星影のソードマスター

第7話 アデリーナの依頼

　女性だけの冒険者パーティー『アイアンメイデン』メンバーの視線が、一斉にアデリーナ教官に注がれる。

　アデリーナ教官の発した言葉『今回の仕事は、ちょっと不味そう』は、どう言う事なのか？

　俺もアデリーナ教官の説明を待った。

　アデリーナ教官は、腕を組み眉間にシワを寄せ小声で説明を始めた。

「先程の会議で伝達されたのだが……。十か所を同時に急襲する作戦なのだ」

　軍服風のジャケットを羽織ったヘルガさんが、冷静に質問を返す。

「十か所？　盗賊のアジトは、そんなに多いのか？　普通は一か所だろ？　複数の盗賊団を一気に叩くのか？」

　うん。

　俺もそう思った。

　盗賊には詳しくないが、アジトが十か所もあるとは思えない。

　この異世界には、スマホや携帯電話はもちろん電話すら無いのだ。

　アジトが分散していたら、盗賊同士連絡が取れないだろう。

　アイアンメイデンのメンバーを見ると、みんな俺と同じように疑問を感じているらしい。

　アデリーナ教官が説明を続ける。

「いや、目標の盗賊団は一つだ。盗賊団のアジトも一か所」

「なら、他の九か所は？」

「盗賊団員の出入りするバーや娼館だ」

「つまり、十か所を同時に急襲して、盗賊団を一網打尽にする作戦だと？」

「そうだ」

「ふーん……」

　ヘルガさんの反応は悪い。

　批判的な『ふーん』だった。

　アデリーナ教官も説明しながら、嫌そうな顔をしていたし、他のメンバーも額に手をやったり、腕を組んだりと、好意的な反応とは言えない。

　ダメなのか？

　素人感覚だと、盗賊団関係先の一斉捜査、一斉検挙だから決して悪い作戦とは思えないが……。

　臨時に雇われている身で、あまり口を出すのはどうかと思うが、作戦に関わる事だ。

　ここは質問させて貰おう。

「質問良いか？」

「うむ」

「俺はこういった大規模な作戦参加は初めてなんだが……。一斉に急襲するのは、ダメなのか？」

「ダメではない。それだけの人数がいればな」

「あっ！　手が足りないのか？」

「そうだ」

　人手が足りないのか……。

　そうすると一か所に割ける人数が少なくなる。

　戦闘になった際に、対応できる人数に不安が……。

　再びヘルガさんが、質問に回る。

「盗賊団は、どの程度の規模だ？」

「二十人程度と聞いている」

「じゃあ、十か所なら一か所二人か？」

「いや、本拠地の人数が一番多いと見ている。おそらく十人から十五人程度はいるだろうと」

「あとはバーや娼館で遊んでいるとの読みか……」

「うむ。騎士団は十六人。冒険者は二十八人」

「全員で四十四人か。十か所を抑えるには、ちょっと足らないな」

　四十四人……均等割りなら一か所に四人あてがう事になる。

　しかし、盗賊団のアジトに十人から十五人いると言う事なら、アジトに人数を多めに割かなくてはならないだろう。

　仮にアジトに二十人をあてがうとすれば、のこり九か所は二人から三人か。

　盗賊も弱いって事はないだろうから、もう少し人数が欲しいかな。

　ネコ獣人のミキさんがスプーンを手でくるくる回して、遊びながら質問し出した。

「盗賊団に尾行や見張りはつけていないのかニャ？」

「……ないらしい」

「ニャー……雑だニャ……」

　そうだな。

　尾行や見張りをつけて、急襲するアジトや店に何人盗賊がいるか分かれば、人数の割り振りもしやすいだろう。

　なんか、素人の俺から見ても雑な作戦に思えて来た。

　大丈夫なのか？

　アイアンメイデンのメンバーは、全員深刻な顔をしている。

　彼女たちは、俺よりも遥かにベテランだ。

　彼女たちが危機感を覚えているならば、この作戦はよろしくないのだろう。

　アデリーナ教官が、一層声を潜めて告げた。

「この作戦は領主の息子が立案して、指揮をとっているそうだ……」

「「「「「……」」」」」

　全員察した。

　それで無理のある作戦になっているのか。

　領主の息子は手柄を立てたいのか？

　それで十か所を急襲して、盗賊団を一網打尽――なんて華麗な作戦を推し進めたのか？

　パルルさんが、アデリーナ教官に続きを促す。

「それで私たちの担当は？」

「我らアイアンメイデンは、二手に分かれる。盗賊団のアジトを急襲する部隊に参加するのは、私とヘルガ、斥候役でミケ、回復役でテレサ」

「了解」

「わかったニャ」

「かしこまりました」

「騎士団からは、特に回復役に期待がされている。回復役が不足しているそうだ。ヘルガはテレサの護衛に回ってくれ」

「任せろ」

　四人が盗賊団の本拠地急襲部隊。

　すると俺とパルルさんは、別部隊に配属かな？

「パルルとケンヤは、アジトからの抜け道を抑える隊に回ってくれ」

「抜け道？」

「うむ。アジトから地下に通路があって、近くの倉庫につながっているそうだ。その倉庫に行ってもらう」

「わかった」

「うん」

　パルルさんは、パンを分けてくれたし、良い人っぽい。

　アデリーナ教官と別行動なのは不安だが、やりやすそうな人が一緒で良かった。

「隊の指揮は、騎士コンソッポ殿がとられる。コンソッポ殿のと行動を共にしてくれ」

　騎士さんが隊長さんか。

　コンソッポさんね。

　呼びづらい名前だな。

　ちょうど打ち合わせが終わったタイミングで、騎士から号令がかかった。

「広場で各隊に分かれてくれ！　各隊指揮官は、隊員を集めろ！」

　食堂から騎士や冒険者がぞろぞろと出て広場へ向かう。

　アイアンメイデンも後に続く。

「ケンヤ。ちょと……」

　アデリーナ教官が俺を呼び止めた。

「なんだい？」

「別行動になるが、頼んだぞ」

「ああ、任せてくれ」

「それで……パルルだが、前の仕事でかなり無理をしてしまって……」

「うん？」

　アデリーナ教官の声のトーンが変わった。

　パルルさんに何かあるのだろうか？

　俺はアデリーナ教官の言葉に注意し、聞き洩らさないようにする。

「パルルはファイヤーメイジだが、現在は二発か三発しか魔法を放てない」

　ファイヤーメイジ――火系の魔法使いの事だ。

　この異世界には魔法があり、適性によって使える魔法が違う。

　しかし、二発か、三発と言うのは魔法使いとしては、かなり少ない。

　前の仕事で無理をしたと言うから、限界を超えて魔法を行使した……とかかな？

　俺は少し考えてから、アデリーナ教官に答えた。

「わかった。パルルさんには、無理をさせないようにする」

「そうしてくれるとありがたい。それと、担当してもらうのは、抜け道の出口にあたる倉庫だ。アジトを急襲して討ち漏らしが無ければ、盗賊が来ない可能性もある」

「そうだな」

　それで魔法を多く放てないパルルさんを配置したのか。

　危険度の低い場所に、戦闘力の落ちているメンバーを配置する。

　納得出来る采配だ。

「だが、逃げる盗賊が多ければ、ケンヤたちが担当する場所に盗賊が溢れる」

「その場合は……危険度が上がるな……」

「そうだ。その場合はパルルを優先して守ってくれ」

　パルルさんを優先して守る

　どう言う事だろう？

　しばらく無言で考えをまとめてみる。

　つまり、盗賊を倒さず逃がしても良いからパルルさんを守れ。

　指揮をとる騎士団員――貴族の子弟――よりも、パルルさんを守れ。

　そう言う事か。

　何よりもパーティーメンバーの安全を優先したい。

　アデリーナ教官の気持ちはわかった。

　俺はアデリーナ教官に声を掛けて貰った立場だ。

　そうでなければ、今日も冒険者ギルドでドブさらい仕事を待っていた。

　借りとか、恩とか、まあ、そこまでは行かないが……。

　アデリーナ教官がパルルさんの安全を優先したいなら、それで良い。

　希望に沿った行動をしようじゃないか。

　それで義理は果たせる。

　顔を上げるとアデリーナ教官が俺を真っ直ぐ見ていた。

「頼めるだろうか？」

「ああ、引き受けた。パルルさんを優先して守ろう」