スカイドライブ

第9話 変な奴

　試合形式の練習中、彰はそれとなく、侑司のプレーを目で追う。

　以前と特に変わりないように見えるが、やはりネット際でのプレーを意識しているように見えた。

　弱点を自覚し、騙すことなくぶつかり、克服する。

　それが正しいアスリートの姿に思えるが、簡単なことではない。

　自分の弱点は何だろうか。彰は自問する。

　もちろん、全体的に足りていないことは分かる。しかし、特筆するようなウィークポイントは何だ。

　ところで、侑司は変な奴だ。

　ちょっと普通とは違う。

　彰はうすうすそう思っていたが、今日、あらためてそう思った。

「そんなもん分かってりゃお前に勝ってるよ。」

　侑司はチーズインハンバーグを頬張りながら言った。

「大体、自分の弱点を宿命のライバルに聞くって何だそりゃ。」

「いつから宿命のライバルになったんだよ。」

「２週間くらい前？からだよ。とにかく、自分のプレーしてりゃいいじゃねえか。うじうじ考えずによ。」

「お前みたいにセンスがあれば、そう言えるんだろうけどさ。」

　彰はぼやいた。

「メシ、冷めるぞ。」

　侑司は早食いだ。味もへったくれもなく、ガブガブと料理を平らげる。対して、彰はゆっくり食べる方だ。チキンソテーを一切れずつ、丁寧に咀嚼している。

「今日、部長と試合したんだけどさ。」

「部長？」

「学校の部活の。」　

　ああ、そういうことね、と侑司は頷いた。

「負けたのか。」

　彰はぶんぶんと首を振る。こいつの癖だな、と侑司は笑った。

「いや、勝ったんだけど、勝った気がしないというか。」

「勝ったならいいじゃん。それ以上何があるんだよ。」

「何て言うかな。えーと、途中からお前みたいにプレーしたんだ。」

　何言ってんだこいつ、という表情になる侑司だった。

「ほら、お前みたいにスマッシュをどかどか打って、返されて拾いに行くの前提で。俺は普段もっと慎重にやるんだけど、今日はうまくいかなくて。お前がちらついて・・・・・・。」

「つまり、何だよ。」

　侑司は彰の言葉をぶった切って圧をかけた。彰がうう、と言葉に詰まったあと、しゅんと下を向いた。

「・・・・・・自分のプレーに自信をなくしたんだ。」

　しおらしく答える彰に、侑司は笑った。

「ははは！勝ったくせに何言ってんだお前！」

　真剣な悩みを一蹴されて、彰も頬を膨らませる。

「おい！笑うところか！こっちは落ち込んでるんだぞ！」

「あー馬鹿らしー。それじゃあ俺みたいにプレーした方が強ええってことだろ。そうしたらいいじゃん。」

　はい、それで彰の悩み終わり―。と侑司は両手を上げておどけた。

「お前みたいにやっても上手くいくもんか。強いスマッシュも打てないし、リーチも長くないし。」

「ちっさいもんなお前。」

　彰がムッとしたのも気にせず、侑司は続ける。

「そんなに器用にスタイルを変えれるんなら、相手に応じて臨機応変にしたら最強じゃん。」

「そんなに器用じゃないよ。お前みたいなスマッシュバカの真似くらいはできるけどさ。」

「お前もひでーこと言ってんじゃねーか。」

　侑司は彰を指さして笑った。彰も一緒に笑う。

「分かった！」

　侑司が唐突に手を叩いた。

「何だよ。」

「お前も負ければいいんだよ！」

「負けたらめっちゃ悔しいし、俺だってお前に狙われまくったからハイバック練習したし。」

　確かに自分が中学生の時、負けた後は悔しくて、必死に練習したものだ。

「でも、やっぱり負けるのはやだな。」

「ま、そーだな。」

　そう言って、急に侑司は笑った。

「なんだよ。」

　彰は顔を顰めた。

「いや、お前ってバドのことばっかだよな。」

「女の子のこととか、好きな音楽の話とか、くだらねえ話、全然しねーのな。」

「あ、ごめん。つまんなかった？」

　彰は申し訳なさそうな顔をした。

「楽しいよ。」

　侑司は白い歯を見せて笑った。

「学校の奴ら、そんな話ばっかだし、うんざりしてんだ。」

　侑司は上を向いて、本当につまらなそうに言った。

「お前も学校ではそんな話してんの？」

「俺、学校馴染めてないし・・・・・・。そういう話、できないからかもしれないけど。」

　彰が困ったような顔で答えると、侑司はまた笑った。

「くくく。俺も一緒のようなもんだよ。」

　俺がぼっちなの、何が楽しいんだよ、と彰はむくれて言った。

「お前ってさー。可愛い奴だよな。」

　そう言って侑司は悪戯っぽく笑っていた。

　そんなの、男に言う言葉か？こいつはやっぱり変な奴だ。彰はあらためて思った。ちょっとだけ、照れながら。