seventeen。

告白！！

「かおりーーーーーーっ」

ヒューン。

高いネットを越えて、白いバレーボールが飛んできた。

「えっ」

ど、どうしよう。

あたふたしながら、とっさにレシーブの体勢に入ってみたけど……。

バシッ。

構えた腕は虚しくも活躍せず。

バレーボールは、私の顔面を直撃した。

ぶ……。

い、痛い……。

そう。

なにを隠そう、私はめちゃくちゃ運動音痴でもあるのです。

「かおりっ。大丈夫⁉︎」

同じチームの人達が駆け寄ってきた。

今は、体育の時間。

女子と男子に分かれて、2クラス合同でやるんだ。

それで今日は、私のクラスD組と隣のクラスのC組とで、バレーの試合をしていたんだけど。

運動音痴の私はこのザマ。

顔面レシーブで、みんなに笑われちゃった。

「ご、ごめん……。大丈夫……」

へへっと笑って見せたけど。

痛いよぉ。

鼻、つぶれるかと思ったよぉ。

「次は顔じゃなくて腕で受けてよ、かおり」

「……だね」

笑い合う私達。

私のことを〝かおり〟って呼んでくれるクラスの女子はけっこういるんだ。

たぶんそれは早紀ちゃんのおかげ。

早紀ちゃんがかおり、かおりって呼んでくれるから、みんなも同じように呼んでくれてるだけ。

そうじゃなきゃ、私なんて用がある時のみに普通に〝川村さん〟って呼ばれるような地味な子だから。

もちろん、私のことを〝川村さん〟って呼ぶ人達もいるけど。

「ーーーこれだもん。ちゃんとやってよね」

ボソッと聞こえてきた言葉に私は振り向いた。

やっぱり。

岡本（おかもと）さん、だーーー。

キッとひっつめたポニーテールのせいでつり上がったその目は、明らかに私の方をにらんでいた。

かなりイライラしてるみたい。

「ご……ごめんね、ごめんね」

私は、慌てて目をそらして立ち上がった。

岡本さんグループは、私のことをかなりうざったく思ってるらしいの。

トロトロしてるし、ドジだし。

なにかあるとボソッと言われたり、冷たい視線を送られる。

その度に、すごく悲しい気持ちになる。

本当はすごくイヤだ。

でも。

こうやって、いつもオドオドこそこそなにも言えない自分がいちばんイヤなの。

「かおり、顔面レシーブの方は大丈夫ー？」

お弁当タイム。

早紀ちゃんが、ニヤニヤしながら私の顔を覗き込んできた。

「……もぉー。大丈夫だってば。せっかくちょっと忘れてたのにー」

「いやー。できることならもう１回見たかったわ。見事なまでのあの顔面レシーブ！コントみたいで最高だったよ。さすが私の心の友！笑いを心得ている。笑いは大事だ」

卵焼きを頰ばりながら、早紀ちゃんがケタケタ笑ってる。

「痛いですー。もう１回なんてやりませんっ」

と、言いつつ早紀ちゃんの笑い顔につられて私も笑っちゃった。

でも、早紀ちゃんがなにげなく言った『心の友』って言葉が、なんだかすごく嬉しかった。

「早紀ーーーっ」

後ろのドアから、クラスメートの知里（ちさと）ちゃんが興奮した様子で教室に駆け込んできた。

どうしたんだろう。

そんなに慌てて。

「なによ、知里。憧れの有沢（ありさわ）先輩と話しでもできたの？」

早紀ちゃんが言うと。

「ちがうよわよ、残念ながら。それより、早紀ってばやるじゃん！もぉー」

ニヤニヤしながら、知里ちゃんが早紀ちゃんを肘でつつく。

「なにが？」

「あのねあのねっ。F組の桐山（きりやま）くんが、お昼食べ終わったら屋上行く階段のとこに来てだって！待ってるからって！！」

早紀ちゃんの耳元で、かなり興奮しながら話す知里ちゃん。

「なんで？」

あっけらかんとしている早紀ちゃん。

「なんでって。なにすっとぼけたこと言ってんのよっ。これはどう考えたって愛の告白しかないでしょっ」

えっ。

こ、ここ、告白ーーーっ⁉︎

当の本人を差し置いて、私ってばひとりで真っ赤になってドキドキしちゃったよ。

「さ、早紀ちゃん、すごい……」

告白だなんて、告白だなんてっ。

「もぉ。なによ、かおりまで。そんなのわかんないじゃん。人には言いにくい相談ごとや頼みごとかもしれないじゃん」

早紀ちゃんはそう言って平然と野菜ジュースを飲んでいるけど。

私も、それはやっぱり愛の告白だと思うよ、早紀ちゃんっ。

ドキドキドキ。

早紀ちゃん、すごい！