旦那様は魔王様

離宮の夜は大混乱！？

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　――離宮に行く。

　沙良（さら）は、そう宣言したシヴァによって、荷造りもそこそこに、城から東の方角にある離宮まで連れてこられた。

　コの字型をした離宮の白い外壁には、濃い緑の蔦（つた）植物が這い、ところどころ真っ赤な花を咲かせている。

　周りが鬱蒼（うっそう）とした森に囲まれているからか、誰も住まなくなった古びた洋館のように見えて、すこし不気味だ。

　沙良は思わずシヴァの袖をきゅっと握った。

（なんか……、お化けとか出そう）

　怖い。沙良は早くも城に帰りたくなった。

　だが、シヴァはそんな沙良の気持ちに気づいていないのか、すたすたと門をくぐって玄関の方へ歩いて行ってしまう。

　玄関まではわずかな距離ではあるが、おいて行かれるのが怖くなって、沙良はシヴァの背中を小走りで追いかけた。

　シヴァが門の前まで行くと、ギイィと錆びた音を立てて、門がひとりでに開いていく。

　シヴァとともに沙良が門をくぐると、両開きの黒檀（こくたん）の玄関の扉が中から開いた。

「いらっしゃいませ」

　突然中から現れた老人の姿に、沙良は「ひ！」と悲鳴を上げてシヴァの背中に隠れた。

　シヴァはあきれたように背後を振り返る。

「沙良、こいつはここの邸の管理をしている、執事のゼノだ」

　沙良はそろそろとシヴァの背後から顔を出した。

　ゼノは灰色の髪を撫でつけて、黒いスーツを着込み、ピンと背筋を伸ばして立っていた。外見は八十近い老人に見える。琥珀色の眼光は鋭く、鷲を彷彿とさせた。

「こ、こんにちは……」

　挨拶もないのは失礼かと思い、怯えながら沙良が言えば、ゼノは琥珀色の双眸を細めて微笑んだ。

「これはこれは、かわいらしいお嬢さんをお連れになりましたね、陛下」

「嫁だ」

「おや、いつの間に結婚なさったんですか。めでたいことです」

　ゼノは沙良の視線に合わせるように中腰になった。

「お嬢さん、ようこそいらっしゃいました。ここに滞在される間、私が面倒を見させていただきますので、よろしくお願いしますね」

「よ、よろしくお願いします。沙良です。はじめまして」

　沙良はゼノが見かけほど怖くないとわかると、シヴァの背後から出て、ぺこりと会釈した。

「しばらく頼む」

　シヴァが言えば、ゼノは深く腰を折った。

「かしこまりました」

　それでは、お部屋にご案内します、というゼノについて、沙良は離宮の玄関をくぐったのだった。