旦那様は魔王様

3

　沙良はベッドから出て、さて今日は何をしようかなと考えた。

　部屋の壁掛け時計の針は、朝の六時を指している。

　昨日お風呂に入る前にうとうとと眠ってしまったから、まずお風呂に入ろうと、沙良は着替えを片手に続き部屋のバスルームに行った。

　バスルームにたくさんある入浴剤のうち、薔薇の香りのバスボムを手に取り、湯を張ったお風呂の中に入れる。

　両親には愛されていないが、モノを与えるのは義務だと思っているようで、こういった女の子らしい小物はたくさん与えられた。

　もちろん、直接手渡してくれるわけではなく、お手伝いさんが部屋の入口の大きな箱の中に、ポンポンと届けくれるだけだが。

　しゅわしゅわとバスボムがとけると、薄いピンク色になったお湯の中に沙良は肩までつかって、ふぅと息を吐きだす。

　今日は誕生日だから、大好きな恋愛小説を読んで、お手伝いさんが届けてくれるだろうケーキを食べて、それから――

　考えて、沙良の心はしぼんでいく。

　結局、そこにケーキがあるかないかの違いだけで、いつもと何も変わらない。

　沙良はお湯に浮かぶ、自分の長い黒髪をなんとなく指に巻き付けた。

　一年に一度――誕生日の翌日に、両親が雇った美容師が髪を切りに来る。

　それ以外は伸ばしっぱなしのため、今は背中の半分くらいの長さまで髪が伸びていた。

（あ、新しく届いた小説があった！）

　沙良は、続き物の恋愛小説の最新刊が、昨日、部屋の前の箱に届けられていたことを思い出した。

　そうだ、今日はそれを読もう！

　沈んでいた気持ちがちょっとだけ浮上して、沙良は鼻歌を歌いながら髪を洗う。

　別に淋しくなんてない。

　ずっと一人だから、慣れている。

　髪を洗い終わりお風呂を出ると、洗面台で髪を乾かす。

　洗面台の鏡に映る自分の顔は、日に当たらないせいか、真っ白だった。

　真っ白な肌に、黒い髪。丸く大きな目に、小さな口。

　この顔は、昔見たことがある母の顔にちょっとだけ似ている。

　この顔が美人なのかそうではないのか、判断基準を持たない沙良にはわからないが、沙良は自分のこの顔が嫌いではなかった。

　沙良は髪を乾かし、櫛で軽く整えると、バスルームから出て、さっそく小説を取りに行こうとした。

　だが、バスルームから一歩出たところで、思わず足を止めた。

　沙良の大きな目が、さらに大きく見開かれる。

　誰もいないはずの部屋の真ん中に、背の高い男が立っていたからだ。

　全身黒い服を着ていて、ほんの少し長めの髪の先が肩にかかっている。

　沙良が茫然と立ち尽くしていると、男がゆっくりと沙良の方を向いた。

「―――っ」

　沙良は思わず息を呑んだ。

　男は、恐ろしく綺麗だった。

　綺麗、という言葉しか思い浮かばなかった。

　目も、鼻も、口も、すべてが絶妙なバランスで配置され、少し眉間にしわを寄せた神経質そうな眉さえも、その配置だからこそ美しいと思ってしまう。

　だが、綺麗と思うと同時に、背筋が凍りそうなほど冷たいと思った。

「……だ、れ……」

　普段言葉を発する機会がほとんどないため、たったそれだけの言葉を絞り出すのもやっとだった。

　男は大股で沙良に近寄ってくると、茫然としている沙良の左手首をつかんで乱暴に引き寄せた。

　ぐらりと体が前のめりになって、男の胸元にぽすっと顔をうずめてしまう。

　慌てて顔を上げると、氷のような冷たい双眸が見下ろしていた。

　男はじっと沙良を見下ろして、

「貧相だな」

　ぼそりと、特に興味も無さそうに吐き捨てた。

「まあいい、来い」

　ぐいっとまた腕を引かれる。

　後ろ手に沙良の腕を引きながら男が歩き出したから、沙良は足がもつれて転びそうになった。

「ま、まっ…て」

　必死に沙良が声を絞り出すと、男が足を止めて振り返る。

　止まってくれたことにほっとして、沙良は男を見上げた。

「あなた、誰？」

　訊ねると、男が少し驚いたように目を見開いた。

「聞いていないのか？」

「なに、を？」

　首をかしげると、男はあからさまに面倒そうな顔をして、チッと舌打ちする。

　それから、相変わらず冷たい瞳で沙良を見下ろしてから、告げた。

「お前は俺の生贄だ――」