いきなり大魔導！ ～地主の息子で天才魔導師！ だが魔法は目とか尻から出る～

閑話：一方、魔王軍は ２

第47話 その頃の鮮烈のシュテルン２

　巌（いわお）の如く築かれた城壁が、まるで焼き菓子のように脆く崩れ落ちた。

　魔王軍の中より現われた、巨大なゴーレムが拳を振るったのである。

　マクベロン王国は今、最後の守りであった城壁を失った。

「くうっ、魔導師部隊、放て、放てーっ！！」

　騎士団長オベールの掛け声に応じて、彼の背後に控えた魔導師たちが杖を掲げる。

　全ての杖は魔道具であり、魔法の力を増幅する効果を持つ。

「“我は命ず！　いでよ炎の精！　来たりて矢となり、三度我が敵を穿て！”」

　炎の矢が、雨のように降り注いだ。

　だが、それらはゴーレムの表皮で弾け、何ら痛痒を与える事は無い。

　むしろ、続いて放たれた大型弩弓や、即席造りの投石器の方が通用しているように見える。

「わ、我らの魔法が……！」

「これが魔王軍なのか！！」

　戦いが始まる前まで、魔王軍なる相手を軽んじていた魔導師たちが、慄（おのの）き青ざめる。

　ゴーレムが空けた穴からは、骸骨の兵士たち、実体無き亡霊たち、小型のゴーレムに、あるいは魔法を行使する魔物の魔導師が入り込んでくる。

　魔物の魔導師の詠唱は短い。

「“魔王よ、氷の礫を与えたまえ！”」

　拳ほどの大きさの氷が、マクベロン魔導師陣営へ降り注ぐ。

「ぐわああーっ！！　ぼ、防御の魔法が間に合わん！」

「どうしてあれほど短い詠唱で……！」

　魔導師たちは多くの犠牲を出しながら、退却を余儀なくされた。

　その中で一人、血が出るほど唇を噛み締めながら踏みとどまる青年がいる。

「ナーバン様！！　ここは撤退を！！」

　慌てて、騎士団長が駆け寄る。

　ナーバンと呼ばれた青年は、強く足を踏み鳴らすと、嘆いた。

「何故だ……！！　マクベロンは魔導具に長け、優れた魔導師を輩出する国だったはず……！　それが、どうして奴らには、魔王軍には通用しないのだ！！　俺たちではダメだというのか！　あの、ユーティリットのバカ魔導師のような奴でなければダメだとでも！」

「ナーバン様！」

　貴族の子弟であるこの魔導師を、死なせるわけにはいかない。

　騎士団長は必死に彼に呼びかけた。

　だが、その背中にかかる声がある。

「そこの男。マクベロン王国騎士団長、オベール殿とお見受けする」

　よく通る男の声だった。

　振り返るオベール。

　彼が見たのは、真紅の甲冑に身を包んだ、髑髏の兜の剣士。

「お前は……」

「我が名はシュテルン。魔王軍八魔将が一角、不死の軍勢を預かっている。人呼んで、鮮烈のシュテルン」

「魔将……！！」

　オベールは慌てて剣を抜いた。

「遅い」

　だが、剣はシュテルンが抜き放った一撃に、あえなく弾き飛ばされる。

「折れぬとは、さては名のある魔剣か？　だが……如何（いか）な魔剣とて、持ち手に恵まれねば宝の持ち腐れ」

　声音（こわね）に嘲りを含みながら、赤い剣士は再度剣を振るった。

　だが、それは騎士団長に傷を負わせることは無かった。

「むっ」

　どこからか飛んできた、投擲用の斧がシュテルンの一撃を阻んだのである。

「団長ー。逃げろ逃げろ」

　間の抜けた声が聞こえてくる。

「ゼインか！！　お前はまた持ち場を離れて、こんなところで油を売って……いや、だが助かった！　ナーバン様を頼む！」

「分かった。じゃあ俺も逃げるので」

　気軽な口調で言いながら駆け寄ってきたのは、大柄な男である。

　サイズが合う甲冑が無いのか、まるで民兵のような粗雑な軽鎧を着込んでいる。

　シュテルンはその男を見て、身構えた。

　年齢的には壮年に差し掛かる辺り。

　頭の周りを剃り上げ、頭頂の髪だけを残している。

　武装した上からでも分かる、筋骨隆々の体格。

　そして、背中に背負った槍が二本、腰に束ねた棍棒が二つ、腰に下げた剣が一つ、投石器が一つ。具足には幾本かの短剣が束ねられ、全身武器の塊である。

　さらには、この男の身のこなしには隙と言うものが無かった。

「お前は戦わんのか？」

　剣を拾う騎士団長を見逃しつつ、シュテルンはこの大男に問う。

　すると、ゼインと呼ばれた男は肩をすくめた。

「戦わないよ。だって怖いもん。ほら、ナーバン、逃げるぞ」

「ええい！？　いかに昔貴族だったからとて、お前は今は平の騎士だろう！　呼び捨てにするな！　うわっ、担ぐな！　ひいっ、顔の前に槍が！！」

　事も無げに、ナーバンを担いだゼイン。

「じゃあ騎士団長、時間稼ぎ頼みますわ」

「ああ。いかなお前とて、一人でこの軍勢を相手取れはせんだろう。私がこの場を繋ぐ。お前はナーバン様と、王族の方々をお守りせよ！」

「へいへい」

　不真面目な受け答えと共に、ゼインは走っていった。

　見逃すシュテルンではない。

「その男を止めよ！」

　叫びながら、騎士団長目掛けて剣を振るった。

　打ち合わせられたのは一合。

　オベールの剣はシュテルンの技に巻かれて、撃ち落された。

　返す刀に容赦は無い。

　一撃で、騎士団長の首が飛んだ。

　ほんの一呼吸ほどの出来事である。

　しかも、シュテルンはオベールを見てなどいなかった。

　見ていたのは、ゼインの背中である。

　大男が魔導師を担ぎながら、腰に束ねた棍棒を引き抜く。

　そして、止めに現われた骸骨兵士を、力任せに叩き伏せた。

　棍棒が振るわれる度、骸骨たちがまるで玩具のように軽々と宙に飛ばされる。

　それでいて、ゼインの足取りは一行に緩まない。

「うわー、俺実戦初めてなんだけど……。命を狙われるとか引くわー。練習試合で無双してるだけで満足だわー」

　シュテルンは崩れゆくオベールの死体を蹴り倒し、踏み越えた。

「待つがいい、騎士よ！　お前をここで逃がしてはならんと、私の勘が告げている。この場にて打ち倒してくれよう！」

　抜き身のまま、剣を下げて走る。

　だが、そんなシュテルン目掛けて、七本の炎の矢が飛んだ。

　燃えるような眼差しのナーバンが、シュテルンを睨んでいる。

　真紅の剣士は、咄嗟に炎を切っ先で連続して払う。

「しまった……！」

　シュテルンは、ゼインに時間を与えてしまった事を知った。

　巨漢がゴーレムを乗り越えて、背後からそれを、シュテルン目掛けて蹴り飛ばす。

「じゃあな、赤い人！　もう一生会うまい！」

　シュテルンがゴーレムを切り飛ばし、視界を確保した時。

　既に、捨て台詞を残したゼインの姿は無かった。

　不死の軍勢による包囲が薄い方向を破り、逃走したのだ。

　つまり、騎士団長が言い残した王族の守護すら捨てたと言えよう。

「おかしな男だ。だが……、生き残るための鼻は鋭いのだろうな」

　真紅の剣士は、得物を腰に収める。

　彼の周囲では、魔王の軍勢が街を蹂躙していた。

　生きとし生けるもの全てが、不死者によって狩られていく。

　死んだ者たちはみな、シュテルンの軍勢を構成する一員となるのだ。

「今は見逃してやろう。たかが一人の騎士。戦況を変える力などあるまい」

　剣士の足取りは、王城へと向かう。

　彼の横に、腰から翼を生やした女が降り立った。

　彼女の首には、一度切断されたものを乱雑に繋いだ跡が残っている。

「王族は全て、城に。魔道具の倉庫は陥落致しました」

「よかろう。では、国を頂くとしようか」

　城門を守る兵士たちを、一瞬で盾ごと両断しつつ、シュテルンはマクベロン城に侵入した。

　だが、そんな魔将の胸に一抹の不安が過ぎるのである。

　王族をも見捨てて自己保身に走った、あの大男。

　どこか、型破りな姿が、かつて戦った魔導師と被るのだ。

「まさかな」

　考えすぎだ。

　シュテルンは浮かんできた不安を無駄と切り捨てる事にした。

　だが、その不安は図らずも的中する事になるのである。