挿話２
黒い部屋に、足音だけが響き渡る。私は協議場の机に座っていた。
視界は暗闇の中にあり、ほとんど何も見えない。あるといえば、机に備え付けられたライトが灯っているだけだった。
「遅い」
奥のほうから、チェスの声が上がる。彼の姿は暗闇で見えないが、いらついているらしく
暗くてよく見えないが、右側の席には評議員長のサイトが座っているはずだった。
「ミラは一体何をしているのか」
チェスの声が闇に響き渡る……。
私は何度もこの部屋に来たことがあるが、どうしても慣れなかった。私のすべてが
「遅れて申し訳ありませんでした」
入り口からミラの声がする。私は彼女の声があまりにも弱々しかったので心配になる。しかし、暗闇のせいで彼女の姿は見えない。
「遅いぞ、ミラ。もう皆が集まって１時間は過ぎている。今まで何をしていた？」
「作業の修正を行っていました」
「修正？ 私はいつそんなことを頼んだ」
返答はない。音が闇に吸い込まれたような感じがする。
「ミラ、余計なことはするな。私の計画に君の意思はいらない」
「失礼しました」
「そんな入り口に立ってないで、さっさと動け。時間が惜しいのは君もよく知っているはずだろう」
「はい」
「返事をする前に動け。のろまめ」
足音は入り口から移動していき、私の左側にライトが灯る。
「遅れは取り戻す。準備はいいか、ミラ」
「はい、用意はできています」
「それでは、会議を始める。まず重要なことからだ。簡単に言うと、問題が発生した」
「問題……？」
サイトの
「強い『世界間矛盾』が発生し、
短く事実を話すチェス。
「ミラ、被検体の
「はい」
机から液晶のモニターが出てくる。
「空間モニターでなくてすまないね。現在、こちらの世界にはこれしかないのだ。それに起動するのも遅い」
のろまな機械だ、と吐き捨てるように呟くチェス。
「３番目のデータを見てくれ」
完全に起動したらしく、いくつかのデータがモニターに映し出されている。私はチェスの示したデータを見る。しかし、画面が小さくて見にくい。私はモニターに指で触れて、データを大きく映し出すように操作した。
そこには、痛ましいデータが羅列されていた。
「被検体の歪み数値だよ。これは異常すぎる。世界間矛盾を引き起こす『ワールドディア』が近くにいるのか」
私は思わず声を上げる。
「このままでは被検体たちは間違いなく消滅します。計画の中止を求めます」
「少し落ち着きたまえ、まだ消滅するとは決まっていないのだぞ。ミラ、どのくらいの『存在確率』がある？」
「１年後に、約１２パーセントです」
ミラが淡々と答える。
「１２パーセントもあるのなら、続行できる」
「いいえ、１２パーセントしかありません。計画の中止を……」
「なんだね、あなたは？ あなたはどちらの世界の者かね」
チェスの詰問に答えることができない。
「一緒にいすぎて、情が移ったなんてことはやめていただきたい」
不機嫌そうなチェスの声。
「あなたは我々の世界のことを忘れてしまったのか」
「いいえ」
「なら、計画の中止など私たちの前で二度と
「しかし……」
チェスの表情は真っ暗で見えない。しかし、冷たい目でこちらを睨んでいることを、私は感じとる。
私とチェス、お互い何も喋らない。ただ、無言の圧力を彼から感じる。
だめだ、ここではっきりと意見を言わないといけない。そうしないと、私はきっと後悔してしまう。
「しかし、被検体も人間です。その人生を私たちが操っていいのでしょうか。私たちの道具に使っていいのでしょうか。あなたたちにはこの計画が必要なのかもしれません。ですが、何人もの人間を犠牲にしてまで、それらにかかわる大勢の人間に影響を与えてまで、計画を行うことなど……」
「あなたは我々の世界の者たちと、こちらの下等世界の者たち、どちらが大切なのだ？」
「もちろん私たちの世界は大切です。しかし、違う世界だからといって、人間の人生を支配するのはどうなのかと思います。まして、今回は消滅……生死にかかわることです。私たちに生殺与奪の権利はないと思います」
「強者が自身の存在を守るために、弱者から搾取することの何が悪い。自然の摂理も弱肉強食ではないか」
「それは
「なら、我々は理念を掲げたまま、
「そんなことは言っていません」
「世界間通路もあと数年で閉じようとしている。時間内に我々の理念を満たす、現在の方法に変わる計画を考案せよ」
「それは……」
どのようにすれば良いのか分からずに、私は言葉に詰まる。
「もうこれしか時間も方法もないのだ、潔癖症め」
何も言えず、黙り込む。
「こんな会話ばかりをしていては
「私は
サイトが静かな、しかし、よく通る声でチェスに伝える。
「ならばしかたない。残りで議決を採る。ミラ、モニターに映し出せ」
「はい」
モニターに映し出されたデータが消えて、私たちの言語で続行と中止の二択がタッチボタンで表示される。
急に、後ろがざわつき始めた。暗闇で分からなかったが、あと数十名が背後に控えていたようだ。
私は無言のままモニターを見つめる。どちらが正しいのか、私には分からなかった。どちらが間違っているのか、私には分からなかった。
「何をそんなに迷っている。あなたの意見はもう決まっているのだろう」
チェスの催促する声で、体がびくっと反応する。
「今さら迷っておられるのか。では、迷っているあなたに私の意見を述べよう」
「正直、私は被検体がどうなろうと構わないのだよ。ただ、データは問題があるが故に、重要な
チェスの問いかけに、何も答えられない。
「あなたは情が移り始めているらしい。そろそろ計画から
ここは狂気に満ち
私は震えた指先で、モニターの画面に触れた。
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