第18話 思わぬ邂逅
いくらルシアンの治癒力が高いとはいっても、毎日毎日ダンジョンアタックでは体が持たない。なのでダンジョンに潜るのは一日おき、合間の日は座学のお時間だ。知識も力、優れた冒険者とは知勇を兼備している者だからな。
レイは冒険に出る前からかなりの知識を有していたし、ルシアンも基礎は出来てる。だから男二人は中、上級コース。女二人は初級コースからだ。
魔法ではなく知識となれば、俺より爺さんのが上だ。ちょっと用事もあるし、座学は任せてしまおう。
「爺さん、夕方までアイシャ達に座学を教えてやってくれ。俺は友人に会いに行くから。」
「友人？ 誰じゃね？」
「ドルさんっていう竜人だ。この近くに住んでいる。」
「ドルさんとはドルーク・ドラグモット卿の事かね。……アムル君にも友達がおったのじゃな。」
爺さん、それは失礼を越えて暴言だからな！
「爺さんもドルさんを知ってるのか？」
「たまに料理を作りに来てくれておる。竜人とは思えないほど、気さくな男じゃな。」
「アストリアが竜人のスタンダードって訳じゃない。あんなのが多い事も確かだがな。それじゃあ、行ってくる。」
塔を出た俺は、小一時間ばかり歩いた森の中にあるドルさんの庵へと向かった。
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「これはこれは、"遠方より友来たる"じゃな。」
庵の外で薪割りをしていたドルさんは、首に巻いてる手拭いで体の汗を拭いた。
「久しぶりだな、ドルさん。」
上半身が裸のドルさんは、素人目にもわかるほど鍛え上がった体をしている。鋼のような筋肉に無数の傷痕、過去を語らないドルさんだが、さぞかし名のある戦士だったに違いない。
「これは天佑、というべきじゃろうのう。」
「天佑？」
「アムル氏、もうじきリリア嬢が訪ねてくる事になっておる。夢を……諦められんようでな。」
「リリアは冒険者になるつもりか？ という事は……」
「彼女の石化の邪視は左目だけじゃった。眼帯をすれば、人を石化させる事はない。いの一番にアムル氏に報告したかったらしいが、あいにく留守。そりゃそうじゃな、賢者の塔に来ておったのじゃからして。」
「そうか。……よかった。」
「冒険者になる夢を叶えたい娘がやって来る時に、メンターの青年が現れた。これを天佑と言わずして何と言おう。」
「しかし、リリアは冒険者ギルドに所属する事は出来ないぞ。正体が露見したら、面倒な事になる。ギルドの幹部も節穴ばっかりって訳じゃないからな。」
日陰倶楽部最古参の会員で、口の固いドルさんには、リリアは自分の秘密を打ち明けている。
「ワシが所属して依頼を受ければよい。実際、そうしておる者もいるのじゃろ？」
ギルドを追放された冒険者が、正規の冒険者と連んで仕事をする事はある。無論、ギルドは禁じてはいるが。とはいえ、れっきとした正騎士が小遣い稼ぎでギルドメンバーと組む場合もあるから、ギルドもそのあたりの取り締まりは緩い。"正規の冒険者に仕事を出しただけで、誰と組んだかまでは把握していない"というスタンスだ。もちろん、駆け出し相手にそんな事はしない。それなりの実力がある者にしか、単独での受注は認めていない。
「ああ。ドルさんが名のある戦士だった事は言わなくてもわかる。だが、いいのか？ 隠匿生活を楽しんでいたんだろう？」
「構わん。ワシはリリア嬢が気に入っておるでな。広い世界じゃ、嬢ちゃんと同じような事情を抱えておる者もおろう。そんな若者を探しながら旅をするのも、面白かろうよ。」
長い顎髭を撫でながら、壮年の竜人は笑った。
「わかった。だが神官はどうする？」
リリアがハーフメデューサだけに、神官を仲間にするのは困難だ。俺みたいな例外を除けば、冒険に治癒役は必須だからな。
「嬢ちゃん本人じゃよ。リリア嬢は、ドルイド魔法を使えるらしい。しかも世界樹起源の治癒術をな。」
世界樹起源のドルイド魔法を使う者なら、治癒術は得意中の得意だ。リリアの父親は、森に住む薬師だった。ドルイド魔法は治癒士でもあった父親から習ったのだろう。そうか、父親のように治癒士として生きていこうにも、石化の邪視があるから、人と接する事が出来なかったという訳だな。
「アムルさん！どうしてここに！」
俺が振り向くと、そこには背嚢を背負ったリリアが立っていた。
「早かったのう。ま、立ち話もなんじゃから、中へお入り。茶でも淹れよう。」
「はいですぅ！」
駆け寄ってきたリリアと軽く抱擁を交わしてから、俺はドルさんの庵へ入った。
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茶を飲みながらリリアと話してみたが、彼女の意志は固いようだった。だったら、俺に出来る手助けはしてやりたい。
「オーケー。意志が固いのはわかった。リリア、俺はしばらくこの近くに滞在しているから、剣の基礎を教えよう。ドルさんはかなりの腕前だが、それでも数が多過ぎれば、全員をブロックは出来ない。二人旅の間は、自分の身は自分で守る必要がある。」
「はい。私が冒険に出るなら一緒に行きたいってコが一人います。日陰倶楽部のメイちゃんなんですけど。」
「メイベルか。あの人見知りが大丈夫かね？」
日陰倶楽部の会員と話す時でも、目深にヴェールをかけてる娘なんだが……
「私とは大の仲良しですから、きっと大丈夫。私が半魔だと打ち明けたときも"……そうなの？"って動じませんでしたし。メイちゃんが言うには"……魔物より人間の方が怖い"んだそうです。」
魔物より人間の方が怖い、ねえ。確かに人間には下手な魔物よりタチが悪いのもいるがな。
「彼女は魔法図書館の司書だったな。それで冒険に出ようという事は、おそらく魔術の心得があるんだろう。」
「はい。メイちゃんはそう言っていました。」
竜戦士、ドルイド、魔術師、冒険がやれなくはないな。娘二人は未熟でも、ドルさんは手練れの戦士だ。
「よし、お茶を飲んだら腕を見てやろう。」
「はいですぅ！」
「じゃあワシはメイベル嬢を迎えに行くかの。ものはついで、実戦魔術をアムル氏に指導してもらうのがいい。リリア嬢、この庵は好きに使ってくれればよい。」
「ありがとう、ドルさん。」
旅支度を整えたドルさんを見送ってから、リリアに剣の基礎を教えてみよう。
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結果から言えば、リリアに剣の基礎を教える必要はなかった。夢を諦められない彼女は、独学で剣の修練を積んでいたのだ。しかもハーフメデューサの彼女は、膂力も体力も並の人間を遥かに上回っている。今の時点で言えば、アイシャよりも強いくらいだ。……いや、間違いなく強い。彼女には石化の邪視という切り札がある。相手が魔物なら躊躇いなく使えるし、人間が相手でも全滅させる前提なら問題ない。生かしておく価値がない悪党相手に遠慮なんて要らないからな。その心構えを教え込むのは、俺の役割だろう。
「よろしい。基礎は出来ているようだ。」
「はいっ！アムルさん、いえ、アムル先生、ありがとうございましたっ！」
てっきりアイシャ達が最後の生徒になると思っていたんだがな。とんだ伏兵がいたもんだ。
「リリア、あの塔が見えるな？」
「はい。あれが賢者の塔、ですね。」
「俺はあそこに滞在しているから、出稽古に来るといい。腕前の見合う訓練相手がいる。」
同世代の
「ひょっとして、アイシャさんですか！先生が目をかけて育ててるって話の！」
「そうだ。いい訓練相手になるだろう。お互いにとってな。」
「了解ですぅ。アイシャさんには、負けませんから！」
おお、リリアの目が燃えている。両拳を握り締めて身を震わせるリリアの姿は、なんだか必要以上に力が漲っていた。
なんでそこまで張り切るのかはわからんが、これならいいライバルになってくれそうだな。
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