転生したら、ウイルスでした

第29話

　久しぶりに会ったデリバーは、相変わらずマイペースの様子だった。

　彼女は破傷風大戦が終わった直後に、いつの間にかいなくなっていたんだ。

「久しぶりだなデリバー！　今までどこに行ってたんだよ！？」

「どこにって、ボクは気ままな運び屋だよ？　妖精たちとともに、幸せを運んでいたんだ」

　デリバーのまわりにいる妖精たちは、相変わらず元気そうだった。

　そして、倍に増えていた。

　みなじっと俺を見つめ、お尻をフリフリ。

　まるで、ずっとタンスの下に入れてしまって取れなくなったオモチャが、偶然出てきた猫みたいだな、なんて思った次の瞬間、

「うわっぷ！？」

　俺はデジャヴのように、妖精たちに揉みくちゃにされていた。

　バーゲン会場の服みたいに四方八方から引っ張られながら、俺はステータスウインドウが開くのを見た。

　名前　なし

　ＬＶ　１４

　ＨＰ　１４０

　ＭＰ　１４０

　ＶＰ　９０

　スキル

　　潜伏（ステルス）

　　吸収（ドレイン）

　　憑依（ポゼッション）２

　　看破（インサイト）

　　増殖（レプリカント）

　　血栓（フィブリン）

　　膨張（エクスパン）

　　遊走（フリーラン）

　　溶性（ソルブル）

　　耐性（レジスト）（酸・アルコール）

　　伝染（インフルエンス）（経口・創傷）

　　ＮＥＷ！　結合（アブソーブ）

『ヘモグロビンである妖精が持っている、結合スキルを吸収したようですね。これでカウルさんも、酸素や二酸化炭素を取り込んで運べるようになりましたよ』

　そうなのか？

　なら、また破傷風菌が出てきたときに、役立つかも……。

　俺は膨張（エクスパン）スキルを使っていないのに、妖精たちの手によってビロンビロンに伸ばされている。

　……って、こんなことしてる場合じゃなかった！

「おい、デリバー！　俺を肺胞まで案内してくれないか！？」

　するとデリバーは、妖精たちが羨ましくなったのか、いっしょになって俺を揉み込みながら、

「いいよ。ちょうど『光の源』を肺胞まで運んでいる途中だったんだ」

　『「光の源」というのは、二酸化炭素のことです』とすかさずルールルが教えてくれた。

　いずれにしても渡りに船だったので、俺は遊走（フリーラン）スキルを使って、肺胞まで向かうことにする。

　いちおう念のため、『増殖（レプリカント）』のスキルを使い、増やした俺を王城に残してから出発した。

　名前　なし

　ＬＶ　１４

　ＨＰ　１４０

　ＭＰ　１４０

　ＶＰ　９０　⇒　８０

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　俺はポニーに乗り、デリバーを乗せて森の中を走っていた。

　樹冠から差し込む光はやさしく、まるで森林浴をしてるみたいに気持ちいい。

　もしかしたら呼吸器系が近いから、空気も綺麗になっているような気がする。

　この森の中心に、『肺胞』があるらしい。

　『肺胞』というのは、ようは肺の中のことだ。

　肺の中は樹木みたいに細かい気管がたくさん走っていて、その先端にはブドウの房みたいなのがある。

　それを『肺胞』というんだ。

　役割としては、酸素を血液中に流し、二酸化炭素を血液から引き揚げるための器官。

　ようは、酸素と二酸化炭素を交換する、工場のようなものだな。

　人間の呼吸の流れを簡単に説明すると、

　人間が『息を吸う』

　↓

　吸った酸素は、気管を通って肺の中に入る

　↓

　肺のなかにある肺胞で、酸素は血液の中に取り込まれる

　↓

　血液中の赤血球が、その酸素を血管経由で身体のいたる所に運ぶ

　↓

　身体の各部位に運ばれた酸素は、同じく血管から運ばれてきたブドウ糖と結合し

　身体を動かすための燃焼エネルギーとして使われる

　ちなみにブドウ糖は、食事によって摂取されたものだ

　↓

　ものが燃えると二酸化炭素が出るから、今度はその二酸化炭素を赤血球は運ぶ

　↓

　赤血球は再び肺胞に戻り、血管から二酸化炭素を肺胞に移す

　↓

　肺に戻った二酸化炭素は、『息を吐く』動作で、身体の外に出て行く

　というカンジだ。

　……そういえば肺って右と左にふたつあるよな？

　なにか左右で役割が違ったりするんだろうか？

『肺と腎臓は人体のなかでもふたつありますが、同じ役割をしています。片方がなくなっても、人間は生きていけますよ。もちろん、ひとつ減ったぶんだけ代謝は劣ってしまいますが』

　なに？　それじゃあ何のために分かれてるんだよ？

『創造神によると、人体のスペースの都合上そうなってしまったそうです』

　スペースの都合上って……神様とは思えない理由だな。

　まあいいや、もうすぐその『肺』、そして『肺胞』に着く。

　そうすれば、外の世界に出られて、本物の『異世界』を肌で感じることができるんだ。

　森を抜けた先にあったのは、崖だった。

　そして眼前に広がったのは、絶景だった。

　巨大なクレーターのような広大な穴の中に、王城の何倍ものデカさの樹が立っている。

　それはこの世界の地の底から生え、天を貫くようにそびえていた。

　思わず「はえ～」と崖下を見やると、まるで地獄まで続いているかのように、底は見えない。

　つぎに「ほえ～」と天を仰ぎ見ると、まるでにかかるほどの樹冠がどこまでも続いていた。

　まるでクリスマスツリーの飾り付けのように吊り橋がかかっていて、その橋を伝っていくことにより上へ上へと移動できるようだ。

　この世界樹みたいなのを登っていくと、口に出るのか……！？

　俺はすっかり圧倒されていたが、ルールルは『そうですね』と何の感慨もない。

　そしてここにはちょくちょく来ているのであろう、デリバーも「そうだよ」とあっさりしたものだった。

　ポニーを降りて、崖にかかっている吊り橋を歩く。

　俺は宙に浮いているのでわざわざ橋を渡る必要はないのだが、なにかの間違いで落ちでもしたら戻ってこれなさそうだったので、橋の真ん中をこわごわと進んだ。

　遠くからでは気付かなかったけど、世界樹に近づくにつれ、天使みたいなのがまわりにいるのに気付いた。

　天使たちは騎士みたいな恰好をしていて、いかにも強そう。

　純白のおおいなる翼をはためかせ、空の覇者のように飛び回っている。

　モンスターを見つけたら、すばやく飛んでいって、

　……シュバッ！

　と手にした剣で一刀両断、

　あいている手をかざし、

　……シュワァァァァァ……！

　と、光の粒子とともに吸収していた。

　見た感じ、街とかにいる衛兵よりもずっとずっと強そうだ。

　おいルールル、あの人たちはなんなんだ？

　するとルールルは、なにか大切なものを思いだしたように、『あっ』と声をあげた。

『……えーっと、あれは「マクロファージ」といって、白血球の一種です。

　肺にいる彼らは、外からやってきた空気中の細菌を退治する役割をする他に、有事の際には体内を遊走し、外敵と戦います。

　簡単にいうと、街の衛兵よりもずっと強力な守護天使ですね。

　ウイルスなどはあんな風に一瞬にして真っ二つにされ、あっという間に取り込まれてしまいます、ね……』

　言ってるそばから、バイキンみたいなのが瞬殺されていた。

　……ふーん、なんだか怖いけど、頼もしいじゃないか。

　そういえばルールル、さっきなんで『あっ』なんて声を出したんだ？

『はい、大事なことを思いだしたからです。それは、この呼吸器系のルートを通って外に出る際の、いちばん肝心の問題点でした』

　そういえば、いくつか問題点があるって言ってたな。

　それは何なんだ？

『はい、それは……。マクロファージに見つかったらきっと、カウルさんは殺されてしまうだろう、ということです』

　「えっ」と思う間もなく、

　……シュガッ！

　俺の身体は急降下してきた天使にわし掴みにされ、天高くさらわれていた。

　まるで猛禽類に襲われた、仔リスのように……！