【完結】パーティを追放された支援魔術師は、実は規格外だった〜人間強化しても裏切られるので、ゴーレム強化を極めました〜

第19話 変形展開にこそ、ロマンはあり

　ソファでくつろぎ、魔術協会から取り寄せた、日輪系の強化魔術について勉強する。

　暗黒に類する俺のソレとは違い、アルウが得意とする現代魔術における稀少な強化魔術（バフ）。

　原理や手法がまったく違うのに、似た効果をもたらすとは実に興味深い。

　これは強化魔術にたいして違う角度からアプローチし、成功し、体系化された、という事実を持っている時点でとても価値がある。

　ここ最近は、違う分野の学術論文などから、着想を得たりしていたが、同じ分野を別の視点でもって見てみるのも、やはり有意義なものだ。

「ふむ、熱（ねつ）、か。今度、アルウと勉強会を開こう」

　ひと通りの論文を読み終えて、まとめて机の端に置いておく。

　さて、では、ウィンディと２人目の先生の様子でも見に行くとしようか。

　飛んでくる魔導書を避けながら、地下室に行ってみると、そこでは楽しそうに奇怪な道具をいじるウィンディの姿があった。

　邪魔しないよう、となりのアンに話しかける。

「アン、それは何してるんですか？」

「あら、バルトメロイ、ちょうど良いところに来たじゃないか」

「先生、これ見てください！　おばちゃんが教えてくれたようにゴーレムさん達を組み合わせたら出来ました！」

　ウィンディは手に持つ直剣（ちょくけん）をかかげる。

　対人を想定した衛士や、技量系の剣士が使う比較的細身の剣。

　それがどうかしたのかと、眺めていると、変化が起きた。

　地下室の魔力灯（まりょくとう）に照らし出された銀の刃が、パカリっと二つにわれて、緩やかに曲線を描き、柄のあたりから細い糸が展開していったのだ。

　わずか２秒ほどで、直剣は金属の弓に劇的な変貌をとげた。

　思わず目を見張り、口が開きっぱなしになる。

「え、なにそれ……（カッコいいィイ゛ッ！）」

「ふふ、やりました、あばちゃん！　先生を驚かせることができました！」

「よしよし、上手い上手い、やっぱりウィンディは天才だねぇ！」

　喜ぶふたりに近寄り、ウィンディから金属の弓を受け取る。

　重量感があり、弦はそのまま指をかけたら切れてしまいそうなほどに、細く、鋭い。

　だが、素人の俺でもわかる。

　この弓ならば、より強力に反発力を生みだし、高い威力の矢を放つことができると。

「凄い弓ですね、これをウィンディが作ったんですか？」

「弓を作ったのはアタシさ。バルトメロイ、アンタが昨日背負ってたのが気になってねぇ、見ようと見真似で作ってみたのさ」

「先生、わたしはその出来上がった凄い弓を、ゴーレムさんに変えて、おばちゃんに教えてもらいながら″展開できるゴーレム″さんに進化させたんです！」

　展開できる、ゴーレム？

　アンが１日で弓を作り上げたのも、ちょっと頭おかしいが、その展開ってワードもかなり気になる。

「あっはは、アンタは本当にいいリアクションするねぇ！　そうさ、アタシは最高のゴーレム職人であり、こうした展開機構の魔導具をつくるのが大好きなのさ。ウィンディの凄さを試そうと、複雑な展開機構を謎の″魔術ゴーレム化″なんていう眉唾なモンで再現できるか実験したら……いやはや、困ったことに出来ちまった！　これほど複雑な機構の再現ができたんだよ？　しかも、一晩ぶっ通しで教えただけでねぇ。はは、こりゃ世界に羽ばたく最高の輝石（きせき）だよ」

「ウィンディ、うぅ、やっぱりうちの子は、天才すぎたか……」

　嬉しさに感極まって、涙が出てきた。

　破顔して、ニカーっと笑うウィンディを抱きしめて、幼い香りに顔をうずめる。

「よしよし、よしよし、よしよーし！　凄い凄い、本当に凄いぞ、ウィンディ！」

「えへへ、先生が大サービスで褒めてくれます！　わぁ、先生の香りがいっぱいですっ」

「へへ、仲が良い師弟（してい）なことで。褒め上手だねぇ、まったく」

　微笑ましく笑うアンは、見てられないとばかりに階段をあがっていく。

「先生、今度はアレを使って最強の弓を作ろうと思うんですけど、いいですかー？」

「ん、アレ？」

　ウィンディは俺の背後、階段を指差す。

　降りてくるアンが手に持つのは、先日倒したドラゴンの素材だ。

「あの馬鹿みたいに破壊力のある弓の仕組みは聞いた。バルトメロイ、アンタの最高の魔術に耐えるだけの矢を作りたいんだろ？　だったら、矢だけを高級品にしたって格好が悪いじゃないか」

　アンは地下室の作業机のうえに、牙を五本並べて、その中央に蒼い宝玉をそっと置いた。

「その弓はね、試作品」

　指差される、俺の手の金属の弓。

「ドラゴンの素材から、弓と矢を作る。失敗すると、ちょぉっと勿体無いけど、まっ、アタシなら平気さ。バルトメロイ、アンタにもしばらく手伝って貰うよ」

「ドラゴンの弓……（格好良すぎて踊りたい気持ち）。はぁ、やれやれ、なにを手伝えっていうんですか？（興味深々）」

「例えばの話、この酒瓶。底と側面、どっちが丈夫だと思う？」

　アンは空の瓶を、俺とウィンディの前へ持ちあげる。

「底だろうな」

「そうだ。よし、それじゃ、もし仮に強化魔術を使い、構造を丈夫にするとして、より高度に強化するとしたら、今度はどっちがより耐えるだろうねぇ」

　俺は顎に手を添え、思案する。

　酒瓶の側面も、底も″材質″は変わらない。

　ただ……俺の経験からいって、おそらく底のほうが強化に耐える。

「……そうか、同じ素材でも、基本となる構造次第では、″強化幅″に違いがうまれる」

　難しい顔をして俺のマネをするウィンディを横目に、俺はアンへ結論を言いわたす。

「その通りさ。だから、バルトメロイ、このドラゴンの材質の″強化幅″が最大となるように、適宜（てきぎ）アンタには様子を見てもらい、最も『強化に適した構造』になるよう調整してもらう」

「ああ、もちろんいいですよ。むしろ、こっちからお願いしたいくらいだ」

　アンは野性味のあるどうもうな笑顔をうかべ、俺もまたきった悪い笑顔をしながら、俺たちは互いに手を握りあった。

　この勝負？、勝った！

　⌛︎⌛︎⌛︎

　ーー２日後

　俺はクリスト・ベリアの外門にいた。

「それじゃ、またあとで会おうね、バルトっち♪」

「後輩（バルトメロイ）、サボらず、ちゃんと来ること」

「大先輩が来るころには終わってるかもしれませんけど、来てくれたら私たち歓迎しますからね！」

　この都市の外から迎えに来た、簡素な馬車の前で、俺は『ギラーテア魔術師団』の面々を見送る。

　最近、わりと一緒にいたアルウ、ノルンに加え、リーダーのギラーテア。

　そして、もう３人。

　唯一の男にしてサブリーダー、クリフノード。

　珍しい土魔術の使い手、ラスカル

　『監獄卿（かんごくきょう）』と恐れられる魔眼持ち、プリズナー。

　挨拶が終わると、彼らは馬車に乗りこみ、クリスト・ベリアを出発した。

「よかったのかい？　アンタも行かなくて？」

「行かないわけじゃないですよ。ただ、目の前に届く伸び代があるのなら、十分に伸ばしてから、ことに当たりたいだけです」

「アルウお姉ちゃん、ギラーテアお姉ちゃん、みんなどこへ行くんですか、先生」

「……戦いだよ、ウィンディ。平穏とは戦いと戦いの間の準備期間に過ぎないんだ。誰かの平穏を守るために、誰かが戦う。もちろん、自分の平穏を守るためにも人は戦える。お姉ちゃんたちは、そういう戦いに挑みにいったんだよ」

　頭を悩ませるウィンディの手を握り、遠く離れていく馬車を見送る。

「さてと、それじゃ新型魔導弓の開発に戻りますかっと」

　考えうる現行最強理論の武器。

　完成は近いぞ。

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