いきなり大魔導！ ～地主の息子で天才魔導師！ だが魔法は目とか尻から出る～

第36話 ウェスカー肉を焼く

『あなたたち！！　私には分かっているのよ！　愛し合ってるんでしょう！　男同士！　隠さなくっていいのよ！』

　俺はふむ、と首を傾げた。

「クリストファ、俺は彼女の言っていることがさっぱりわからないんだが」

「私にもよく分かりませんね。親愛を感じているという意味であれば、間違いがありません」

『やっぱり、愛……！　むはーっ！』

　あっ、あの魔将鼻血を吹いた。

　何だろう。俺たちが何もしていないのに勝手にダメージを受けている。

「ウェスカー、彼女の動きが止まりました。今の隙に人ごみに紛れましょう。二人きりでは彼女と戦うのは厳しいでしょう」

「確かに」

　相手の手の内や能力も分からないし、フォッグチル城に攻め込んだ時のような、妙なテンションの高さがあるわけでもない。

　このご飯がまずい世界で、俺のテンションは大変低くなっていた。

　魔将に対する怒りだけがあるが、こう、美味しいものを食べないと元気が出てこないなあ。

「こっちです！」

『手を繋いだ！！　や、やっぱり……！！』

「あっ、なんか彼女悶えてるぞ」

「不思議ですが詮索している暇はありませんよ」

　かくして俺たちは人ごみに紛れ込んだ。

　この国は、どこに行っても人ごみがある。

　みんな一様に汚れた作業服を着ていて、生気の無い顔をしている。

　飯がまずいからね、そういう顔をしてても仕方ない。

　そして、そんな人々でも、魔将は恐ろしいらしい。

　恐怖に強張った顔をして、みんな魔将から眼が離せない。

『ああもう！！　イケメンが隠れちゃったじゃない！　片方がちょっとモブっぽいのがまた味があって良かったのに……。ええい、お前たち、邪魔よ！　おどき！』

　どうやらプレージーナは俺たちを見失ったようだ。

　腹立たしげに空中をつま先で蹴ると、翼を羽ばたかせた。

　羽ばたくたびに、周囲に汚れた泥が撒き散らされる。

　この河の汚れは、彼女自身から出ているようだな。

『ああ腹立たしい！　腹いせに、こいつらをまた何匹か間引こうかしら！　どうせ後から後から湧いて来るものね』

　魔将の独り言を聞いて、人々が恐怖でどよめいた。

　逃げ出そうとするのだが、ぎゅうぎゅうに人ごみが詰まっていて、走り出すこともできないらしい。

「これはよろしくない。ちょっと攻撃してみるよ」

「人々を守ろうというのですね。ウェスカー、素晴らしい行いです。微力ながら手助けしましょう」

　俺がどの魔法を使おうか考えていると、プレージーナは人ごみ目掛けて両手を伸ばした。

『“プレージーナの名に於いて命ずるわ！　汚泥よ喰らい尽くしなさい！”』

　彼女の指先には、泥の色をした輝く爪がついている。

　そこから、まるで奔流のように汚れた泥が流れ出した。

　民衆が絶叫しながら、必死に逃れようとする。

「あっ、あれって水分じゃないかな。ちょっとやってみるわ」

　俺は人々の股の間をシュシュッと機敏に這いくぐり、汚泥に接近した。

　ええと、この間フォッグチルの城でやったのは、霧から生まれた氷が霧になり、それをまた氷にしたから……。

「形状変化（フォームチェンジ）、大型泥玉（ビッグボール）」

　俺の近くに来た汚泥が、あっという間につやっつやに磨かれた泥玉になっていく。

『な、なんですって！？』

　泥玉はどんどん大きくなっていき、やがて橋がみしみし言い始めた。

　よし、外に押し出すぞ。

「エナジーボルト、フルパワー！」

　俺は靴を脱ぎ捨て、両手両足、そして目と口からエナジーボルトを噴射した。

　集中して放つと、泥玉が砕けてしまうので、広く覆うように放ったわけだ。

　エナジーボルトの勢いで、徐々に泥玉が動き出す。

「ウェスカー、私の魔力を渡しましょう。“告げる。我が魔力をかの者に譲り渡す。魔力譲与（トランスファー・オド）”」

　おおっ、なんかいつもよりもエナジーボルトの出がいいぞ。

　二人がかりのエナジーボルト祭りである。

　ついに泥玉は勢いを増し、橋げたからぶっ飛んだ。

『えっ、これ何！？　なんでこっち来てんのよ！？　きゃーっ』

　泥玉が、空中のプレージーナにぶつかったらしい。

　そのまま橋から落っこちていく。

　どぼーんと水音。

　飛沫が上がった。

「よしっ」

　俺はガッツポーズをした。

「うおーっ！？　な、なんだ今のはーっ」

　俺が潜らせてもらっている股の主が、驚きの声をあげた。

　作業着の若い娘である。

「あたいの股間から紫色の光が出たかと思った……！　あんたか！　すげえな！」

「凄いだろう」

　俺は彼女の股の間から頭と手足を出したまま、渋く笑った。

「イカスねあんたたち！　あたい、ちょうど仕事帰りなんだけど一杯おごるよ！」

「奢りだって！？」

「ありがたいですね」

　ということで、俺たちは会ったばかりのこの少女に連れられて、酒場へ向かったのである。

　彼女はアナベルと言い、地下にある工場で働いているそうだ。

「あのさ、あんたたちに頼みがあるんだ……！　あっ、亭主、いつもの肉ね！」

「おうよ、今茹でるからな」

　アナベルが注文したところで、俺はすっくと立ち上がり、テーブルを蹴って跳躍した。

「な、なにぃ！？」

　店の亭主が驚愕する。

「許さん、許さんぞ！！　茹でてどうする！　その煮汁をどうする！！」

「いや、茹で汁は捨てる」

「いかん！！　肉の旨味とか脂が溶け込んでるんだから勿体無い！　むしろ茹でてはだめだ。任せろ……！！」

　俺の挙動に、店中の注目が集まる。

　ここは、美味しく肉を焼くことの価値を教えねばならん。

　では何を使う？

　炎の玉か。いや、あれは肉をこんがりと消し炭にしてくれるだろう。

　エナジーボルトは熱が無いから肉が焼けない。

　発火の魔法は薪などが必要になる。

　そして、店内にある揚げ物と茹でる用の釜は、何か不思議な熱を発するものの上に載っている。

　これでは肉がこんがりと焼けるイメージが湧かない。

「亭主、これはなにかね」

「ああ、こいつは工場から出る熱い排気をまわして熱してるところだよ。排気は毒だから、直に食い物を当てたらだめだけどさ」

「なるほど」

　じゃあやっぱり自分でやるしかないようだな！

　肉を焼くことが出来る魔法……。

　この状況で焼くとすれば。

　俺は、手のひらをぴったりと肉に当てた。

「ウォーム」

　俺の手のひらが生暖かくなる。

　肉もほんのり人肌になった。

　一回だけだと、人肌になるだけである。だが、これをこう、無数に連続して掛けるイメージでいけないだろうか。

　俺が泥玉を大量に作った時とは違う。

　ウォームの密度を上げる感じである。

　そう、それは言うなれば……。

「熱手（ヒート）！」

　その瞬間、俺の手のひらが赤く輝いて猛烈な熱を放った。

　肉が、じゅうじゅうと音を立てて焼けていく。

　とてもいい匂いが周囲に漂った。

「あっ」

「な、なんて美味そうな匂いだ」

「これは焼けた肉の匂いなのか……！！」

　店の中で飯を食っていた労働者たちが、思わず立ち上がって駆け寄ってくる。

　みんな、厨房に釘付けである。

　俺はじっくりと手のひらで焼いた肉を、持ち上げると、皿に乗せた。

　手の形に焦げ跡がある。

　だが、なかなかの焼け具合だ。

　脂がしたたり、肉の表面ではぷちぷちと弾けている。

「これが……本当の肉だ！！」

　俺が皿を高らかに掲げると、店内はウォーッ！　という歓声に包まれた。

「焼いた肉をくれ！」

「お、俺にも焼いた肉を！」

「うめえ！　茹で汁に旨みが逃げ出してない肉がこんなに美味かったなんて！！」

　店内にいる客は、みんな労働者なんだろう。

　作業服を着てくたびれた風だ。

　だが、俺が焼いた肉を食うと、彼らは目を輝かせて笑顔になる。

　どうだ、焼いた肉は美味しいだろう。

　うおお、俺はこの瞬間から、肉を焼く職人だ。

　一心不乱に肉を焼く。

「美味しいですね。ウェスカーは肉を焼く才能があるのでしょうね」

「うめえ！　まさか魔法が使えるだけじゃなく、肉を焼けるなんて……！　やっぱりあたい、あんたたちに賭ける事にしたよ！」

「頼みとは何かな」

　俺は小休止しながら、肉汁でつやっつやになった手を舐める。

　あっ、美味しい。

「ああ。あたいの兄ちゃんが、あの魔将に連れて行かれちまったんだ……！　兄ちゃんだけじゃない、町の若い男たちは、元気な奴からみんなあいつにさらわれちまってる！　お陰でこの街は、女とくたびれたおっさんしかいなくなっちまった！　これじゃあ、街は終わりだよ！」

「なるほど」

　俺は自分用の肉を焼きながら頷いた。

　街のみんなが気力が無いように見えるのは、そのせいなのか。

　そのせいで、料理をする気力も無いのだな。

　美味しいものが食べられない世界。そんなものはあってはならないのだ。

　魔将許すまじである。

「そうだ！　これだけの肉が焼けるあんたなら、魔将を倒せるかもしれねえ！」

「プレージーナを倒してくれ！　このままじゃ、俺たちは一生茹で肉を食うことになっちまう！」

　悲痛な叫びが店内に響く。

　俺は焼きあがった肉を口いっぱいに頬張りつつ、彼らに応えた。

「わかっひゃ。ふぉれふぁまひょうをふぁおひぃふぇ、ふぉうふぉうふぉ肉を焼ける世界にしよう」

「ウェスカー、すみませんが前半聞き取れませんでした。それと……お代わり下さい」

　俺は強い決意を胸に抱きつつ、また新たな肉を焼き始めるのであった。