星影のソードマスター

第6話 食堂

　昨晩、良く眠れなかったので、寝る時間があるのはありがたい。

　暖かい陽射しを浴びて、気持ち良くウトウトする。

　三十分くらい経っただろうか、男性の大声が広場に響いた。

「作戦会議だ！　パーティーリーダーは集合せよ！」

　薄目を開けて見ると、銀色の甲冑を着込んだ騎士が広場の中央で手を上げている。

「行って来る」

　アデリーナ教官が、立ち上がり小走りで騎士の所へ向かった。

　他のパーティーからも、リーダーが騎士の所へ向かう。

　まだ、もうしばらく休んでいられそうだ。

　俺は再び目を閉じて、ウトウトし始めた。

　どの位寝ていたのかわからない。

　いつの間にか熟睡していたらしい。

　アデリーナ教官に軽く蹴られて目が覚めた。

「ふう……すまない。ぐっすりだった」

「いや、構わん。それくらい神経が太い方が頼りになる。食事にしよう」

　アデリーナ教官が、木札を放ってよこした。

　何やら文字が書いてある。

　冒険者パーティー『アイアンメイデン』のメンバーと一緒に、大きな建物に移動した。

　良い匂いがする。

　食堂だ。

　騎士たちも、他の冒険者たちも行儀良く列を作っている。

　この異世界では、非常に珍しい。

　日本では列を作って順番を守るのが普通、常識、大人のマナーだったが、この異世界では早い者勝ち、前へ出たもの勝ちなのだ。

　食べ物の前では、皆紳士淑女にならざるを得ないのだろうか？

　いや、単にコックを怒らせてメシ抜きにされるのが怖いだけだろう。

　並んでいると俺たちの順番が来た。

　どうやらアデリーナ教官が渡してくれた木札は食券らしい。

　入り口の男に木札を渡すと、大きな木皿とスプーンを渡された。

　そのまま順番に、鍋の前に進み料理を盛ってもらう。

　シチュー、何かの焼肉、丸型パン、小ぶりなリンゴのようなフルーツ、砂糖のかかったビスケットが二枚、木のカップに入ったコンソメスープ。

　パンと水だけでしのいで来た俺にとっては、この異世界に来て以来のご馳走だ。

　俺は席に着くなり、ガツガツと食い始めた。

　うまい！

　焼肉うまい！

　このシュチューもいける！

　パンも俺が食っている安物パンより上物だ！

　俺がパンにシチューをタップリつけていると、横から千切ったパンが差し出された。

「良い食いっぷりだね。私のパンを半分あげるよ」

　ぶかぶかのローブを着たエルフの魔法使いパルルさんだ。

「……良いのか？」

「ご覧の通り、今の私は体が小さいからね。食べたくても入らないのさ」

「そうか……じゃあ、遠慮なく！　ありがとう！」

「いいよ、いいよ。戦いの前だもの。しっかり腹ごしらえをしようよ」

　パルルさんからパンを半分わけて貰い。

　ガツガツと食い続ける。

　今度はネコ獣人のミキさんが話しかけてきた。

「ビスケットは食べないのかニャ？」

　語尾がニャかよ。

　コテコテのネコ獣人訛りに吹き出しそうになるのを抑える。

「食べない訳じゃないが……。甘い物は、あまり好きじゃない」

「なら私が食べるニャ」

「……肉と交換でどうだ？」

「肉はダメだニャ。イモでどうかニャ？」

「……むっ！」

　シュチューに入っていた一口サイズのジャガイモが、ミキさんのスプーンにのせられた。

　このジャガイモ、さっき食べたけれどねっとりとして旨かった。

　ビスケットとジャガイモなら、ジャガイモの方が良いな。

「良し！　交換だ！」

「ニャッ！」

　ミキさんは俺のシチューにジャガイモを転がし入れると、ビスケット二枚をひったくる。

　満足そうにビスケットを口に運ぶ。

　こういう所は女の子っぽいな。

　俺が食べ終わるとパルルさんが、ボソリとつぶやいた。

「まあ、でも、良かったわ。アデリーナの連れて来たのが、ちゃんとメシを食えるヤツで」

「ん？　ああ、すまない。腹が減っていたので、ガツガツ食ってたな」

「いいの、いいの。ほら、あれより百倍マシよ」

　パルルさんの視線の先には、真っ青になって食事に手をつけられないでいる若い騎士がいた。

　年は十七、八才かな？

　普通に考えれば……これから盗賊団のアジトを急襲する訳で、緊張から若い騎士が食事をとれなくても仕方がない。

　ただ、一緒に戦う身としては、頼りない事このうえない。

　この異世界では、腰抜けとあざ笑われても仕方がない態度だ。

　まあ、俺の場合は、緊張よりも久々のご馳走に喜ぶ気持ちが、上回ってしまっただけだが。

　それに、いざ戦い、いざ動くとなった時に、メシを食ってなければエネルギー切れで動けない。

　あの若い騎士は、無理にでも食事を胃袋に流し込むべきなのだ。

「貴族の坊やなんだろうね」

　軍服風のジャケットを羽織ったヘルガさんが冷たく言い放つ。

　食事が終わった俺は、ヘルガさんに質問してみる。

「騎士団は貴族出身が多いのか？」

「何だい？　知らないのかい？」

「俺は遠い異国の出身なんだ。ここに来て半年で、騎士団の事は知らん」

「ふうん。そうなんだ。騎士団はね。跡を継げない貴族の子弟が多いんだよ。次男坊、三男坊や妾の子供じゃ貴族家を継げないだろ？」

「そこで騎士団か……」

「そう言う事。おまけに貴族家と言っても下級貴族だからな。跡を継げなきゃ、平民落ちになる。ヤツラ中途半端な立場だから、威張ってやがるんだ」

「へえ……」

　騎士団は、嫌われてるのか？

　冒険者ギルドで生活している限りだと、そんな話は聞かなかった。

　ヘルガさんが騎士団を嫌っているだけっぽいな。

「まあ、そう言うな。騎士団の仕事は、食事が良いだろ？　砂糖のついたビスケットも出るしな」

　アデリーナ教官がやんわりとヘルガさんを抑えた。

　そのまま作戦の説明に入る。

「今回の仕事は、ちょっと不味そうだ」