少女（？）転生

第3話 ソラ

　その青年は恥ずかしそうに茂みの奥に消え、しばらくすると戻ってきた。

　今度はきちんと下を履いていた。

「ごめん、実はちょっと用を足していて……」

「うん◯か」

「そうだけど言い方」

　草陰で用を足していると、なにやら激しい水音が聞こえた。

　見ると、異形の生物に人が襲われている。一刻を争う事態だと考え、下着を履く時間も惜しんで茂みから飛び出した。そのままレッサーゴブリンに駆け寄り一閃。

　そういうことらしい。拭いたかどうかは聞かないでおいた。

《ソラ・シーブリーズ 》

　青年にレティクルを合わせると、頭の中で『レファレンス』の声が響いた。

　彼の名はソラというようだ。

　名乗られなくても名前がわかる。便利なようで気味が悪い。

　そして予想していた通り、この『レファレンス』の声は相手には届いていないようだ。

　ソラの年齢は十代後半といったところか。

　短めの金髪と碧眼。欧州系の顔立ちだ。身長もこちらより頭一つは高く、相応の体格をしている。爽やかな笑顔の好青年といった印象だった。

　そして、腰には剣が下げられていた。

　歴史学に明るくはなく、剣だの鎧だのにも興味がない。

　だから造詣が深いわけではないのだが、なんとなく馬に乗って戦っていた時代の武器のように見える。デザインに現代っぽさがないのだ。

　ソラの服装にも違和感を抱いた。

　ブーツやベルトなど締まっている部分は締まっているが、ズボンもシャツは全体的にたわんいた。生地も妙にごわごわしている。

　なんというか、時代遅れだ。

　ここはよほど田舎の土地なのだろうか。

「大丈夫？　立てるか？」

　ソラが心配そうな声を出した。

　やや訛りを感じるが、言葉は通じる。

　覆い被さっていたレッサーゴブリンの死体を押し退け、よろよろと立ち上がった。まだ背中が少し痛い。服が血と水と煤でひどいことになっている。

「問題ない」

　そう答えてから、言葉を付け加えた。

「助かった。ありがとう」

「気にしないで。それより怪我はない？」

「平気だ」

　ソラがこちらを覗き込む。

「きみは？　すごい格好だけど、いったいどうしたんだ？」

　まぁ、気にはなるだろう。

　自分でも服がボロボロだった理由はわからない。暖炉掃除をした後みたいに真っ黒になっていた。

　川瀬から岸に上がり、雑巾みたいに服の裾を絞った。

　びちゃびちゃと水が砂利に滴る。

「わからない。起きたらここにいた」

　ソラの質問には正直に答えておいた。

「起きたらって……まさか、拐われたとか？」

「さぁな、覚えていない。それよりここはどこだ？」

「北ハイランド領のダルモア村の近くだよ。村からそんなに離れてないはずだ」

「……その、北ハイランド領とは、どのあたりにあるんだ？」

「トラストン王国だよ。北ハイランド領はスコット地方にあって、そのスコット地方はエンゲルシュ島の北側のことをいうんだよ。このあたりに詳しくないの？」

　なにを言っているんだこいつは、という顔をソラにされた。

　こっちのセリフだ。

　なにを言っているんだお前は。

　アジアだとかヨーロッパだとか、せめてどの大州に位置するかがわかればと思っていたのだが。

　溜め息を吐く。これではさっぱりだ。

　ふと、レティクルを地面に合わせてみた。

　地名について、『レファレンス』からなにか得られるものがあるかもしれないと考えたのだ。こんな不気味な機能に頼ってもいいのかと迷いはあったが、背に腹は変えられない。

《土。少し湿っている》

　淡々とした声で『レファレンス』は答えた。

　頼るんじゃなかった。

「……まいったな」

　腕を組み、呟く。

　知らない花、知らない樹、そして知らない生物。

　気候や風土の違いから、どこか遠い国なのだろうと推察はできるのだが……。

　ぶるっ。

　体が震えた。

　いったん目先のことを考えることにする。

　まずは体を温めたい。気温は十五度くらいだろうが、川の水温はもっと低かった。全身ずぶ濡れの状態だとさすがに寒い。

　体温の低下は体力の消耗だ。

　この現状から解放される見通しも立っておらず、座したままで事態が好転するとも思えない。とにかく動く必要がある。

　となれば、体力は温存しておきたい。

　びちゃびちゃの服の裾に手をかけた。

「でも、大事にいたらなくてなによりだよ。あのままだと危なかった」

　ソラは朗らかに笑っていた。人のよさそうな笑顔だ。

「そうだな。殺されかけた」

「え？　あー……違うんだ。知らない？　レッサーゴブリンはたしかに人を殺して服や装備を奪う習性があるけど、あれはたぶん、その、発情してたんだと思う。そういう時期だし」

「発情？」

「そう。たまにあるんだよ。きみくらいの女の子が襲われるっていう事件が」

　ぴく、と服を脱ごうとする手が止まった。

「どうしたの？」

　ソラが不思議そうに問う。

「……いや」

　まぁいい。見ればわかる。

「火を起こせるか？　体を温めたい」

「火？　ああ、実は火打ち石とかを落としちゃったんだけど、火なら……って、ちょっと！　ストップ！」

　ソラが目を見開き、慌て始めた。

　気にせず服を脱ぎ捨てる。水を吸った布は重く、放り投げるとべしゃと重い音がした。上半身が外気に晒される。

　下も脱ぐ。

「待って！　ダメだって！　 女の子が初対面の男の前で裸になるなんて……！」

　ソラは両手で顔を覆い、指の隙間からこちらを窺っていた。慌てているのに嬉しそうという器用な反応だった。

「だってほら、おれたちお互いの名前も知らないし……！」

「ユウだ」

「そうか、ユウちゃん！　はじめまして、おれはソラ！　さて自己紹介が済んだことだしまずは服を着て……えっ」

　ソラが固まった。　

　おれの股間を凝視して、ぽつりと呟く。

「なんでちん◯ついてるの？」

　これが、おれとソラの珍妙な出会いだった。