少女（？）転生

第36話 雷の槍

「騎士の刃が東を向く時、火が熾こる。鼓舞の声、戦塵、鋒。前を向け」

「騎士の刃が天を穿つ時、雷が零れる。敗色の錦、追撃、燎。前を向け」

　おれとパレットは、離れた間合いからそれぞれ剣を突き出した。

「『炎の槍』！」

「『雷の槍』！」

　炎と雷の束が真正面から激突し、爆散する。

　周囲の盗賊団の男が悲鳴を上げる。余波に押され、焼けた地面を転がる者もいた。

　開幕だ。

「『セカンドラップ！』」

　おれは身体強化の『アクティブスキル』を発動した。

　同時にステータスを確認する。

《ソラ・シーブリーズ》

《Ｌｖ：１８》

《ＨＰ：１０１２／１０８０　ＭＰ：５２０／６３９》

《攻撃力：３６２ 防御力：２３５》

《魔法力：３２８ 敏捷力：３１０》

　ＨＰとＭＰを除くステータスが『セカンドラップ』によって底上げされた。

　引き換えに、体が赤い輝きを帯びている間はＭＰが失われ続ける。構いやしない。どうせ冗長に戦闘を続けるつもりはない。すぐに終わらせてやる。

　パレットが突っ込んできた。

　あいつの獲物は片手剣だ。

　おれの両手剣よりも細身で、刀身もやや短い。つまりリーチはこちらの方が上だ。

　剣を真正面から振り下ろした。

　パレットが身を伏せ、躱す。

　おれは即座に剣を捻り、肉薄した敵を斬り上げて迎撃しようとする。だが、柄を握った手首を足裏で蹴られ、初動を殺された。

　片手剣が繰り出される。狙いはおれの首だ。

「だぁっ！」

　相手の足が乗った右腕を、おれは力任せに振り抜いた。

　パレットが宙に浮く。体ごと押し返してやった。

　が、その勢いを利用し、敵はぐるんと縦に回転すると同時に剣を振るった。むちゃくちゃな軌道だった。

　下から襲いかかる白刃を、おれは左掌で受け止めた。　

　肉が裂け、骨で止まる。

　どうせ不充分な姿勢から放たれた斬撃だ。指を切り落とす威力はない。

「おいおい」

　パレットが驚きに目を見開く。

　その顔面に、おれは剣の柄頭を思いっきり叩き込んだ。

　斬ることもできたが、とにかく殴りたいという衝動を優先させた。

　吹き飛んだ首魁の姿を見て、盗賊団の連中が口々に動揺を漏らす。

「……聞いていた話と違うな。随分と強引な戦い方をする」

　呟き、ゆらりとパレットが立ち上がる。

　額から流れた鮮血が、その真っ白な外套に赤い斑点を作っていた。

　たしかこの男は潔癖症だったはずだ。

　肉体的なダメージは致命的でなくとも、きっと精神的な苦痛は大きいはずだ。実際に、目尻がひくひくと痙攣している。

《ソラ・シーブリーズ》

《Ｌｖ：１８》

《ＨＰ：８９０／１０８０　ＭＰ：５０１／６３９》

　おれもＨＰは失ったが、大騒ぎするほどの怪我ではない。

　まだ剣も握れる。

　休ませてやるつもりは毛頭なかった。

　踏み出し、間合いを詰める。

　するとパレットは、懐から取り出した小さな黒い粒を口に放り入れた。

　なにかの植物の種子に見えた。がり、と奥歯で噛み潰される。

　その唇が弧に歪んだ。

「蜿蜿と畝る雷。偶像の遣い、男根、稲の穂。杖に絡巻け」

　詠唱だ。この文節は『ショッククラフト』の魔法か。

　足は止めない。

　おれの剣より敵の魔法の方が早く届くだろう。

　しかし、この『ショッククラフト』のＬＶは３だ。急所に命中しても死にはしない。相打ちを覚悟で突っ込んでやる。

「『蛇の杖』」

　パレットの掌から放たれた縄状の雷が、蛇行しながらおれの脇を掠めた。

　紙一重で回避した、わけではない。

　狙いが意図的に逸れていた。

　無意識に、おれは雷の射線を目で追った。

　ばちん、という弾けた音とともに『蛇の杖』はアルゴンキンの胴に着弾した。その衝撃で巨体が地面の上を半回転し、また動かなくなる。

「お前っ……！」

　足が止まる。頭に血が上る。

　沸騰する激情をどうにか押さえ込み、おれはパレットに視線を戻した。

「雷の妖精、爪牙、灰色の骨。我々は求め、我々は命じる」

「ぐ、あッ……！」

　その瞬間、焼けるような痛みが大腿に走った。

　逆手に握られたパレットの剣がおれの脚に突き刺さっていた。

　くそ、油断した。

　不用意に敵の目の前で立ち止まるべきではなかった。

「『雷の牙』」

「うっ……！」

　刃を起点に、おれの全身に紫電が走る。

　意識とは関係なく、指先から爪先までもが大きく跳ねた。

《ＨＰ：７１２／１０８０　ＭＰ：４６８／６３９》

　半ば反射的に、おれは剣でパレットをなぎ払おうとした。

　しかし、刃は空を切った。

　相手はすでに間合いから脱出し、数歩分の距離を取っていた。

「だがまぁ、怒りに支配されてくれていた方が殺しやすいな」　

　パレットが瞳を細め、不敵に笑う。

　なんなんだこいつは。

　憂鬱な様子から途端に激昂したと思ったら、急に冷静に立ち回る。感情の揺れ幅がちっとも読めない。

「お前、おれが許せないんだろ？　遠慮するなよ。ほら、早くおれを斬ってみろ」

「……うるさい」

「それとも『赤い衣』の息子の実力ってのはこんな……」

「黙れ！」

　パレットの挑発は、的確におれの感情を刺激する。

　前へ前へと進もうとする体を、苦労してどうにか制動した。

　視野が狭窄している。激情を腹に沈め、頭の熱を下げるべきだ。だが、理性が上手く機能しない。腹が立って仕方がない。

「顕現せよ」

　パレットが剣を振り上げる。

「十一番目の雷霆の王。森を焼く北欧の槌。空を駆ける馬車の轟。雷鳴、号哭、亀裂。そして霹靂」

　あの魔法は危険だ。

　おれの使う『炎の槍』や『竜の息吹』よりも威力が高い。

　だが、遠くまでは届かない。

「『雷の斧』！」

　振り下ろされた剣とともに、巨大な三日月状の雷が地面に叩きつけられた。

　石造りの家屋でも一撃で粉砕するほどの威力を持った魔法だ。

　人丈ほどの砕けた岩が、遠くの方に飛んでいく。

　直撃していれば痺れるでは済まない。しかし紫電の塊は、射程外まで脱出していたおれの肌を掠めるに終わった。

　戦塵に視界を奪われる。

　その砂埃を裂いて、真正面から人影が現れた。

　おれは咄嗟に剣を振るった。それは飛んできた火の粉を払うかのような、ただの反射行為だった。

　幸い、刃は寸前で止めることができた。

「お前……」

　パレットではない。

　たしかラムと呼ばれていた。盗賊団の一員だ。

　男は疑問と恐怖に染まった瞳を見開き、顔にびっしりと汗を浮かべ、いままさに自分の顔面を水平に断とうとした白刃を凝視していた。

　その背後に、パレットが立っていた。

　ラムの首根っこを掴み、にやにやと不快な笑みを携えている。

　こいつ、仲間を盾の代わりに使いやがった。

「お前、どこまでっ……！」

　ずぶりと、音がした。

　ラムの胸の中心から、パレットの片手剣が飛び出した。

　その鋒が、おれの腹に突き刺さる。

「騎士の刃が天を穿つ時、雷が落ちる。敗色の錦、追撃、燎。前を向け」

「パレットさん……なんで……」

　身を貫かれたまま、ラムが首だけで振り返る。

　悲痛な声は、迸る雷の音に掻き消された。

「『雷の槍』」

　障壁を全力で展開する。

　幸い、おれの銅を雷が貫通することはなかった。それでも腹の中で爆発が起きたかと思うほどの衝撃を食らった。

《ＨＰ：１２３／１０８０　ＭＰ：３８８／６３９》

　体がなにかに叩きつけられる。

　血を吐いた。臓物が潰れた。

　だが身を支えるための骨も筋肉も残っている。

　まだ戦える。

　おれは剣を握る手を離さなかった。