seventeen。

ヒーロー

「うん。昨日、自分でも調べたし、病院でもちゃんと検査してもらった。間違いないって。私、かなり早い段階で気がついたみたいで。まだホントの初期らしいんだけど」

ドッキ ドッキ ドッキ。

あ、赤ちゃん。

早紀の、赤ちゃんーーーーーー。

な、なんか、なんかすごいっ。

嬉しい！

「タ、タクちゃんはなんて？喜んでた？」

2人は、もうしっかり気持ちも通じ合ったステキな恋人同士だけど。

まだ、結婚はしてない。

でもでも、こんな嬉しそうで堂々としている早紀を見ていたら。

2人の絆がしっかりしていれば、結婚が先でも、新しい命が先でも、どちらでも同じく幸せだって思えた。

「タクちゃん、大喜びだったでしょっ。子ども大好きだもんね！そっかぁ……。早紀、ママになるんだぁ……。すごい、すごいっ。いよいよ結婚だね！おめでとう！」

私は、嬉しさのあまり早紀の手をガッチリ握った。

「ありがとう、かおり。でも。まだタクには言ってないんだ」

「え？」

ケロッと言う早紀。

「な、なんで？まず最初にタクちゃんに言わないと！それとも……なんか言いづらい理由でもあるの……？結婚……したくないとか……？」

「ううん。全然。ただ、このことは、いちばん最初にかおりに教えたかったの」

「え……？」

早紀が笑顔で、私の手をそっと優しく包み込んだ。

「妊娠がわかった時ね、嬉しくて。思わず『かおりー！！』って私心の中で叫んでた。ぴょんぴょん飛び跳ねそうになりながら。だから。かおりに最初に教えたかったの。タクはその次」

そう笑う早紀。。

早紀のあたたかい手のぬくもりが、私の身体中に伝わって。

胸がいっぱいになった。

「早紀……ーーー」

ありがとう。

嬉しいよ。

ホントに嬉しいよ……。

「あー。こらこら、泣くなっ。今日はめでたいこと続きのハッピーな日なんだよ？はい、笑って、笑って」

早紀が、私のほっぺたを横にビヨーンと引っ張った。

「ウケる。この顔」

早紀ってば、私の顔で遊んでひとりで爆笑してるの。

「もぉー」

私もその笑い声につられて笑っちゃった。

ひとしきり2人で笑ったあと。

早紀が、優しい瞳で私を見た。

「かおり、私ねね。この子が男の子だったら。正吾の名前から一文字もらって、その漢字を使った名前にしようかと思ってるんだ」

「え……？」

思わぬ言葉に、私は早紀を見た。

「正吾が死んで、もう10年経つけどさ。私、正吾のこと今でもずっと大切な人だって思ってる。これから先もずっとね。あの頃みたいな『好き』……っていう気持ちじゃなくて。なんかもっとそういうの通り越した気持ちっていうか……。うまく言えないけど。もうこの世にはいない人だけど。……例えて言うなら、性別を超えた、1人の人としての『好き』っていうか。アイツへの想い……っていうかさ……。そういう気持ちがあるんだ」

早紀が、薄暗くなった窓の外を見つめながら、静かにコーヒーを飲んだ。

「……わかる。私も早紀と同じ気持ちだよ……。きっと、これからも時々ふっと彼の笑顔が浮かんできたりすると思う。ずっと、そうやって私達の中で生き続けていくんだと思う」

私の言葉に、早紀が笑顔でうなずいた。

「アイツは、みんなを元気にしてたよね。私やかおりだけじゃなかったと思う。アイツのこと好きだったのって。なんか、そういうヒーローちっくなヤツだったよね、正吾ってーーー」

「……うん」

「アイツは、みんなを元気にするために生まれてきたのかもね。いっぱい元気もらったしさ。みんなアイツのことが好きだったし。男子も女子もさ」

そうだね。

ホントにそうだったよね。

彼は、みんなに愛されてたよね。

元気で、楽しくて、おもしろくて、少年のような澄んだ目をしていて。

そして、とっても優しくて。

みんな。

みんなあなたのことが、大好きだったんだよーーー。

「ーーーそれでね。あ私の生まれてくる赤ちゃんが、もし男の子だったら。正吾みたいに、人に元気と優しさをいっぱいあげれる人になってほしい……って。そう思ったの。もちろん、女の子でもだけどね」

早紀がほほ笑みながら、自分のお腹をそっとなでた。

「……うん。すごく、ステキだよ。早紀……」

きっと高林くんも喜んでるよ。

「もちろん、タクも最高の男だから、まずいい子に育つのは間違いないけど」

カラカラと笑う早紀。

「そうだね。きっと2人に似たとってもカワイくていい子が生まれてくるよ」

「うん。今夜は、大発表だ。アイツら驚くだろうなー」

「……アイツら？」

「うん。聖也（せいや）も呼んだの。っていうか、アイツが来たがったの。かおりの誕生日はオレが祝う！って」

「えっ⁉︎」

聖也くんも来るの⁉︎

「あんなにストレートな男も珍しいよね。誰が見てもわかるくらい、かおりに好き好きビーム出しまくりだもん」

「そ、そんな……」

恥ずかしくて、顔が真っ赤。

実は、私ととっても仲良くしてくれてる男の人がひとりいて。

聖也くんっていうんだけど……。

タクちゃんの仲良しの友達なの。

だいぶ前から、みんなでよく遊んだりするようになったんだけど。

早紀のように社交的じゃない私に、とっても気さくに話しかけてくれて。

けっこう好きなモノや感じることとか、意外と似てるところもあったりして。

私自身、聖也くんと一緒にいるのがすごく楽しくて……。

いい人だなぁ……って思ってるの。

聖也くん、明るくて楽しい人なんだけど、すごく真面目で誠実で、優しい人なんだ。

一緒にいて、すごく楽しい。

ちょっと、ドキドキしちゃうけど……。

「ーーーよしっ。そろそろ行こうか。もう準備もだいぶ整った頃だろうし。聖也もかおりが来るのを今か今かと待ちわびてるし」

ニヤッとする早紀。

「べ、別にそんなことないからっ」

「ありますー」

すーぐそうやって冷やかすんだから、早紀は。

「よーし。今日はとことん飲むぞーっ」

早紀が元気よくこぶしを振り上げた。

「ダ、ダメだよ、早紀っ。お酒はっ」

もう1人の身体じゃないんだから。

私が慌てて言うと。

「わかってるって。ウーロン茶で酔っ払うから大丈夫」

そう言った早紀の笑顔は、とてもキレイで。

本当に……ママになったんだ……ーーーと。

私はひどく感動して。

また涙が出そうになったんだ。