「・・・・・・シャロちゃんの様子はどうだ？」

　厳しい顔でそう問いかけるは、アノーヴァー家当主、ドラゴ・アノーヴァー。武神とも呼ばれるその実力を証明するかのように、彼から発されるオーラは見るモノを圧倒させる。

　気が立っている様子の主人を宥めるように、長身のメイド、リノは柔らかな口調で答えた。

「大分落ちついたようです・・・・・・今は苦しむ様子も無く静かに眠っています」

　その返答が気に入らなかったのか、ドラゴは眉をひそめて「そうか」と一言呟いて黙り込む。その鋭い目線は、遙か虚空を見つめていた。

　しばしの沈黙。ピリピリとした空気の中、リノが言いづらそうに口を開く。

「・・・・・・お医者様に聞きました所、奇跡的にお嬢様は目を覚まされましたが、呪いが良くなった訳でも無く、今もお嬢さまの体を蝕み続けているようです」

　本来、呪いを解くまでは目覚める筈も無かった少女。目覚めたのはまぎれもなく奇跡・・・・・・しかしその先は奇跡ではどうしようも無い現実だった。

「率直に聞く。シャロちゃんの体はどれほどもつ？」

　ドラゴの硬い言葉に、リノは静かに目を伏せた。

「もって一年ほどかと」

「一年・・・・・・そうか」

　そう呟いたドラゴの表情は、いつもシャーロットの前で見せている、親ばか全開の緩みきった顔とは真逆の、何かを覚悟した武人の顔をしていた。

「金はいくら使っても構わん・・・・・・速やかに呪術者を探しだし・・・・・・この私の前に連れてこい」

　ドラゴの言葉に、リノは片膝をついて忠誠の意を示した。

「・・・イエス、マイロード」

◇

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