ハッピーエンドはここじゃない

第2話 あなたの部屋へ行きたいです

「わたし、進藤君のことが好きなんです」

　衝撃の告白を聞かされて、僕は途方に暮れていた。

　友達の彼氏を好きになるというのは、割とよくある話かもしれない。だけど、それを公言してしまうのは倫理的にどうなのだろう。兎（と）にも角（かく）にも、反応に困る。

　聞かなかったことにして帰りたいと思っていると、ポケットの中で電話が鳴った。スマホを取り出して画面を確認する。直路からだ。友情を感じるタイミングだった。

「もしもし」

『キョウ、今どこだ？』

「球場の外野席だけど」

『繭墨も一緒だろ』

「うん」

『じゃあ二人で球場の外へ来てくれよ、4人でメシ食おうぜ』

　お前の彼女の友達がお前を好きだって言ってるんだけど、同席させてもいいの？

　球場の外で直路たちと合流して、近くのファミレスへ向かった。試合を終えたばかりのエースは腹が減っていたのだろう。

　4人掛けの席では、一応付き合っている直路と百代に気を使い、二人に並んで座ってもらう。なので必然、反対側の席には僕と繭墨がつくことになる。

「ナオ君、今日もすごかったね」

　百代がさっそく彼氏の活躍を持ち上げるが、直路の方は自分のピッチングに満足していないらしく、彼女のほめ言葉を素直に聞き入れようとしない。

「んー、そうか？　けっこう長打も食らったんだけどな」

「勝ったんだから結果オーライじゃん」

「そりゃ後続のピッチャーがしっかり抑えてくれたからで、俺はむしろ足を引っ張ってたからな……」

　直路はむずかしい顔をして、ハンバーグステーキにフォークを突き刺す。

「それくらいじゃ足りないんじゃない？　あたしのも食べる？」

　百代は自分のパスタの皿を寄せつつ、直路の方へ身体を寄せた。積極的なスキンシップである。

「いや、大丈夫。汗臭いからあんま近寄らない方がいいぞ」

「……そっか」

　百代は一瞬だけ表情を曇らせるが、すぐに笑顔をとりつくろい、

「ありがと、気を遣ってくれて」

　と逆に礼を言って、寄ったぶんだけ遠ざかる。

「へえ、意外だね。直路が汗の臭いとかのエチケットを気にするなんて」

　二人の間がぎこちなくなる前に、僕は直路をからかってやる。

「当たり前だ。朝練から戻ったら女子がうるさいんだよ」

　案の定、直路はげんなりした表情を作ってため息をつく。だが、声のトーンは深刻ではない。あくまでも軽口の範囲だ。

「あ、あたしは言わないよ？　いつも頑張ってるの知ってるし」

　と百代が慌ててフォローをする。

「理解あるんだね、百代さん」

「彼女だもん、とーぜんでしょ」

　百代はここぞとばかりに背筋を伸ばして直路との関係をアピールする。同時に、学年でもトップクラスだと思われる胸もまた、その存在感を主張していた。うっかり視線が吸い寄せられてしまい、僕はそっと窓の外を向いてごまかす。ごまかせていただろうか。

「そういえばキョウ、俺のピッチングはどうだった？」

　直路は彼女を差し置いてこちらに話を振ってきた。

　ちなみにキョウというのは直路が僕を呼ぶときのあだ名だ。下の名前の鏡（・）一朗から取った、比較的シンプルな由来である。ビジュアル系バンドのメンバーのようなキザな響きが少し苦手だが、訂正するのも自意識過剰な気がして何も言えないでいる。

「球威は悪くなかったけど、コントロールはイマイチだったね」

　僕はそう応じて、投球内容やペース配分など、ちょっと専門的な野球の話を直路と語り始める。

　ところが、これがよくなかった。百代が混ざれないのだ。

「前半ちょっと飛ばしすぎだったんじゃないの」

「変化球が調子悪かったせいで球数を投げ過ぎたんだよ」

「だから後半バテて高めに浮き始めたと」

「やっぱり走り込みを増やすしかないのか」

　僕と直路のやり取りを聞きながら、百代は「うんうん」「なるほど」などと知ったかぶって相槌を打っていたが、そのうち飽きてしまったのか、正面の繭墨に声をかけてしまう。しかもそちらの会話の方がよっぽど弾んでいた。

「ヒメって少食だよね、それでお腹空かないの？」

「わたしは燃費がいいみたいだから」

「スタイルもいいよね、スレンダーって言うの？」

「曜子はグラマラスね」

「こんなのただの重りだよー、肩もこるし」

「所得税と思ってあきらめなさい」

　とまあ、こんな具合である。

　男子は男子、女子は女子と、会話の相手がはっきり分かれてしまった。これは完全に、失敗する合コンのパターンだ。合コンに参加したことはないが、たぶんこういう感じだろう。そして女性陣は男性側に支払いを押し付けて帰ってしまうのだ。この流れはよくない。

「……そういえば、百代さんがボークについて詳しく知りたいって言ってたけど」

　僕は強引に話を振って、どうにか立て直しを図る。

　その甲斐あって、直路と百代は野球の話題で場をつないでいた。直路の話を百代が黙って聞いているだけの一方的なもので、それが彼氏彼女の会話として正しいのかはわからない。しかし、男子と女子で分断されてしまうよりはマシだろう。

　繭墨は、そんな二人を静かに見つめていた。どちらか一方を、というのではなく、二人を同時に視界に収めている。百代と直路のぎこちないやり取りを、そっと見守るような、おだやかな表情だった。

　ファミレスを出ると、その場で解散となる。

「ナオ君は？」

「学校へ戻って自主練だな」

「ヒメは？」

「ごめんなさい、このあと用事があるの」

「阿山君は？」

「僕もちょっと用事」

「へー意外」

　僕だけ反応が違うのは明らかに偏見だったが、百代は、

「そういうことなら仕方ないね、じゃあバイバーイ」

　とあっけらかんと手を振りながら、市街地の方へと歩いていった。

「さようなら、二人とも」

「ん」

「ああ、またな」

　繭墨が軽く会釈をして遠ざかっていく。

「……じゃあ俺も腹ごなしにランニングしながら帰るか」

「タフだね」

　直路はバッグをかつぎ直すと、本当に走って帰ってしまった。

　百代と直路が遠ざかり、姿が完全に見えなくなるのを確かめてから、僕はその場を後にする。

　数百メートルほど歩くと、指定されたコンビニが見えてきた。店の前には一人の女子が姿勢よく立っている。長い黒髪に白い肌のコントラスト、そしてよく目立つ紅色の縁のメガネ。

「お待たせ、繭墨さん」

「いいえ、いま来たところです」

　そりゃそうだ。

「……それで、話って何？」

「こういう場所では、ちょっと」

　繭墨は辺りを見回して、苦笑いを浮かべる。

「どこか座って話せる場所へ行く？」

　なけなしの勇気を振り絞って、リアル慣れした男子高校生のように問いかけたというのに、繭墨は首をゆっくりと横に振った。

「じゃあどこへ……」

「あなたの部屋へ行きたいです」

「え？」

　聞き間違いではなかった。

　繭墨は上目遣いで僕を見ながら、同じ言葉を繰り返した。

「あなたの部屋へ、行きたいです」