遍く神と巡る人間

二巡目、調子に乗った王仙

　あの王子の魂が輪廻の波に乗った。

　待ち遠しかったような、あっという間だったような。王子は姫と良好な関係を築くも、生まれてきた子どもたちに問題があった。

　三人の子どもは聖仙（リシ）の馬を盗んだことで恨みを買い、国は潰えた。仙人に逆らうものではない。

　王子の魂は、ある王族に生まれ変わった。それが約束された運命である。

　そして我は王子の師匠になった。また、高名な仙人のふりをして。

「ふむふむ、王子は覚えが早くてよろしい」

「そうか？　まあ、俺は将来この国の王になる男だからな」

　王子は前世よりも雄々しく、より我好みの性格になっていた。その魂の高潔さは変わらず。

　立派な王にしてやろう。

「師よ。俺は仙人になることはできんのか？」

　ある時、王子は聞いた。

　王族が仙人になることはない。それこそ、この世に定められた律法神の不文律。定めたのは我だが。

「王は王として、僧は僧としてあると決まっております。極めた僧のみが仙人となれます」

「そうか……しかし、うーむ」

　王子は納得いかぬ様子で首を捻っていた。

　やがて、王子は王（ラージャ）となる。

　肩書が変わって面倒である。我の意識体（マノ・ヴィヤーナ）において奴を今生の名前で呼ぶことにする。

　しっかりやれ、ヴィシュヴァよ。

　ヴィシュヴァはある聖仙と偶然的な出会いをしてしまう。

　聖仙の誓いをヴィシュヴァは破り、大軍を率いて住処を襲うがあっさりと追い返される。

　逃げ帰ったヴィシュヴァは我に縋りついた。

「師よ！　王の力とは何と脆いものだ。何と弱く、儚いものだ！」

「ヴィシュヴァよ。嘆くでない。聖仙、それもあやつは梵仙（ブラフマルシ）。存在の階層からして違うのだ」

　我の言葉を受けても、ヴィシュヴァは頭を抱えたままだった。我は失望し、その場を去った。

　次の日、ヴィシュヴァは失踪していた。

　ヴィシュヴァが生きていたことは知っていたが、我は奴に興味を失っていた。王になるべく先導してやったというのに、奴は愚かにも聖仙に挑みおった。

　我は再び、退屈な日々を過ごした。

　しかし、考えることはヴィシュヴァのことばかりだ。ヴィシュヴァは元々高潔で、今生では勇猛さも身につけていた。

　あれこそ王の中の王、戦士の中の戦士。だというのに、愚かな決断に走った。

　我が千年ほどまどろんでいると、不思議な気配を感じた。

　我を引っ張る者がいる。正しくは、我の化身を呼び寄せようとするものがいる。

　我は興味が出て、化身を現界させた。それは、ヴィシュヴァの師であった仙人。

「師よ」

　目の前には、やつれたが懐かしい顔があった。

「ヴィシュヴァよ……よくもわしの前に顔を出せたものだ」

「師が俺に失望してしまったことはわかっている。だが、俺はやり遂げたのだ」

　裸だったヴィシュヴァは髪を結うと、黄衣を纏った。

　その体から迸るのは、仙人の気。我の予想を超えたことが奴に起こっていた。

「まさか、仙人になったというのか？」

「その通りだ。千年の修行を超え、俺は王でありながら仙人となった」

　神すら恐れる仙人の力。ヴィシュヴァは見事に身につけていた。

　我は驚愕と、退屈を晴らしてくれるヴィシュヴァの帰還に胸を躍らせる。

「ふむ、見事」

「師よ。あなたの正体が、俺にもほんの僅かに気取れるようになった。莫大な我（アートマン）を持つ神か……はたまた」

　ヴィシュヴァは指の隙間から、師匠（我）の中にある宇宙（我）を見抜いていた。

　驚くべき、それと同時に喜ばしい成長である。

「素晴らしい。それでこそ、我の認めた人間。王の中の王……いや、王を超えし者よ。貴殿はこれより、王仙（ラージャルシ）だ」

「王仙（ラージャルシ）……」

　歓喜からか、ヴィシュヴァは震えていた。

　ここに王を超え、階級の垣根を破った者が誕生した。唯一無二、それも我の認めた男である。

「ヴィシュヴァよ、励むが良い」

◇

　我がヴィシュヴァを天界に招待してから、様々なことがあった。

　奴は千年、万年と過ごし、努めた。奴の努力は次々に実り、形となった。

　神々の王との相撲に奴は打ち勝ち、時には天女と恋愛をし、双子の神にはよくからかわれていた。

　風神とは腕押しを、道徳神とは議論をしていた。

　奴の成長を我は微笑ましく見守っていた。

　しかし、奴にはどうしても成りたいものがあったらしい。

　梵仙（ブラフマルシ）だ。かの聖仙と同一の存在に成りたかったのだ。

　そして、奴は成れなかった。

　奴は聖仙に挑んだ。

　百八の武器を用意して、そのすべてを投擲して聖仙にぶつけた。

　奴と聖仙の戦いは凄まじく、大陸は分断された。各地にはヴィシュヴァの放った武器が残され、伝説の武器として扱われるようになった。

　奴は敗れた。

　無様に負け、涙を流し、自らが梵仙に及ばないこと、至らないことを悟った。

「ヴィシュヴァ……いや、お前には失望した。これより天界に足を踏み入れることを禁じる。そして呪いをかける」

　奴はもう返事をする気力もないのか、黙ってうなずいた。

「汝の名声は消滅した……お前の魂は輪廻の荒波を彷徨うことになる。万年の時が経ち、かの聖仙くらいしかお前を知るものはいない。名声の消滅、その反証が得られなければお前は永遠に彷徨い続ける」

　かの聖仙を尋ねれば奴の名が失われていないことを証明できる。

　だが、奴はできないだろう。自分が敗れた相手に助けを請う、かつての王としての誇りがそれを妨げる。

◇

　ある男が、巨大な亀の前で泣きながら頭を下げている。

　亀は男を穏やかに見つめ、優しい顔つきをしている。

　我はこの男を知っている。我はこの亀を知っている。

　男の名はヴィシュヴァ。かつての王、かつての王仙。

　亀の名はアクーパーラ。かつての聖仙、原初の亀。

　ヴィシュヴァを負かした聖仙は、我の下に来るとあろうことに奴を助けたいなどとぬかした。

　愚かなり。我は怒り、原初の亀として生まれ変わるのならそれもよかろうと言った。

　つまり、過去に飛び、寿命が長いだけの亀になることで再びこの現代（とき）まで生きろと言ったのだ。

　聖仙の立場を捨て、梵仙の功徳を無為にする。

　聖仙はあっさりとその道を選んだ。

　そうして、ヴィシュヴァはこの亀にたどり着いた。

　物知りの仙人を訪ね、フクロウを訪ね、ツルを訪ねた。

　毎回、奴はこう言う。

『あなたは私を、知っていますか？』

　すると毎回、こう言われる。

『いいえ、知りません。私より――が長生きです』

　そうして、より長寿の物知りの生物を勧められるのだ。

　奴は無限にも思えるたらい回しを繰り返し、この亀にたどり着いた。

「あなたは私を、知っていますか？」

「ええ、知っています。知っていますとも。ヴィシュヴァよ。かつての王、天界にたどり着いた王仙。あなたの名声は、このアクーパーラが知っています」

　何度も、奴らはこのやり取りを繰り返す。

　いい加減、見飽きた光景だ。我は地面から奴らに話しかけた。

「もうよい、わかった。ヴィシュヴァよ。お前のその胆力は認めよう。天界に戻ることを許そう。王仙としての力も再び与えよう」

　我がこう言うと、ヴィシュヴァは少し考えてから首を横に振った。

「いいえ、私はこのアクーパーラとひっそりと生きていきます」

　奴は我の下に帰ってはこなかった。

　そうして、奴はまもなく死に、亀も後を追うようにして死んだ。

　最期は幸せそうだった。