ」

「よく言われます。影が薄いって」

「足音もしなかったわよ……」

「そんな、忍者じゃあるまいし」

　笑って受け流し、話題を変えた。

「こんなところで、何をしているんですか？」

「……別に。なんでもないわ」

　会長の手は砂まみれだった。ガラス細工のように繊細な指が、爪まで汚れている。

　俺の視線に気づくと、会長は恥ずかしそうに手を後ろに隠した。そんな仕草をすると、高校生離れした美貌がちょっぴり幼く見える。全校生徒の憧れの的、というのも頷ける可憐さだった

　彼女の足元には、ビニールの袋がある。そこには、たくさんの小石が詰まっていた。

「グラウンドの石拾いですか。こういうのは、業者の仕事なんじゃ？」

「業者は他のグラウンドで手一杯で、ここには滅多に入らないのよ」

「予算をケチッているんですか？　帝開学園ともあろうものが」

「わざとそうしているんでしょう。実績を上げた部活と、そうでない部活の差をつけるために」

　なるほど。いかにもブタの一族がやりそうなことだ。

「それにしても、会長みずから石拾いなんて」

「誰かがやらなきゃいけないのよ。現に去年、陸上部の生徒が尖った石を踏んで怪我をしたことがあってね。……実績はなくとも、みんな頑張っていたのに」

　会長は長いまつげを伏せた。話しすぎたことを後悔しているようだ。

「さあ、もう行きなさい。今話したことは、誰にも言わないで」

　また地面にしゃがんで、石を拾いはじめた。

　この広大なグラウンドの小石を全部拾うなんて、いったいどれだけの時間がかかるのだろう。どれだけの労力がかかるのだろう。誰にも言わず、人知れず、たったひとりでやり遂げようというのか。誰も、褒めてはくれないだろうに。

「す、鈴木くん？」

　会長が驚きの声をあげた。

　俺がしゃがんで、石を拾い始めたからだ。

「二人でやった方が、早く終わりますよ」

「……馬鹿ね。そんなことをしても、バッチはもらえないわよ。貴方、瑠亜さんに睨まれているんだから」

「いいじゃないですか。一人くらい、そんな馬鹿がいたって」

　会長はしばらく無言で、石を拾う俺を見つめていた。

　それから――

「いいえ。馬鹿は二人よ」

　彼女も並んで石を拾い始めた。

　こうして俺は、朝のひとときを、美人の先輩と二人きりで過ごしたのだ。