ハッピーエンドはここじゃない

第28話 阿山君はシスターコンプレックス

　バレンタインが終わると、生徒総会とか期末テストとか、ちょっと面倒くさいイベントがあって、すぐホワイトデーがやってきた。テストも終わってもうすぐ春休みなので、今日は授業も半日しかない。

　あたしがチョコを渡したのは、家族以外ではヒメと、あと阿山君だけだ。

　そのお返しを待ち続けて一日中そわそわしていた。

　ヒメからはもうもらったけど、阿山君とはまだ顔を合わせてもいない。

　どうせ阿山君の性格上、放課後にコッソリ来るんだろうなぁ。でも、今から僕の部屋に来ない？　なんてらしく（・・・）ないお誘いが、ひょっとしたら万が一、ありえないとは言い切れないわけで、もしそんな風に誘われたらどうしよう――なんて考えているうちに、あっという間に放課後になった。

　ホームルームが終わったばかりで、まだ生徒でごちゃごちゃしている教室。そこから出ていく人の流れに逆らって入ってくる男子がいた。阿山君だ。

　まさか教室に乗り込んでくるなんて。廊下か下校中に呼び止められるものと思っていたので予想外だった。心の準備ができてない。どんな顔をしよう、なんて返事をしよう――そんな胸中大わらわのあたしの席を素通りして、阿山君はヒメのところへ向かった。

　歩きながらカバンから何かを取り出すと、一言二言しゃべってヒメにその箱を渡した。

　回れ右して、あたしと目が合う。

　阿山君はまっすぐこちらに歩いてきた。同じようにカバンから小さな箱を取り出し、

「百代」

「う、うん」

「はいこれ。バレンタインのお返し。それじゃ」

「え？　あ、ちょっと……」

　なんの前置きもなくお返しを手渡すと、阿山君はすぐに教室を出ていった。

　何あれ。

　なんなの、この流れ作業的な扱い。ちょっとカチンと来るんですけど。教室の出口を睨みつけていると、

「不満そうね」

　いつの間にか隣に立っていたヒメがそんなことを言う。

「ヒメだって。そっちはなんて言われたの？」

　ヒメだって今は露骨（ロコツ）に機嫌が悪い。まず声がいつもより低いし、前髪が何本かメガネに掛かってるし、目つきが怖いし――

「〝お返し、それじゃ〟という実に簡潔なお言葉だったわ。ええ、わたしはいいと思うわ。シンプル・イズ・ベスト、タイム・イズ・マネー。何か他に、外せない要件があったのではないかしら。わたしなどついでの片手間、おまけのお義理だから」

　――何より、口数が意味不明に多くなってるもん。

「でもそうだよね、阿山君なんか急いでたよね。用事かなぁ」

　自分で言って、気づいてしまう。

　ホワイトデー。

　あたしとヒメは、お返しをもらったけど、でもそれだけ。

　今日という特別な日の、特別な相手に選ばれたわけじゃない。

「で、でも、まだ誰かと会うって決まったわけじゃないし」

　自分の意見に自分で抵抗してみる。そうだよ。阿山君みたいな友達少ない人が、誰かと会うとかないって――

「……心当たりならあるわ」

「えっ、誰？」

「千都世さんよ」

「あ、お姉さん？」

　その人なら阿山君と接点がある。でもお姉さんって遠くの実家に住んでるんじゃなかったっけ。あ、でもたまたまこっちに来てるのかも。

「でも……、お姉さんと会うだけにしては、ちょっと慌てすぎって感じがしたけど」

　例えばあたしが弟を待たせていたとしても、あんなふうに急いだりしない。

「それはヨーコの常識でしょう。阿山君はきっと違うわ」

「そうかなぁ」

「ええ、だって阿山君はシスターコンプレックスだもの」

　ヒメは断言した。

　あたしもそう思う。

　証拠はバレンタインに送られてきたチョコレートケーキだ。

　あのケーキのメッセージプレートには『鏡ちゃんへ』とハートマーク付きで書かれてあって、それを見た阿山君の表情がゆるんだのを、あたしは見逃さなかった。

　だけど、そのちょっとした表情の変化を知っているのはあたしだけのはずで、それを見ていないヒメが阿山君シスコン説を持ち出す理由がわからない。

　ヒメはヒメで、あたしが知らない阿山君のことを何か知ってるのかな。そうだとしたら、ちょっと悔しい。

　そっとヒメの顔を見ると、ヒメもこっちを見ていた。

　やっぱり、不機嫌そうなしかめっ面（つら）をしている。

「ヨーコ、外へ出ましょう」

「え、なんで？」

「わたしたち、目立っているわ」

　クラスを見回すと、確かにあちこちから視線を向けられていた。

　ホワイトデーだからザワついてるのはわかるけど……。

「よそのクラスの冴えない男子に雑な扱いをされた哀れな女子二人」

「えっ？」

「わたしたちは今まさに、そういう立ち位置に陥（おとしい）れられつつあるわ」

「え、ええっ!?」

　ヒメの言葉は早口でよくわからなかったけど、あまりいい状況じゃないことだけは、雰囲気でわかった。さらし者の、一歩手前だ。

　あたしは急いでカバンに荷物を詰めながら言う。

「それって阿山君のせいだよね」

「そうよ、みんな阿山君が悪いわ」

　ヒメと視線を交わす。

「じゃあ責任とってもらわないといけないんじゃないかなぁ」

「ええ、同感ね」

「でも、こっちの言い分だけで決めつけるのもよくないよね」

「ええ、まったくそのとおり。話し合いの場を設けるべきだわ」

　あたしとヒメは頷き合って教室を出る。

　それからすぐに階段を下りるんじゃなくて、廊下の端のベランダに出た。

「どうしてこんなところへ来るの？　寒いわ」

「阿山君がどこへ行くか確認しないと」

「どこへって……、あっ、そうか、そうよね」

　ヒメも気が付いたみたい。

「お姉さんが阿山君の部屋に直接向かうのか、それとも列車かバスかでこちらへ移動中なのか、まだわからないものね」

「そーゆーこと。だから阿山君が自分の部屋へ戻るのか、伯鳴駅に迎えに行くのか、ちゃんと確かめないと」

　あたしは手すりから身を乗り出して、昇降口から校門までを見下ろした。

「ここから見えるの？」

「両目とも２.０超えてるから」

「超えてる？」

「検診のときに白線から３歩くらい下がって測って、それでも全部あってたから……あ」

　昇降口から出てくる生徒の数はまだ少ないけれど、その中に一人、明らかに早足の人影を見つけた。今はほぼ真上から見ているからちょっとわかりづらい。でも、校門のところまで来ると角度がついて個人の判別ができた。阿山君だ。

「駅の方だと思う」

「そう、よかったわ。千都世さんが何歳かはわからないけど、自動車を持ってる人だったら追跡のしようがなかったもの」

　自動車を持ってる人。

　ヒメは何気なくそう言ったけど、あたしはその言葉に威圧感のようなものを感じてしまう。

　それはいわゆる大人の証明みたいなもので……、あたしたちのような高校生とは違う世界の人なのだと、強く意識してしまう。

　小学生の頃、制服をまとった中学生たちがとても大人びて見えた。

　中学生に上がると、袖の長すぎる制服に、お前はまだ子供なのだと否定されているような気分になった。

　高校生になってやっと、制服姿がサマになってきたと思ってたのに。

　上を見てため息をつく日々は、まだ続くみたい。

「どうしたの？　ヨーコ、行きましょ」

「う、うん」

　ヒメに続いてベランダから廊下へ戻ってくる。

　そのとき風が吹き込んで、ヒメの長い髪があたしの視界にふわりと広がった。

「ああ、もう」

　ヒメが煩（わずら）わしそうに髪を指で梳（す）くと、たったそれだけで、乱れた髪は素直にきれいなストレートに戻ってしまった。あたしだったら途中で指が引っかかっちゃうと思う。

　……上だけじゃなく、隣を見てもため息が出てしまう。

　なんて狭い世界なんだろう。

　◆◇◆◇◆◇◆◇

　伯鳴駅は南口が列車用の改札口で、北口はバスターミナルになっている。

　あたしたちは二手に分かれて捜索することにした。

　あたしは南口、ヒメが北口だ。

　駅の改札前までは入ってみたけど、阿山君の姿はなかった。見過ごしている可能性もゼロじゃないけど、そもそもここにはいないのかもしれない。だって、人がいっぱいの駅舎内で待ち合わせなんてするだろうか。

　そう考えて、駅の近くの待ち合わせスポットを重点的に調べてみたけど、やっぱり阿山君は見当たらない。

　列車の入ってくる音が聞こえてきた。駅へ向かって急ぎ足になる人がいる。

　ヒメの方はどうだろ。あたしは連絡を取ってみた。

「もしもし、どう？」

『駄目ね、制服姿の人がそもそもいないもの』

「そっかぁ、でも阿山君が駅の方へ行ったのは確かなんだけどなぁ」

『まさか、わたしたちの尾行に気づいていたとでもいうのかしら』

「それはないんじゃないの？　阿山君の後をつけたわけじゃないし」

『そうね……、あくまで当たり（・・・）をつけただけ……、とすると、私たちの行動に気づいたのではなく読まれた（・・・・）ということ？　やるわね、阿山君』

「どうしたのヒメ、なんかテンション変じゃない？」

『そうかしら。自分ではよくわからないわ』

「主人公たちの機転に衝撃を受けてる、敵組織の幹部みたいなノリになってるよ」

『大丈夫よ、わたしたちはそんな咬ませ犬とは違うわ』

　やっぱりヒメのテンションはおかしかった。

　ごっこ遊びに夢中になってる子供みたい、と言ったらきっと怒ると思うけど、そんな感じのノリで、だけどあたしは一緒にはしゃぐことができない。

　だって阿山君のお姉さんだよ？　

　どんな人なんだろうって、あたし、駅についてからずっと緊張してるのに……。

　やっぱりヒメは自然体っていうか、達観してるなぁ。

　話の途中で列車が入ってきたので、南口で合流することにして電話を切った。

　駅の入り口周辺をうろうろしつつ、駅に向かってくる人をさりげなく観察していると、ひとり、横断歩道を渡ってこちらへ走ってくる人影が目についた。

　伯鳴高校（ウチ）の制服を着ている。

　見つけた。阿山君だ。

　いつものぼんやりした顔とは違った真剣な表情だった。陸上選手みたいに、とまでは言わないけど、バタバタした感じのないきちっとしたフォームから、阿山君の必死さを感じてしまう。

　こっちが声をかける間もなく、あたしに気づくこともなく、すぐそばを通り過ぎていった阿山君。しばらくキョロキョロしていたけど、やがて誰かを見つけると、名前を呼んで駆け寄った。

　その相手は、とても目立つ女の人だった。

　身長は阿山君と同じくらい。髪の毛は肩に届くくらいのロングだけど、ヒメみたいにまっすぐじゃなくて、ちょっと外ハネしてる。真っ赤なコートと、地面まで届きそうな黒のロングスカート。

　きれいな顔だけど、ムッとした表情で阿山君を見下ろしている――今、阿山君はしゃがみ込みそうなくらい息切れしているのだ。

　その人の右手が上がった。こぶしを握っている。

　――そのまま、阿山君の頭に振り下ろした。ええっ？

「あ痛（イタ）ッ!?」

　阿山君がここまで届くくらいの大きな声を出しす。その反応からして、結構本気で痛がってるみたい。

　頭を抱えつつ身体を起こす阿山君に、女の人はニカッという効果音が付きそうな笑顔を見せる。

また右手が上がって、今度は阿山君の髪の毛をぐしゃぐしゃにかき回した。

　阿山君は恥ずかしそうにしつつも、その手を振りほどいたりしない。たっぷり十秒以上も髪の毛ぐしゃぐしゃを続けてから、やっと手を放した。

　 ――かと思うと、バッグを置いて阿山君の背中に両手を回す。

　抱き着いていた。

　ひさしぶり

　赤い唇がそんな風に動くのが見えた。

　それから、顔を上げた女の人がこっちを向いた。

　ばっちり、目が合ってしまった。

　あたしはすぐに目を逸らすけど、女の人は興味を失ってくれない。

　阿山君に声をかけて、〝あれ知り合い？〟みたいな唇の動き、そしてこっちを指さしてくる。

　阿山君の視線がその指をたどって――

　逃げる間もなく、あたしはすぐに見つかってしまった。

　このあとすぐ、ヒメも芋づる式に見つかりました。