いきなり大魔導！ ～地主の息子で天才魔導師！ だが魔法は目とか尻から出る～

第85話 魚はいても魔物はいない

　風があっても風がなくても、蒸気船はどんどん進んでいくのだ。

　おおよそ二日ばかり海を行った頃合い。

　対面から、見覚えのある船がやって来た。船の底が浅くて、帆に風を受けて進むタイプだ。

「おーっ、あれは」

「サンゴ礁の民の船ですねえ」

　うつ伏せな感じで飛ぶ俺の背中で、マリエルは横座りになっている。

　彼女は指先で円を作って、その中に水を張って遠見の効果を得ているようだ。

「あら、もしかして、ウェスカーさんとお知り合いではありませんか？」

「ほんと？　確かに船長とかとは仲良くしたなあ。行ってみよう」

　そういうことになった。

　というか、そういうことにした。

　俺はびゅーん、と空から近づいていく。

　すると、見張り台にいた男がすぐにこちらに気付いた。

　一瞬ギョッとしたようだが、すぐさま、露骨に安心した顔になった。

　なんだなんだ。

「ウェスカーさんのローブですよ。そんな真っ黒なローブを身に着けて空を飛ぶ方が、何人もおられるわけがありませんから」

「なるほど」

　すごく納得できる意見だ！

　俺も他に見たことないもんな。

「ほーい」

　俺は見張り台の男目掛けて手を振った。

　向こうも手を振り返してくる。

　そして、下に向かって何事か叫んだ。

　船員たちが、わらわらと集まってくるではないか。

　みんな一斉に手を振っている。

「やあやあ諸君。おひさしぶり」

　俺はうつ伏せのまま、甲板へ着地した。

　マリエルが優雅に立ち上がる。

　うーむ。

　お尻のボリュームは姫様より上だったな。

　そんな俺を、船員たちはちょっと羨ましそうに見ているではないか。

「空を飛べればみんなにもワンチャンスあるぞ」

　俺は立ち上がりながら、親切心から伝えてあげた。

　だが、彼等は残念そうな顔をするだけである。

　これはつまり、マリエルに座られる権利を俺に託すということではあるまいか。なんと謙虚な男たちであろう。

「普通、人間は空を飛べませんものね」

「あっ、そうか」

　失念していた。

「では残念だが、みんなはマリエルに座ってはもらえないな」

「くっ」

「それはそうなんだけどムカつく！」

　船員たちから溢れる怒りみたいなものを感じるぞ。

　彼等と対峙する俺。

　徐々に、なんでこんなことしてるんだろうなー、という雰囲気に包まれだした頃だ。

「おおーっ！　ウェスカーさんではありませんかな！！」

　船員たちの人波が二つに割れた。

　見覚えのあるおじさんが出てくる。

　前よりよっと年を取ったか？

「船長ー。久しぶりー」

「久しぶりです！　何年ぶりですかね！　そちらはソーンテックの魔法使い殿！！」

「お久しぶりです。ですが、わたくしたちの時間感覚では、ほんのひと月ほどしか経過していないようです。どうやら、ソーンテックの海がこちらに戻ってくるために、いささかタイムラグがあったようですね」

　難しい話を始めたな。

　普段なら、ここで俺は考えるのをやめて適当なことで遊び始める頃合いだ。

　だが、これからはちょっと違うぞ。

「つまり俺はそんな年を取ってないが、船長は年を取ったということだな」

「はい。単純に言えばそういう事になりますね。この世界と、ソーンテックでは時間の流れが違ったのです」

「おお」

「なるほどなあ」

「ウェスカーさんが言ってくれたお陰でよくわかったぞ」

　多分、船員たちは俺と物事の理解度がとても近いので、俺が分かるように噛み砕けば、理解できるようになるようだ。

「船長たちがいるってことは、ここは珊瑚の島に近いのか？」

「そうですな。この船はあの島より、せいぜい三日程度のところまでしか行くことが出来ませんから。実は、皆さんがいなくなってからすぐに、この世界の様子が変わったのです。魔物が出なくなり、魚も多く捕れるようになりました。ですが、我々にはこの船より他に、遠洋へ到れる船を作る技術がなくてですな」

「ずっと、珊瑚の島の周りをうろうろしてたってわけだな」

「あまりに長い間、魔性によってソーンテックの海は封印され続けてきましたからね。多くの技術や知識が失われたということでしょう」

　俺たちが迎えに行かなければ、珊瑚の島の人々は、そこから出てくることができなかったというわけである。

「なあウェスカーさん、それじゃあ、あそこに見えてきたあのでかいやつは……！」

　見張り台の男が声を張り上げてくる。

「俺たちの船だ！　ってことで、遠くまで行ける船の技術とか、アンドリューが教えてくれるはずだ！」

「アンドリュー……？」

　マリエルを除くみんなが首を傾げた。

「ウェスカーさん、いきなり個人の名前を出しても……」

「あ、そっか」

　蒸気船ハブーは、一見してゆったり、実際にはかなりの速さで珊瑚の島の船に並んだ。

「とんでもない大きさですなあ……！」

　船長が目を見開く。

　うん、しみじみ大きいよね。

「これね、船の上に街が一つ乗っかってるの。で、その下には工場や畑もあるからね」

「国がまるごと動いているのではないですか！！　はあー。とんでもないものが、世界にはあったのですなあ。一体誰が、こんなとんでもないものを作ったのでしょうか」

「さあなあ。俺たちがこの街を魔将から取り戻したときには、もうハブーはハブーだったからなあ」

　よく考えたことはなかった。

　しかし確かに、考えてみれば動き回る巨大な船として、この馬鹿でかい街を作った人がいるわけだ。

　ハブーは船を追い越していく。

　後方に、大きな隙間が空いているのだ。

　あの隙間に魔将が陣取ってたんだよなあ。

「おーいウェスカー！　こっち、こっちだ！」

　手を振るのは叔父さんである。

「ここが船を収納できるようになってるみたいだ。おいあんた、船をここに寄せることができるか？」

「あ、おお！　おい、帆を張れ！　このでかい船の中に入るんだ！」

「だそうだ！　クリストファ、速度を緩めてくれ！」

　ゼインは、天井からぶら下がっている管楽器みたいなものに向かって怒鳴る。

　すると、目に見えてハブーの速度が落ちてきた。

「これでお互いの速さは合わせたぜ。入ってくれ！」

「おう、ありがとうよ！」

　船はゆっくりと、ハブーの中に進んでいく。

　入りきったところで、フックのようなものがあって、これが船を固定した。

「ゼインさん、見事な手際ですわね。ちょっと見直しました」

　叔父さんにエスコートされつつ、マリエルが船からハブーへ乗り移る。

　こう、マリエルは一々動作がかっこいいというか、しなやかと言うか……。

「よし、船長、俺がエスコートしてやろう」

「おお、済まんなウェスカーさん！　色っぽいお姉さんじゃなくて本当に済まんなあ」

「それを言ってはいけない」

　船長をキャッチする俺である。

　その後、船員全てを同じようにエスコートする。

　みんな、こんな大きな船は初体験ということで、おっかなびっくりにハブーの土を踏む。

「よーし、みんな揃ったな。じゃあ俺についてくるのだ」

　船員たちを先導する俺である。

　蒸気式の昇降装置で、船員たちを順番に上に送り出す。

「な、なんだこれ」

「魔法か！？」

「すげええ」

「ひやー！　足元が動いてる！」

　三往復ほどで船員を送りきったので、俺も昇っていった。

　船員たちが不安げな顔をして、ハブーの街で固まっている。

　街の人々も、やってきた外国の船員たちを物珍しげに眺めている。

　だが、この街の人たちは基本的に明るい。

「その格好、外国の人だろ？　蒸かし芋食っていけよ！」

「揚げた魚食うか？」

「茹でた肉食え食え！」

　あっ！！

　こいつら、どさくさに紛れて昔のハブーと同じ料理を薦めてやがる！！

　多分好意からなんだが、この人たち味覚がアレだからな。

　長い間、適当な料理に慣れてしまった舌を持っているから。

「こ、この芋、味がしない！」

「こ、この魚、味がしない！」

「こ、この肉、味がしない！」

　衝撃を受ける船員たちに、笑顔で調味料を差し出す住人たちである。

「こっちの世界は、あれだな……食い物で困ってるんだな……」

「違うぞ。ハブーの古来の料理が基本的に超不味いだけだぞ」

　俺はこっちの世界の名誉のためにも、船長の勘違いを正しておいた。

「みんなついてくるんだ。本当の料理ってものをごちそうするぞ」

　俺はそう言って、船員たちを導くのである。

　しばらく歩くと、ハブーの果てまでやって来た。

　つまり、操縦室である。

　俺はここに人数分のテーブルと椅子を用意し、肉を用意した。

「おかえり、ウェスカー。次は私の番だったはずだが……これはどうやら、やる気だな」

「ええ、姫様。ちょっと俺は肉を焼かねばなりません」

　俺の両手が真っ赤に灼熱し、輝く。

　この世界の名誉を守るために、今、俺の戦いが始まる。

「おおーっ、焼けていく！　肉が焼けていく！」

「美味そうな匂いだ！」

「やっぱりあの料理は間違ってたんだな！」

　船員たちから歓声が上がった。

　さらにさらに、わいわいと集まってくるハブーの街の人々。

「ウェスカーさんが肉を焼くらしいわよ！」

「この街に焼肉をもたらした勇者が！」

「肉！　肉！」

「肉！　肉！」

「肉！　肉！」

「よろしい！！　見ていろみんな！　肉を焼くってのはこういうことだ！！　“生命波動（エナジーボルト）・広範囲（ワイド）肉焼き魔法（グリルドミート）”！！」

　俺の十指が、灼熱した赤い光線を放つ。

　それは螺旋を描きながら、肉を穿った。

　内部まで到達した光線が、高熱を放ちながら振動し、内から肉を焼いていく。

「焼き加減をコントロールする！　世界魔法……“焼肉（フィールドオブ）結界（グリルミート）”！！」

　灼熱の結界が生まれる。

　肉を焼くためだけに作られた、今この瞬間に生まれた最新の魔法だ。

　世界を割る魔法と、世界を接着する魔法を左右の手のひらで同時に使用しつつ、指先からは肉焼き魔法を放ち続ける。

　肉の内側の世界と外側の世界を切り離し、別の形でつなぎ直し……全ての肉を……同時に、焼く。

　周囲で、人々が大きな歓声を上げた。

「ああ、もう……。世界すら改変するような次元の魔法を、お肉を焼くためだけに生み出す……」

　マリエルが半笑いである。

　横では、レヴィアが何故か誇らしげに胸を張っていた。

　うむ。そこは姫様の勝利だな。