　久しぶりに自分に宛（あて）がわれた白い部屋に戻ってきた。私は白いローブを身に纏（まと）い、大きな寝具に腰掛けている。

　一人で空虚な部屋にいると、白さに塗り潰されて、何も考えられなくなる。まだチェスに面会する時間ではなかったが、私は部屋から早く出たくなり、立ち上がろうとした。

　その時、扉が音もなく開いた。黒い闇が漂う扉の向こうに、従者の笑顔が見える。

「チェス様がお越しです」

「……通してください」

　従者が慇懃（いんぎん）に一礼して後ろに下がる。それと入れ替わるように、黒いローブを身に纏ったチェスが部屋に入ってくる。

　彼は黒いローブを着ているためか、闇から突然現れたように見える。

「状況はどうだね」

　チェスの低く響くような声。

「はい、何も問題ありません」

　私はただ、事実を告げる。

　チェスが私の部屋にやって来ることは珍しかった。いつもであれば、彼は黒い部屋に身を沈めて、指示や命令を出している。協議する場所も、必ず黒い部屋が使用されていた。チェスの来訪に少しの驚きを感じながら、私は彼の言葉を待つ。

「現在、データの解析は順調に進んでいると報告を受けた。素晴らしく綺麗なデータらしい。やはり優秀なエンパス能力者は、能力を多少落としてもデータの質はそれほど変わらないようだな」

　エンパスという聞きなれない言葉。チェスによれば、心を読む能力のことをそのように言うらしい。

　私は返す言葉が思い浮かばず、そのまま黙り込む。それに気付いたのか、チェスが話しかけてくる。

「心配することは何も無い。薬剤も機器も有効に働いている。すべては計画通りに滞りなく行われている。残りの人間も気にしなくて良い。HPAAC（ハパック）の人間も監視しているようだが、気にしなくていい」

　HPAACとは、消極的優生学に基づきこちらで不要な人材を、私たちに提供する団体と聞いている。しかし、私たちに許可を得ず監視するなど、過去の経緯からも信頼できる組織ではなかった。

「あなたはあなたの仕事をすればいいのだ。今回も、以前と同じように終わるだろう」

　そう言いながら、扉に向かうチェス。そして、彼は闇の彼方へ消え去っていった。

再び、静寂が訪れる。

　部屋の白さに急き立てられるように、寝具から立ち上がる。私は白い服を脱ぎ捨て、この世界の服装に着替えた。

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