seventeen。

心の友

そして、その日の放課後。

私は、早紀ちゃんに告白した桐山くんに呼び止められたんだ。

ちょうど、放課後の玄関掃除当番の早紀ちゃんを待っている間に。

「ーーーーーー川村さん。ちょっといいかな……」

最初は誰だかわからなかったけど。

なぜだかとっさに昼間の早紀ちゃんの笑顔が浮かんだ。

そして、私は桐山くんと共に人通りの少ない廊下の隅に移動したんだ。

「急に呼び止めてごめん。川村さん、原田（はらだ）と仲いいって聞いて……。それで知ってると思うんだけど。オレ、原田に告白したんだ……」

私は黙ったままうなずいた。

やっぱり、彼が桐山くんだ。

「それで……ちょっと川村さんに聞きたいことがあって……」

「な、なに……？」

おそるおそる私が聞くと。

桐山くんは、寂しそうな瞳でこう言ったの。

「もう聞いたと思うけど。オレ、原田にフラれたんだ。好きな人がいるからごめんって……」

え……？

「それで。オレ、どうしてもソイツが誰なのか知りたくて。ソイツがどうとかじゃないんだ。ただ、オレ……ずっと前からすげー原田のこと好きだったから。原田が誰のこと好きなのか知りたくて……」

早紀ちゃんの好きな人ーーーーーーー……

「川村さんなら知ってるかなと思って。……教えてくれないかな……。絶対誰にも言わない。それ知ったら、なんていうか……。原田はコイツのことが好きなんだなって……。オレにはもう見込みないんだなって。なんか諦められる気がしてさ……」

知らないよ、私……。

だって、早紀ちゃんに好きな人がいるなんてこと。

なにも聞いてないから。

私、なにも知らないよ……。

「川村さん……？」

「ごめんなさい……。私……ーーーー」

うつむいた目からは、なぜか涙がこぼれそうになっていた。

「あ……。あ、いいよ。ごめん。そんなの言えないよな。オレが無理に聞き出そうとして悪かった。ごめん……。ありがとう」

そう笑いながら、桐山くんは走り去って行った。

……言えないんじゃなくて、知らないんだよ。

「かおりーーーっ。そんな所でなにやってんのぉ？」

玄関掃除を終えて階段を上がってきた早紀ちゃんが、私を見つけて大きく手を振っている。

早紀ちゃん。

さっき、『好きな人はいない』って言ってたよね。

どれがホントの早紀ちゃんの答えなの？

……私には、話せない？

私達、〝心の友〟だよね……？

「かおりーーーー？」

「い、今行くっ……」

私は、薄っすら涙で滲んだ目を慌ててこすって教室に向かったの。

教室に入ると、いつもと変わらない早紀ちゃんがカバンを持って待っていた。

そして、すぐそのあとから知里ちゃんが教室に入ってきたんだ。

「あ、かおりっ。さっき桐山くんに呼び止められてたでしょー。なになに？どしたの？」

ドキンーーーーーー。

興味しんしんってカンジの知里ちゃん。

でも、早紀ちゃんはなにも言わずに窓の外を見ている。

「あ……。それは……」

どうしたらいいの……？

早紀ちゃん、なにか言ってよ。

聞こえてるでしょ……？

「そ、それは……」

声が震える。

「かおり……？あ……ごめん。なんか、あたし余計なこと言っちゃったかな……。ごめん、部活行くね」

知里ちゃんが、気まずそうに教室を出て行った。

「ーーーーーー帰ろう、かおり」

早紀ちゃんは、笑顔だった。