遍く神と巡る人間

三巡目、兄殺しの王子

　またも王子にして、王にして、王仙にして、ただの人となった奴は輪廻の荒波に揉まれる。

　その魂は悲鳴を上げ、苦しげに震えている。

　次の生で、立派な王になってもらう。

◇

　なんと、あの聖仙にして原初の亀も転生することに気がついた。よりにもよって王子にして王にして、王仙であった奴の家系に生まれてくるのだ。

　我があれほど口を酸っぱくして唱えないようにと伝えていた真言（マントラ）をあの小娘が唱えてしまったせいで、太陽の子が生まれようとしている。

　忌々しく、奴と寄り添った亀の魂を宿して。

　太陽神の子として生まれた子は、我の囁きによって川に流された。

　いずれ王族の下に嫁ぐ娘。愚かな娘よ。いま父なき子が生まれようなら、縁談は破談になる。

　いっそのこと川に流してしまえ。

　その後、かつての王仙は五兄弟の三男として生まれた。そう、六兄弟ではなく、五兄弟の。

　三男はすくすくと育ち、弓の名手にして勇敢な戦士、頭も良く度胸のある王に相応しい王子となった。

　兄弟たちも我の授けた真言（マントラ）によって神の子として生まれている。

　長兄、道徳神の息子。次男、風神の息子。四男五男の双子、双神の息子たち。

　そして三男、雷神にして神々の王の息子。

　いずれ来る、百人兄弟との戦争が待ち遠しい。

　そうして我も、兼ねてより準備していた化身としての姿が成長した。

　戦車の御者として、そして王子の友人として生きていく運命。我の優秀な化身である。

　ある時、三男を見かけた。奴は女装して宮廷に潜り込んでいた。

「見ろ、パーンドゥだ」

「うん？」

　兄はわからなかったようだが、我にはわかった。

　パーンドゥの五兄弟が三男よ。いずれお前は、我の引く戦車に乗るのだ。

　またある時、三男は太陽神の子と対決した。太陽神の子はかつての聖仙としての前世から考えられないほど、劣等感に塗れていた。

　捨てられ、拾われた先は異なる階級同士の夫婦。合いの子として世間から疎まれてきたのだ。

　正当な王家の子として成長した三男と相対し、太陽の子は黄金の輝きに塗れながら卑屈になっていた。

　愉快、愉快である。

　三男も奴を敵として認識し、晴天に雷鳴が轟いた。

◇

　なぜ泣く、勇者よ。

　三男は泣いていた。

　我が神々の詩を詠んでやったというのに、戦士の心得を、この世の真理を説いてやったというのに、敵を打ち倒したというのに、王となるべき王子は泣いている。

　敵が戦車から降り、マントラ（真言）を思い出せないでいる間。そのチャンスに三男はためらっていた。

　我が『グズグズするな！　殺せ！』と叫ぶと、三男は弾かれたように弓を放った。そして、敵を打ち倒したのだ。

　敵の首は太陽の方に飛び、体には西日が差していた。

「勇敢だった。勇者だよ、君は」

「……僕は、兄を殺してしまった……和解することはできなかったんだろうか……」

　また、甘いことを言っている。

「できるわけがない。奴は百人兄弟の思想に染まりすぎた。運命は決まっていたんだ。あの選択の時、百人兄弟の長子は軍隊を、お前は俺を選んだ。戦争の結末も、決まっていた」

「そうだろうか……」

　やがて、戦争は百人兄弟側の敗北で終わる。

　長く苦しい、得るものの無い苦行のような戦争は終わった。

　しかし、悲劇は続いた。破壊神の力を受け継ぐ男に、五兄弟の息子たちが皆殺しにされてしまったのだ。

　そして、我が化身の身を手放してから五兄弟は王位を受け渡し、それぞれが霊山を目指す。その道半ばで息絶えた。

　今生の罪を洗い流すため、五兄弟とその妻は地獄に落ちる。

　功徳を積んだはずの道徳神の息子は疑念の渦に包まれ。

　戦で大きく功績を上げた風神の息子は怒り狂い。

　医療を司る双神の双子は傷つき、やつれた。

　そして、太陽神の息子は覚悟ができていたのか、目を閉じ。

　雷神の息子は絶望し、同じ地獄にいる太陽神の息子に助けを求めた。

　すぐにでも引き離してやりたいが、地獄は我の管轄ではない。

「助けてくれ、助けて……に、兄さん」

「初めて兄と呼ばれたな、お前に。昔は殺し合った仲だが、今は……悲しみと慈しみを覚えるよ」

　地獄の、輪廻の荒波に飲まれながら兄弟は手を取り合う。

「今はただ、耐えるのみ」

「耐え、る？」

　三男は絶望の表情を色濃くして、自らが首を刎ねた太陽神の息子を見つめる。

「そう、俺が何とかする。この苦しみからの救済を」

　太陽の息子の言葉に、三男の表情がいくらか軽くなる。

　我はそれを、ただ見ていることしかできなかった。