【完結】パーティを追放された支援魔術師は、実は規格外だった〜人間強化しても裏切られるので、ゴーレム強化を極めました〜

第2話 奴隷少女との出会い

　走る、走る、走る。

　もっと、もっと速く逃げないと！

　捕まったらもう二度とご飯を食べれない！

　手足の鎖をジャラジャラ鳴らし。

　湿って、暗い、路地裏をひた走る。

「きゃ！」

　段差につまづいた。

　擦りむいた膝から、赤い血が見える。

「ぃ、痛いぃ……っ、だめ、止まったら、あの子みたいに捕まる、はっ、走らなきゃ！」

　疲れた、痛かった、もう止まってしまいたかった。

　あと一歩だけ走ったら、すこし休もう。

　何度もそんな思考が湧いてきては、歯を食いしばって我慢する。

　誰か、わたしを助けて！

「オラ、いたぞ！　捕まえろ！」

「ヒッ！　逃げなきゃ！」

　黒くて恐いのに駆り立てられ、私は走り続けた。

　誰か助けてーー。

　⌛︎⌛︎⌛︎

　築きあげて来た物が、全部無意味になった。

　感情の荒波はややおさまり、もう喪失感は消えた。

「はあ……まさか、うちのパーティがあれほどのクソ野郎の集団だったとはな。これから俺はどうすれらいいんだろう」

　トボトボと力なく歩き、路地の入り口ちかくに腰をおろす。

　杖尺１メートルほどの愛用の中杖（ちゅうじよう）ーーステッキサイズの魔法の杖ーーをささえに、頭を乗せて、昔のことを思いおこす。

　人体の改造、超魔力資源、大いなる海。

　暗黒魔術教団にいた頃、次世代の教祖候補だった俺は、日々を勉強と実験にせわしなく費やして、教団の目指す「古（ふる）い海（うみ）」にいたるための、神秘の探究にたずさわっていた。

　あそこから逃げてもう８年経つが、あれ以来、魔術の勉強を本格的にはしなくなっていた。

　勉強が嫌いなのではなく、冒険者をやるうえでそれ以上を、身につける必要性を感じなかったからだ。

　魔術は好きだ、積みあげられた理論を自分の手で発展させると、人類のおおきな歴史に加われた誇らしい気持ちになれる。

　現代の魔術より古い、近代の魔術が好きだ。

　なかでも、極めて複雑で難度の高い強化魔術は、俺の専門分野で、世界中を見渡しても俺ほど、人体強化にも、物質強化にも優れた魔術師はいないだろうと自負してる。

　ただ、それも全ては″他者″であることが前提。

　俺は、俺自身を強化する術（すべ）を学んでこなかった。

　結局は自分にチカラがないと意味がない。

　それを、さっき思い知らされた。

　ギラーテアのような現代魔術師たちは、杖から炎を撃ったり、水でバリアを作ったりしてるんだ。

　個に力がある。

　俺の魔術はふるく、戦闘能力に最適化されたものではない。

　個に力がない。

　やはり、強化魔法単体では、どれだけ極めても意味がない。

　勉強しなおそう。

　俺自身が強くなるために。

「まずはこの国を出て、魔法王国か、魔術王国に行って、６年、７年、勉強して……今から魔術協会にはいって……うん、それはそれで楽しそうだ。それで、現役引退したら弟子をとったりして……小さい女の子がいいなぁ……ふふ、そうだな、まっとうな魔術師として生きるのも悪くないかもしれないなぁ……。いや、ギラーテアさんが仲間に入れてくれるとかも言ってたなーーん？」

　過去を封じ、未来の展望を構築していると、ふと、路地奥かれ走ってくる気配を感じとる。

「はぁ、はあっ、もう走れ、な、ぃ、ぱたりっ」

　みすぼらしい格好をした緑髪の少女がヘトヘトと歩いてきて、俺の目の前で倒れた。

「おい、大丈夫か！？　なんて、こんなあられもない姿して、んっん。怪我はしてないか？　これを飲むといい」

　とっさに駆け寄り、かたわらに膝をついて、青い瞳をのぞきこむ。

　そして、音速の手際で少女へ治癒ポーションを注ぎかけた。

　値段の張る消耗品だが、このリトルなエンジェルを助けるためならば、痛くもかゆくもない。

「よし、これで外傷は平気っと」

「体が、あったかい……？」

「安心しなさい、ポーションが効いてる証拠だ」

　頼れる大人を演じる。

　さて、あとはーー。

「あいあい、あきまへんで、旦那さん。そいつは、ウチの商品や。勝手に触らんといて」

　うさんくさい声が聞こえてきた。

　見るからにあやしい、仕立ての良い服に身をつつんだ、小太りな男。

　わきには用心棒らしき屈強な黒服が、２名ひかえている。とても柄の悪い連中だ。

「お前は誰だ？」

「ウチは『ブランディ商会』をまとめてるロイドっちゅう者でな、その『風（かぜ）の巫女（みこ）』はウチらが苦労して手にいれた奴隷なんや。価値もわからん輩に傷つけられたらかなわんわ」

「ボロボロだったけどな……ん、待て、風の巫女だと……？」

　それって、もしかして自然要塞の奥地で暮らしてるっていう……このロリ、じゃなくて少女、魔術的にとんでもない逸材なんじゃないのか？

　こいつらこそ、この子の価値をわかっているのか？

「ほな、どき。怪我する前にな」

　クソ、こんな下賤（げせん）な輩に、この美少女をーーじゃなくて、こんな幼くぺろぺろ待ったなしの、ふわっふわに可愛い少女をーーでもなくて、風の巫女を渡すわけにはいかない！

　助けよう。

　自分の心に従い、俺はそう決断をくだした。

「おや、旦那はん、何してんでっか」

「お前らにこの子は渡さない」

「っ、た、助けてくれるのですか……ッ！？

　目を輝かせる少女を、がばうよう抱きかかえる。

「……はぁ。潰していいで」

　小太りの男ロイドは、目元を影を落とし、残酷な笑みをうかべて、屈強な男たちへ一言つげた。

　さて、まずはーー。

　腰に差した中杖に指をそえて、あいた片方の手で少女の平らな胸に手をかざす。

　彼女の身体構造をかるく≪分析（ぶんせき）≫、そして≪解明（かいめい）≫。

　ふむふむ、複数の意味で素晴らしい肉体だ。

　調整されたオリジナル魔法により、準備は整った。

　さあ、強化の時間だ。

　構造をある程度把握した対象に、もっとも使い慣れた強化魔法の組み合わせーーバルトメロイ・セットをほどこす。

　ただし、今回は強化対象が非力も非力なので、ちょっと張り切って強化する。≪人間（にんげん）・筋力補助（きんりょくほじょ）・ランク４≫と≪汎用耐久（はんようたいきゅう）・ランク６≫ーーこんなところか。

　俺の強化魔法がかかり、意識がもうろうとしていた少女は、ハッと目を覚ました。

　俺は少女の耳元で「君ならできる」とつげる。

　目を丸くする少女へ、にこりと微笑む。

　そしてーー。

「ぇ、それってどういう意味……

「さあ、元気に行ってこぉおい！」

「ッ！？　ちょ、え、ふうぇぇえ！？」

　軽い、軽い、軽すぎて実に尊い少女の体を、俺は向かってきた屈強な男たちに、思いきり投げつけた。