バーニング・エンジェルズ・アライヴ

チューリップの花言葉

　学校での戦いから、三日が経過した。

　詩織さんの体が回復し、今は自分の部屋のベッドの上で眠っている。 背中の傷が治癒し、メディカル・カプセルから体を搬出した途端バーニの変身が解けたそうだ。

　さすがに、俺はカプセルのある部屋への出入りは禁止されていた。

　見舞いも兼ねて、詩織さんの様子を、直美さんと一緒に見に行くことにする。チューリップの花束を用意した。直美さんが、可愛いというのでこれをチョイスしたが、結構な打撃を俺のサイフに与えてくれた。

　詩織さんの部屋のドアをノックしてから、ゆっくりと開いた。 直美さんが軽く頷いてから、先に室内に入っていった。 さすがに俺は、女の人の部屋へ、ズケズケと入ることは躊躇した。

「岬樹さん、大丈夫です･･･････」直美さんの声がする。 大丈夫とは、なにが大丈夫なのかよくわからないが、小さく返事をしてから、玄関に靴を脱いで用意されていたスリッパを履き、室内にお邪魔した。

　俺の部屋は、ワンルームの小さな部屋だが、詩織さんの部屋は、明らかに大きい２ＬＤＫ位だろうか、確か以前は新婚の男女が生活していたと思う。

　部屋の中を少し見回す。 上品な家具、カーテン、床はフワフワの絨毯。　かなり高級なものが揃っている様子だ。

「･･････あまり室内を見ないでもらえるかしら、恥ずかしいから･･････」

「あっ、すいません！」俺は精一杯頭を下げた。

「･･････」詩織さんは無言で答えた。詩織さんは、ネグリジェのようなラフな格好をしている。 薄っすら体のラインが見えそうな素材であった。 一瞬、バーニの時のシオリさんの裸体が脳裏に浮かび、それを打ち消すように、俺は少し頭を左右に振った。

「具合は、いかがですか？」直美さんが心配そうに状態を確認した。 その言葉を聞いて、詩織さんは笑顔で答えた。 その表情はバーニの時には、見たことの無い優しい笑顔であった。

「心配させて、申し訳ないわ。 でも、睦美や五月達も順番に様子を見に来るから、寝ている暇もないわ」言いながら、詩織さんは黒く長い髪の毛を掻き揚げた。 その瞬間、花のような香りが漂って来る。

「すいません･･････」俺は、もう一度謝った。

「貴方が謝る必要は無いわ。 むしろ、皆には感謝しないといけないわね」詩織さんは、ベッドの上で、布団の中に下半身を隠している。 詩織さんは嬉しそうな顔を見せた。

「いえ、･･････今回の詩織さんの怪我は、俺のせいで･･････」そこまで、言ったところで詩織さんが、少しきつい口調で、俺の言葉を制止した。

「自惚れては駄目よ。私が怪我をしたのは、私が未熟だったから･･････。 貴方にどうこうできるものでは無くてよ」詩織さんは俺の顔を見つめた。

「でも･･････」俺は、正直泣き出しそうなのを我慢していた。 詩織さんがどう言ってくれようが、今回の詩織さんの怪我は明らかに、俺のせいなのだから･･･････。

「あっ、これチューリップです。 岬樹さんと私から･･････」言いながら、直美さんは先ほど購入したチューリップの花束を詩織さんに差し出した。 お金は俺のサイフから払われたのだが･･････。

「綺麗･･････、有難う」詩織さんは、花束を受け取り、その匂いをかいだ。「良い香りね」気に入って頂いたみたいだ。俺は、詩織さんの様子を見て、少しだけ気持ちが楽になった。

「チューリップの花言葉･･････知っている？」詩織さんは、俺の顔を見て問いかけてきた。

「いいえ ･･････知りません」素直に答える。

「永遠の愛よ」詩織さんは、頬を赤くして教えてくれた。

「すいません！　俺、知らないで･･････決して、そういうつもりでは･･････」顔が真っ赤になっていることを自覚した。

「別に、謝らなくても良くてよ。 二人共、本当に有難う。 凄く嬉しいわ」チューリップの花の中で笑う詩織さんは、聖母様のように見えた。

　俺の横で、直美さんが、詩織さんに笑顔で会釈した。　その後、俺の方を見て、直美さんの口元が少し歪んだような気がした。

「詩織さんの具合、良くなっていて良かったですね」俺は心底そう思っていた。 また、詩織さんの言葉で、救われた気持ちになっていた。

「そうですね･･････」直美さんが、なんだか拗ねたような仕草を見せた。 なにを怒っているのか全く解らない。

「どうしたんですか？ なにか直美さんが気に障る事を･･････俺、しましたか」少し恐る恐る聞いてみた。 直美さんは、後ろに腕を組んで空を見上げていた。

　俺と直美さんは、詩織さんを見舞ったあと、マンションの屋上に移動した。 特に理由はないのだが、なんとなくというのが正直な気持ちだ。

「別に･･････、なんでも無いです」屋上に設置された手すりに両手をかけると直美さんは、腕を伸ばしたり、縮めたりして体を前後していた。 やはり、なにかいじけている様子であった。

「岬樹お兄ちゃん！」声が聞こえた。 振り返ると、一美ちゃんが立っていた。 今日の一美ちゃんは、少女向けの雑誌の読者モデルのような衣装を着ている。 可愛らしいが、一体いくつなのと聞きたいほど、幼い感じであった。

「探したんだよ！ いっしょに買い物いこうよ。今日、夕飯の当番一美なんだ」俺の腕に、一美ちゃんが、ぶら下がるようにしがみついた。また、無防備に胸を押し付けてくる。

「ちょ、ちょっと、一美ちゃん･･･････」言いながら、直美さんのほうを見る。 直美さんは、無視するように景色を見ていた。 何故か、口の辺りが引きつっているような感じがした。

「いっ、行ってらっしゃい！ ･･･････さっ、さあ、わ、私も、映画でも行こうかな」なんだか口調がたどたどしい感じだ。 直美さんは、少し下を見たまま、屋上から去っていった。

「へぇ･･････」一美ちゃんが、下から見上げるように俺の顔を見た。 何か、意味ありげな微笑みを秘めていた。

「なに、どうしたの？」一美ちゃんの腕を解きながら聞いてみた。

「別に･･･････、お兄ちゃんモテモテだね！ 一美頑張らなくっちゃ！」再び、俺の腕に、胸を押し付けてくっついてきた。

「なにやっとんねん！」怒涛に満ちた関西弁が聞こえてきた。 振り返るとそこには、怒りに身を燃やす鬼子母神様が立っていた･･････。