魔王の血を引く最強勇者、中級メンターに転職する ～勇者パーティーを育てるのは、魔王討伐より面倒です～

第8話 勇者(予定)パーティー結成

「ふ～、満足です。片付け甲斐のあるおうちでした。」

雑巾バケツを足洗い場に置いたアイシャは、至福の表情でそうのたまった。

「ご苦労様。ピザでも食うか？」

「いただきます！お腹がペコペコ！」

ルルほどじゃないが、アイシャも結構食い意地が張ってる方だよな。成長期だからかもしれんが……

「焼いてる間におかわりを持ってくる。」

アイシャは働き者でよく動くせいなのか、なかなかの大食いだ。ピザ半分じゃ到底足りまい。

冷凍ピザを持って地下室の階段を上ろうとした矢先、聞こえてきたのは言い争う声。

Ｕターンして地下室に引き込もりたくなったが、なんとか思い直して階段を上る。それでもリビングのドアを開けるのには勇気が必要だった。

「なんでアイシャがアムルの家にいるのかな！」

「だって、先生は私のメンターですよ？　エミリオ先生こそ、先生とは無関係なんじゃ？」

「僕はアムルの同僚！Ａ級冒険者になったら卒業するアイシャと違って、いつまでも同僚だから！」

「私がＡ級冒険者になっても先生は先生です！」

「とにかく、アムルの家の掃除は、いつも僕がやってあげてるんだ！こんな事はこれきりにしてね！」

……面倒臭いが、もう自分で掃除しようかな……でも本当に面倒臭い……

「エミリオ先生、今までご苦労様でした。今後は私が先生のお世話をしますから。先生と私は師弟なんですから、それが普通ですよね？」

「アイシャは女の子だろ！年頃の女の子が、若い男の家に出入りしてるなんて、良くない評判が立ったら困るじゃないか。そういう事は慎むべきだ！」

「エミリオ先生だって女の子みたいな顔してるじゃないですか！」

確かに。エミリオが女装したら、そこらの女じゃ太刀打ち出来まい。話の方向性があさってに飛んでいってるような気もするが……

「僕の顔は関係ない！あ、アムル！いたならなんとか言ってよ！」

「ミミックだってわかってる宝箱に近付くには勇気がいるんだよ。とりあえずピザを焼くから、口論じゃなく、食べるのに口を使ってくれ。」

エミリオは何か言いたげだったが、とりあえず矛を収める気にはなってくれたようだ。もちろん、機嫌は直っちゃいない。俺の家の掃除って、そんなに楽しいのだろうか？

しかしこの調子じゃあ、アイシャが地母神（アイロア）の聖戦士を目指すにしても、地母神司祭のエミリオは面倒を見てくれそうにないな。まあ、聖戦士どころか、今は戦士としてどうかって話だ。先の事は先で考えよう。

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綺麗に片付けられた俺の部屋が少し散らかってきたあたりで、レイとルルが王都にやってきた。早速二人をアイシャに引き合わせ、パーティーを結成させた。

冒険者ギルドの酒場でささやかな結成記念の宴を催し、翌日から訓練を始める。

訓練広場で俺の作ったウッドゴーレム３体と対峙するアイシャパーティー。お世辞にも勤勉ではない俺が、それなりにギルドで重宝されている訳は、ゴーレム作りに長けているからだ。もっとも俺は、自分がゴーレム作りが上手だとは思っていない。付与魔術を極めた魔女、ドルエラに比べればお遊びみたいなもんだ。

「薪を集めて作ったゴーレムだ。遠慮せずに壊していいぞ。」

「はいっ！」　「いくのニャ！」　「ルルが二体抑えてください。アイシャは一体に集中して。」

やはり司令塔はレイが適任だな。冷静な後衛だけに、状況が一番見えてる。

ウッドゴーレムを相手に奮戦するパーティー。ゴーレムの一体を後衛のレイに向かわせようと操ってみたが、素早いルルはそうはさせない。さほど苦戦する事なく、新米冒険者達はゴーレムを撃破してみせた。

「よろしい。今日のところは見事だと褒めておこう。」

このゴーレムの強さはゴブリン以上、オーク未満といったところ。これに苦戦するようでは、冒険に出るべきではない。

「明日はストーンゴーレムを用意しておく。材料にする石の材質にもよるが、ウッドゴーレムとは防御力が桁違いだぞ。」

「アイシャ、ルル、今からストーンゴーレム対策を相談しましょう。普通、ストーンゴーレムは動きが遅いものですが、先生の事ですから動きの速いゴーレムを混ぜてきますよ？」

レイは本当に賢者の素質を持ち合わせているようだな。今のパーティーは、おまえが頼りだ。しっかり娘二人を導いてくれ。

「その前におやつにするのニャ！」　「レイ、動いたらお腹が空いちゃった！」

食うのはいいが、頭にも栄養を回してくれよ？　頭脳面をレイに任せきりじゃ、魔王討伐なんか夢のまた夢だからな。

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ストーンゴーレム３体には勝てたアイシャ達だったが、５体に増やしてやるとやはり厳しくなった。どうしても後衛のレイにゴーレムが向かってしまうのだ。いかにレイを守るか、三人の中で一番未熟なアイシャは基礎能力の底上げを図り、本能任せだったルルは考えて戦うようになった。レイは俺から即席ゴーレムの作り方を習い、自分を守れるようにと研究する。生徒が成長してゆく姿を見るのはメンターとして嬉しい。

アイシャ、ルル、レイはすぐに馴染み、連帯感も増してきた。特にアイシャとルルは気が合ったようで、同じ宿の同じ部屋で暮らしているようだ。連帯感が一体感になる頃には、ストーンゴーレム５体を相手に勝てるようになるだろう。

レイが屋敷を買ったというので引っ越しを手伝い、空いてる離れでアイシャとルルも暮らす事になった。レイの事だから離れのある屋敷を狙って買ったに違いないのだが。王都の市街にある屋敷をポンと買ってしまえるあたり、小金持ちとかいうレベルじゃないな。レイの実家は相当裕福な大貴族なのだろう。人界の貴族にあまり興味はないが、スキュトネール家について調べておこうか。レイは市井の魔術師として生きてゆくつもりのようだが、周りがそうはさせないかもしれない。

そのレイとも相談したのだが、"神官の仲間は自分達で探す"という結論になった。確かにその方がいい。本来、冒険者とは自分の仲間は自分で探すものなのだ。アイシャが女神の血を引く勇者候補だから、相応しい仲間をと動いてはみたが、あまり過保護にするのもよくない。"アイシャにリーダーの自覚を持たせる為にもそうすべきです"というレイの言い分はもっともだ。

三人は絆を深めながら訓練に励み、数週間後にストーンゴーレム５体を撃破してのけた。いよいよ冒険に出る時がきたのだ。俺は生徒三人に、初級の依頼を受けてもいいと許可を出した。

「いよいよですね！いよいよ私達の冒険が始まるんですね！」

「腕が鳴るのニャ！」

「アイシャ、ルル、依頼は慎重に選びましょう。私達のパーティーにはまだ神官がいませんから、長丁場になりやすい迷宮探索ではなく、短期間で終わる護衛か魔物退治を選ぶべきです。」

レイが言い終える前に、アイシャはルルの手を取り、ギルド酒場に向かって駆けだしていた。

「ルル、早速依頼板を見に行こうよ！」

「ニャ！」

「ああっ！また私の話を聞かないで……」

ガックリ膝をついたレイの肩に静かに手を置き、慰める。本当にレイには苦労をかけてるなぁ。

アイシャの初めての冒険か。どんな冒険になるのか、陰からこっそり眺めるとしよう。初級冒険者が初めて冒険に出る時には、全滅しないようにメンターが見守るってルールもあるしな。