いきなり大魔導！ ～地主の息子で天才魔導師！ だが魔法は目とか尻から出る～

第十三章・海原と船と大魔導

第83話 蒸気船ハブー、出航する

「おー！　来たなウェスカー！　レヴィア姫様もようこそだよ！　みんなも乗った乗った！」

　橋の街ハブーまで到着すると、いつの間にか俺たちが来るという知らせを受けていたようで、アナベルが出迎えてくれた。

　なんだなんだ。

　いつもの作業服じゃなくて、スカートなんぞ穿（は）いて。

「なんでスカートな」

「どんかん！」

　俺が言いかけたところを、メリッサの肘打ちが襲った！

「あいたっ！？　メリッサ、さすがにあばらは痛い」

「ウェスカーさんが鈍感だからでしょー！　もー、皆まで言っちゃだめ！　いつもみたいにニコニコしながら、『なるほど』って言ってればいいの！！」

「なるほど」

「それよ！！」

　僅かな間のやり取りだったが、何やらメリッサはアナベルがスカートである理由に勘付いたらしい。

　この人はその辺り有能なので、指示に従っておこう。

「なるほど、スカートか。似合う」

　とりあえず、思ったことを口にしておいた。

　すると、アナベルは一瞬ぽかんとして、すぐに首まで真っ赤になった。

「な、な、ななななな、何を言ってるんだよ！　も、もう！　いいからあたいについて来いよ！　兄貴がさ、ついに起動に成功したとか何とか言ってるんだよ」

「ほうほう」

「起動とな。ウェスカー、何のことか分かるか？」

「ああ、姫様。この街ね、海の上を動けるんですよ。言ってませんでしたっけ」

「何だと！！」

　俺とレヴィアが揃って、アナベルの後についていく。

　ソファゴーレムは橋の街の道を通るには大きすぎるので、何やら地下格納庫のようなところに収められるようだ。

『ま”ー』

　名残惜しそうに手を振っているではないか。

　俺も手を振り返してやった。

「どんどん感情豊かになっていきますね、ソファは」

「甥っ子が作り出したゴーレムだろ？　何が起こっても俺は驚かんね」

「まあ、この世界のソファはみんなああなのではないのですか？」

　クリストファ、ゼイン、マリエルの三人が俺たちの後に続く。

　メリッサは一番最後だったが、何やらお連れの魔物三匹に、指示を下している。

「いい？　三人とも、町に入るんだからお行儀良くしなくちゃダメよ？」

「フャン」『キュー』「ぶいー」

「それじゃあ、私に続いて、出発！」

「フャン！」『キュー！』「ぶいー！」

　一列になった三匹が、メリッサに合わせて行進する。面白い事になっているなあ。

　やがて、アナベルに先導された俺たちは、街の真ん中にぽっかりと口を開けた穴に入っていった。

　蒸気で動く昇降機が設置されている。

　こいつをゴーレムにしたなあ。懐かしい。

　ういーんと降りていくと、かなり下の層の通路に到着する。

「こっちだよ」

　アナベルがランタンを点けた。

　真っ暗な廊下だ。

　備え付けの照明らしきものはあちこちにあるんだが、動いてないな。

「暗いままなの？」

「プレージーナがいたころは、蒸気とあいつの魔力みたいなので点灯してたんだ。今はご覧の有様さ。悔しいけど、あたいたちの力じゃ、ハブーが持ってる機能を使い切れないみたいだ。もっとも、兄貴は絶対に使いこなして見せるって言ってるけどね！」

「なるほど」

　アナベルの兄は、技術者らしきイケメンで、妹ラブが大変強い男である。

　俺と何やらライバル関係的な感じで、威嚇しあった仲だ。

　彼ならやるだろう。無根拠にそう思うぞ。

「むっ、来たようだね、我が宿敵ウェスカー……！」

　広い空間にたどり着くと、パッと周囲が明るくなる。

　そこに、アナベルの兄アンドリューがいた。

　機械油で汚れたつなぎ姿だが、それでもなおイケメンだと分かる程度にはイケメンである。

「あれはクリストファといい勝負なのではないか」

「そうでしょうかね。ウェスカーもご自身では自覚がないようですが、あなたも別に顔が悪いわけではないのですよ」

「へえ。そうなのか」

「そうなのです」

「そうだったのか」

　俺がクリストファといつものをやっている。

　メリッサの突っ込みは来なかった。

　彼女はアンドリューを見て、なるほどー、と感心している。

「そりゃあ、イケメン好きの魔将に囚われちゃうはずですよね。アナベルさんもあのお兄さんの妹さんということは、将来美人さんになりますね！」

「ええーっ、そ、そうかなあ」

　照れるアナベル。その肩をがっしりと掴んで深く頷くアンドリュー。

「間違いない。僕が保証する！！　アナベルは世界一の美女に……」

　そこで、アンドリューの視界にレヴィアが入ったようだ。

　姫騎士は物珍しそうに、ポカーンと口をあけながらキョロキョロしている。

　あんな間抜けな顔をしていても、凄い美女であることが分かると言う辺り、あの人の外見スペックは本当に高いな。

「世界で二番目の美女になれる」

「うん、持ち上げすぎだと思うけど嬉しいよ。世界一はあの人がいるからねえ……」

　兄妹でレヴィアを見て、うんうん言っている。

「おーい、二人で面白い話をしてるのはいいんだが、俺らはもっと別の理由があってここに来たんだからさ」

「あっ、そうだった！」

　ゼインの突っ込みで、アンドリューが我に返ったらしい。

　俺たちに振り返ると、空間の先を指し示した。

　そこには、水車を動かす装置が設置されていて、アンドリューと同じ格好の男たちが取り付いている。

　彼等は、レヴィアがやって来たことに気付くと立ち上がり、次々に会釈……しようとしてレヴィアにポーッと見惚れ、しばらくしてから我に返ってペコペコと頭を下げる。

「ああ、気にしなくていい。私のことは見学に来た村娘だとでも思ってくれ」

「こんな美貌の村娘はいないと思いますねえ」

　メリッサがボソリ。

　うんうん、メリッサの言うことが正しいと思うな。

　装置をいじっていた男たちは、皆、顔を赤くしてぎくしゃくとした動きになっている。

　今日の彼女は、冒険で薄汚れてもいないし、髪型だって整っている。

　俺から見ても大変あれだ。綺麗なのだ。

「それで、この装置はなんなのだ？　誰も手を触れていないというのに、ゆっくり回っているようだが」

「あ、それそれ。姫様、俺もこいつをこの間見たんですけど、なんか明らかに形が変わってるんですよね」

　俺は、水車を動かす装置に近づいた。

　触れてみると、陶器のような質感だ。

「ああ。実はあの後、ウェスカー、君が連れているゴーレムの車輪の情報を手に入れてね。これを参考にして我々で改造を加えたんだ。これは、動力機関（・・・・）。橋の街ハブーを、この開かれた大海へと送り出すための心臓部さ！　これに合わせて、水車もまた改良を加えてある。構造と水を掻く性能を強化し、外車輪として生まれ変わったんだ」

「なるほど……。凄いことになっているのだな」

　色々と頑張っていたのは、俺たちだけでは無かったのだな。

　アナベルも、そんな兄を誇らしげに見上げている。

「ですけれど、ここからは外は見えませんね。海はとても広大なものです。どのようにして漕ぎ出して行くのですか？」

　質問はマリエルから投げかけられた。

　海王にして人魚である彼女は、言わば海の専門家である。

「いい質問ですね！　あっ、また美女が！」

「兄貴」

「ゴホン！　我々は、自分たちをハブー技術班と呼称しています。我々もそれを考え、皆さんが旅立ったあとも、この街の地下を探索していました。そこで……発見したのです。この町を操作するための部屋を」

　動力機関の先には、壁しか無いように見える。

　そこに、アンドリューは迷いなく近づいていった。

　壁に手を触れると、そこだけが扉のように展開した。

「回転して、中に入れるようになっているのです。精密に作られていたため、今まで誰も気づきませんでした」

「こりゃあ……すげえなあ。職人の仕事だぜ」

　ゼインが率先して中に入り、扉をくるくると回転させてみせる。

　回転扉だな。

　閉じてしまうと、ぴったりと壁に合わさって、全くわからなくなる。

「どれどれ、俺たちも」

「私が行く！」

　ぴゅーっとメリッサが走っていった。

　あとにお供の三匹も続く。

「メリッサずるいぞ！」

　あっ、姫様も行った！

「姫様、心はいつも少年のような方ですからね」

「まあ、微笑ましいじゃありませんか」

　クリストファとマリエル。まるでレヴィアの保護者みたいだな。

　俺も彼等の後をついていくことにした。

　暗い道かと思いきや、先に続く通路は明るくなっている。

　照明があるのではない。

　先から、強烈な明かりが漏れてきているのだ。

「なんだこれは」

　進む俺の鼻を、風が撫でていく。

　潮の香りがした。

　海の世界ですっかり慣れ親しんだ匂いだ。

「あれっ、これってまさか……」

「来い、ウェスカー！」

「ウェスカーさん、凄いよ！」

　女子二人が大興奮しながら俺を招く。

　何やら尋常ならざるものがあるらしい。

　そうなれば、好奇心が強めである俺としては黙っていられないではないか。

「なになに？」

　ダッシュした。

　通路を抜けると、また部屋が広がっている。

　さっきの動力機関の部屋と違うのは、ここには大きな窓がついていることだった。

　部屋の形は半円で、視界の端から端まで窓が開いている。

　そこから見えるのは、エフエクス島。そして、どこまでも広がる海だ。

「これが、橋の街……いや、蒸気船ハブーを操作するための操舵室だ！」

　アンドリューが高らかに宣言した。

　その横には、床から伸びる胸ほどの高さの台。

　取っ手がたくさん付いた車輪が取り付けられており、天井からは紐や、管楽器みたいなものがたくさん伸びている。

「問題は、この部屋と動力機関がまだ繋がっていないことで、恐らくは凄まじい量の魔力（オド）を注ぎ込み、これを呼び水にして外の魔力（マナ）を引き込み、循環させると思うのだが」

「おお、じゃあ俺の仕事じゃないか」

　俺は腕まくりした。

　こういう、よく分からない魔力を使った仕事は俺の領分だ。

「ああ、頼むぞウェスカー！」

「任せろ」

　がっしりと、車輪の取っ手を握る。

　後で聞いたのだが、舵輪というのだそうだ。

　腕に魔力を込めるイメージ。

　すると、舵輪がぼんやりと輝き出す。

　舵輪から台へ、台から床へ。

　そして、光が通路を辿り、動力機関まで伸びていく。

「お……おおおっ！？」

　俺の魔力（オド）だけで繋いだ、この光は魔力の経路だ。そいつに、外からわんさか魔力が吸い寄せられてくるのが分かった。

「これでいけるか」

　俺が呟くと同時に、背後でズドンッ、と大きな音がした。

　歓声が聞こえてくる。

　どうやら、動力機関が稼働したらしい。

「さあ、ウェスカー、指示を出してくれ」

「ん？　うちで指示を出すのは姫様の仕事じゃないの？」

　だが、レヴィアは窓から見える光景にかかりきりだ。

　少年の心を持つ姫騎士である。

「この船は、ウェスカーの魔力を使って起動した。だから、これの船長は君だ」

「そうかー。よし、ならば出発するしかあるまい」

　俺はなんとなく、天井から下がった紐を引っ張って宣言した。

「蒸気船ハブー、出発！」

　すると、ハブーは大きな管楽器のような重低音で応えたのである。

　蒸気船が動き出す。