いきなり大魔導！ ～地主の息子で天才魔導師！ だが魔法は目とか尻から出る～

第66話 ウェスカー、水中で呼吸する

「うわーっ、ローブを着てると浮いてしまうからだめだー」

　いざ、魔将の海底城を探そうと水に飛び込んだ俺である。

　フォッグチルのローブが空気を含み、プカァッと浮いてしまうので、これを着てはいけないと判断した。

　適当にその辺に脱ぎ捨てる。

「ローブがないと、やや防御面で不安だな。また裸になってしまうのではないかウェスカー」

「ははは、姫様も今は裸みたいな格好ですし、俺も潔く裸みたいな格好で乗り込みますよ」

「おっ、確かにそうだな」

　俺とレヴィアで納得し、俺は下着だけ残して全部脱ぎ捨てた。

　ざぶざぶと海に入っていく。

「水の中は暗いし、息を止めるのにも限界があるからな。ウェスカー、どうにかならないか？」

「うーむ、考えて見ましょう」

　レヴィアからのオーダーが来た。

　さて、水中でも明るく見えることと、息が続く事。

　これを果たすにはどうしたらいいだろう。

　例えば……フォッグチルのローブは、中に空気が溜まってしまうから浮くのだ。

　それは潜る邪魔にはなるが、中の空気が吸えれば呼吸ができるということになる。

　潜る邪魔にならないくらいの空気を、鼻や口の周りにくっつけられないかしら。

「ちょっとやってみましょう。“エアー……リング”っと」

　目には見えないが、俺とレヴィアの顔の周りに、空気のリングが出来上がった。

　このまま沈んでみる。

「おお、水中でも息ができるし、喋る事ができるな！　これは便利だ」

　水の中に潜った俺たちは、顔の周りの空気を通して海底を眺めることになる。

「これで長いこと、潜ってられそうですな」

「うむ、行こう」

　ということで、二人揃って泳いでいくのである。

　俺は基本的に泳ぎは分からんが、だらーっとしていると水中で体が浮くので、程よく浮いたところで足をバタバタさせる。

　すると、体が進んでいく。

　レヴィアは俺に比べると、泳ぎが巧みである。

　体をくねらせて、足を無駄なく動かして、俺の何倍もの速さで泳いでいく。

「くっ、姫様の身体能力には人間では勝てんな。……そうだ！！」

　俺はいい事を思いついた。

　足の裏に意識を集中し、

「“アイロンフルパワー”！！」

　そこから猛烈な蒸気を吐き出した。

　その瞬間である。

　周囲の水がカーッと熱くなり、次いで、どばーんっ、と爆発した。

「グエーッ」

　空中に吹っ飛ばされていく俺。

　砂浜に近い水辺に、ぺしゃっと落ちた。

　ちょうどそこで、ゼインが島の女の子に粉をかけていた。

「きゃーっ」

　島の女の子が逃げていってしまう。

「あーっ」

　ゼインが悲しそうな声を漏らす。

「ぐふーっ」

　俺が潰れたカエルみたいに呻く。

　そうして、俺がしばらくぐってりと伸びていると、気を取り直したゼインが俺を引き起こしてきた。

「甥っ子よ。もうちょっとこう、空気を読んでほしいなあ……。普段ならカッとなる俺だが、お前相手だとどうも怒気がしぼむというか……」

「うむ……。女のことイイコトしようとしているところを邪魔してしまったか。すまない。まさか水が熱したら爆発するとは……」

「ほう、水が爆発……」

　ゼインは、俺が吹っ飛ばされて来た方向を見やった。

　その辺りから、レヴィアが顔を出して、キョロキョロ辺りを見回している。

　俺を探しているのだろう。

　俺とゼインを見つけると、猛烈な速度で泳いできた。

「ウェスカー、そこにいたのか！　おお、ゼインもいるか。ちょっとこの魔法に関してなのだが、欠点があるようだ」

「欠点？　なんですかね。爆発するとか」

「爆発はしなかったが、空気が顔の周りにあるのに、段々息苦しくなってくる。頭がクラクラしたぞ」

「なるほど」

　不可解な現象である。

「なんだ？　どういうことをやったんだ？」

「俺の魔法で、顔の周りに空気をくっつけたのだ。そうすればずっと息ができるであろう」

「ほお。そりゃいいな。だが、顔の周りにあるのはずっと同じ空気なんだろ？　吸って吐いて、とやってると、空気が汚れて苦しくなるんじゃないか？」

　ゼインが何気ない口調でそんな事を言う。

　俺とレヴィアは目を見合わせた。

　互いに思い出したものが一緒だったのだろう。

　それは、橋の街ハブーの空気だ。

　あそこの空気は臭くて、汚れていた。

「確かに、ああいう風に空気が汚れると、吸っていても苦しくなるな。ウェスカー、新しい空気を取り入れたりはできないのか？」

「それですな！　ええと、例えば……“エアー・ストリング”」

　これまた目に見えないのだが、俺とレヴィアの顔の周りに、空気のリングが生まれる。

　二人でこのまま、水中に顔を付けてみた。

「おおっ？　なんか、姫様と甥っ子の横の水、穴が空いてるんだが」

　ゼインの声が聞こえた。

　成功である。

　これは、水の上から、常に空気の紐が垂らされていて、俺たちの顔の周りの、空気のリングと繋がっている状態なのだ。

　風の魔法と水の魔法を使っているから、空気の紐の中では、新しい空気と古い空気が、常に入れ替わるように動き続けている。

　エナジーボルトにティンダーや水作成を混ぜたのと同じ要領だな。

　水を操作して作った隙間に風を通したのだ。

「しかし姫様、魔物がうようよいる海に潜るのに手ぶらですかい」

　ゼインが呆れた声を出す。

「ああ。この間は水中で詠唱もできなかったから、魔物を絞め殺すしかなかった。だが、ウェスカーの魔法のお陰で、これからは水中でも詠唱できるぞ。殴れるようになったということは大きい」

　ゼインが、違う、そうじゃない、という顔をした。

　だが、レヴィア姫が満足してるなら、まあこれでいいんじゃないだろうか。

「とりあえずこれを持ってってください。水中でも、この銛なら動きを妨げないから」

　叔父さんは、姫様に槍のようなものを手渡した。

　なるほど、俺やクリストファと組んで、何度も魔物を仕留めてご飯にしたあの武器だ。

　レヴィアは不思議そうに銛を弄んでいたが、ゼインからの厚意は受け取ることにしたらしい。

「うむ、礼を言う。やってみよう」

　そう言って、水中へ戻っていくのであった。

　浅瀬をざぶざぶ歩いてしばらく行くと、急激に水深が増していく。

　船が到着できるくらいの深さで、ここからはエアーストリングの活躍する水域になるだろう。

　俺はさっきの反省も込めて、足から蒸気は出さないことにした。

　移動方法は研究しないとな。

「ウェスカー、手を出せ。私が引いていってやろう」

「あっ、こりゃどうも」

　俺はレヴィアに手を引かれて、水の中を泳いでいく。

　なるほど、レヴィア姫の泳ぎが速い。

　それでも、地上を走るよりはずっとゆっくりだ。

　頭上からは陽の光が降ってきていて、海底が透けて見える。

　色とりどりの魚やら、珊瑚やら、海藻やら。貝や、太い昆虫みたいな連中も見える。あれは食べられるのかもしれない。

　帰りに、メリッサへのお土産にしてやろう。

　のどかな海中の風景を見ながら泳いでいた俺たちだったが、ある部分を越えた瞬間のことである。

　いきなり、そこから先に珊瑚も海藻も無くなった。

　魚たちも、ほとんど泳いでいない。

　そして、海底が全く見えなくなった。

　まるで海の中の断崖絶壁だ。ここから先が、以上に深くなっている。

「ここだ。ここから底を見通すことができなかったのだ。そして潜ろうとしたら、サハギンが襲い掛かってきてな。つい絞め殺してしまった」

「サハギンも相手を見れば良かったのにと思いますな」

　だが、サハギンには学習能力と言うものがないようである。

　突如、俺たちを囲むように、腕の生えた魚が大量に出現したのだ。

「ギョギョギョ……人間がまさかこの深さまでやってくるとは……」

「泳いで水に入る夏の海老……。浮かんで呼吸する事もできずに窒息するがいい」

「ちょっと待って。あいつらなんか水中で呼吸してる」

　好き勝手言ってくれている。

「数が多いな。不慣れな水中では、銛一本では危ないかもしれん」

「そうか、姫様の戦闘も考えると、対策しないとですね」

　俺とレヴィアで背中合わせになりながら、周囲を囲んできているサハギンに備える。

　サハギンたちは余裕を漂わせながら、ふよふよ泳いでいる。

「どれ、水中の主は俺たちサハギンだということを見せ付けてやろう！　ギョギョーッ！」

　一匹が、猛烈な速度で襲い掛かってきた。

　レヴィアはこれを背中越しに確認すると、無造作にそっちに向かって銛を突き出した。

「ギョーウグワーッ」

　サハギン串刺しである。

　その勢いで、レヴィアの体が流されそうになる。

　だが、姫様は謎の体力で足をばたつかせ、後ろへ流れるのを防いだ。

「ふむ、この銛というやつはいいな！　水中でも、早く動かす事ができるぞ」

「姫様、今、異常に反応早かったですけど、どうやったんですか」

「私たちの顔の周りに空気があるだろう。銛と腕をここに通せば同じ動きができるぞ」

「なるほど」

　素晴らしい応用力である。

　レヴィアは串刺しになったサハギンを、えいっと足で蹴って引っこ抜くと、その辺に捨てた。

　魔物たちが、目に見えて動揺する。

「あれっ、こいつら強いぞ」

「今まで人間、水中だと俺たちに手も足も出なかったのに」

「おおおお落ち着けえ。俺たちにまだアドバンテージはある」

「一斉にかかるぞ！　せーの……」

　サハギンたちが身構えたところで、俺も思い付きを実行する事にする。

「姫様、ちょっと俺にぎゅーっとしがみついててもらえますか」

「何をするか分からないが、ウェスカーの言う事なら間違いないだろう。それっ」

　レヴィアが俺の体にギュッとしがみついてきた。

　おおっ！　柔らかさとしなやかさとなんか筋肉が絶妙に。あと俺の背骨がみしみし言ってる。いかん。早く片付けよう。

「ギョギョギョーッ！！」

　サハギンたちが、俺たちに向かって突っ込んでくる。

　いい塩梅で連中が近寄ったところに、俺は手足を四方に伸ばして叫んだ。

「“アイロンフルパワー”！！」

　爆発である。

「ウグワーッ！？」

「ウグワーッ！？」

「ウグワーッ！？」

　サハギンたちが、爆発に巻き込まれて海上に吹き飛ばされていく。

「グエーッ」

　俺もぶっ飛ばされていく。

　だが、レヴィアはこれぞ好機とばかりに、吹っ飛ばされた空中で、俺を足場にして立ち上がった。

「一直線に並んだな！　こうだ！」

　構えた銛を、凄まじい勢いで投擲する。

　風を裂く音がした。

「ウグ」「ググ」「グワ」「グワーッ！！」

　サハギンたちが、折り重なるようにして、銛で串刺しになる。

　俺はレヴィアを乗せて落下しながら、これで島の人はしばらく食べ物に困るまい、と考えるのだった。