転生したら、ウイルスでした

第23話

　破傷風菌の弱点は、なんと『酸素』だった。

　人間が生きていくためには必要不可欠なものが、弱点だなんて……！

　俺はルールルの言葉に、さらに耳を傾けた。

『破傷風菌は嫌気性菌といって、大気の中では生きていけません。だからこそ、彼らは酸素が少ない土壌の中で繁殖するのです。洪水を伴う災害などの後には、破傷風が流行します。それは、泥水を含んだ瓦礫撤去でケガをする人が増えるためなんです』

　ってことは、破傷風菌を倒すためには……。

　外から空気を取り入れればいいんだな！？

『そうですね。傷口を開いて、綺麗な水で洗い流して大気に晒すのです』

「よしっ！」

　俺はすぐさま取って返す。

　身体ではなく精神を。

　山賊のお頭の脳内にいる、もうひとりの俺に意識を移す。

　そばには王様のがいて、まわりに怒鳴り散らしていた。

「おいっ、野郎ども！　いますぐありたっけの薬と薬草をかき集めてくるんだ！　ボサボサしてるヤツは、ブッ殺すぞっ！」

　王様と同じ言葉を、山賊のお頭も怒鳴り散らしている。

　山賊のお頭は、ベッドの上で朦朧としている宇佐木さんを揺さぶっていた。

「おいっ！　しっかりしろ！　気を確かに持て！　いますぐ俺が助けてやっからな！」

　そして天を仰ぐ。

「ああっ、神様ぁ！　ミミを助けてやってくれぇ！　コイツはもう、俺の娘みたいなもんなんだ！　ミミが助かるんだったら、二度と悪さなんかしねぇ！　真っ当になってやり直すからよぉ！　い、いや、俺の命だってくれてやるからよぉ！　頼むっ！　頼むぅぅぅ……！！」

　王様は執務室のなかで跪くと、祈りを捧げはじめた。

　『困った時の神頼みならぬ、困った時だけ神頼みですか』と呆れた様子のルールル。

　俺は王様のそばに飛んでいって叫んだ。

「王様っ！　いますぐ宇佐木さんの肩を見るんだ！　そこに、宇佐木さんを治すキッカケがある！」

　「なにっ！？」と王様は反応、同時に山賊のお頭は宇佐木さんの服の袖を、力任せに引きちぎる。

　すると肩の付け根の外側に、血まみれのハンカチが巻き付いていた。

「か、肩をケガしてやがったのか……！」

　お頭はワナワナと震えながら、ハンカチを外す。

　すると、見るからに痛々しい、赤黒く変色した傷口が現れた。

　『虚血症状を起こしているようですね』とルールル。

　お頭は近くに転がっていた酒瓶と薬草を手に取る。

　酒瓶を口で開栓し、いっきに呷った。

『破傷風菌にはアルコール消毒は無意味ですよ。薬草も同様です。傷口が酸欠状態になって、より症状が悪化します』

　俺はルールルの言葉を受け、王様を体当たりする勢いで止める。

「ま……まってください王様！　それでは宇佐木さんは治りません！　それよりも傷口を開いて、清潔な水で洗い流してください！」

「なんだとぉ！？　水で洗う！？　そんなのでミミは助かるのかよっ！？」

「ほ……本当です、王様！　俺を……俺を信じてくれっ！　王様と宇佐木さんを引き合わせた、この俺を……！」

　俺はここぞとばかりに、カーストウォーカーで身に付けた『ヤンキー説得術』を行使する。

　真っ直ぐな瞳で訴えると、山賊のお頭は酒瓶と薬草を投げ捨てた。

「おいっ、野郎ども！　なぁに薬と薬草なんぞ、クソの役にも立たねぇものを積み上げてやがんだっ！　水だっ！　ありったけの水を持ってくるんだ！　それも便所の水みてぇなのじゃなくて、綺麗なヤツだぞ！　ボサボサしてるヤツは、ブッ殺すぞっ！」

　するとひとりの子分が、「お頭ぁ！　さっき沢で汲んできたばかりの水がありますっ！」と、タライに入った水を持ってきた。

『川の水が綺麗だなんて、蒙昧（もうまい）にもほどがありますね。川の水は微生物や細菌だらけですよ。せめて煮沸消毒しないと』

「お……王様っ！　川の水は綺麗なんかじゃない！　沸かしてくれ！」

　するとお頭は、水を持ってきた子分の頭を思いっきりド突いていた。

「この馬鹿野郎っ！　川の水が綺麗なわけがねぇだろっ！　いますぐ沸かしてこいっ！　さっさとしねぇとブッ殺すぞっ！」

　もうしっちゃかめっちゃかだったが、なんとかお湯が用意され、宇佐木さんの傷口は洗い流された。

　邪魔なものはなくなり、パックリと開いた傷口だけになる。

『傷口の酸欠状態が改善されましたので、少しはマシになることでしょう。ここまで症状が進行してしまっているので、助かるかどうかはわかりませんが……。でも、もうカウルさんにできることはないので、あとは宇佐木さんの精神力に……。あっ、カウルさん？』

　俺はルールルの話の途中で意識を切り替え、宇佐木さんの肩へと戻った。

　そこは、地獄絵図なのは相変わらずだったが、空はもう淀んでいない。

　開いた天の裂け目からは、陽光のような光が差し込んでいる。

　光を浴びた破傷風菌の動きは、ほんのわずかだが鈍っているようだ。

　俺は隣で寂しそうにしているデリバーに向かって言った。

「おいっ、デリバー！　いますぐ赤血球……。お前の仲間たちを集めてくれっ！　ありったけだ！」

　するとデリバーは、意外そうな顔をした。

「ええっ、ボクの仲間？　でもボクたちは衛兵じゃないから、戦う力なんて持ってないよ？」

「いいから俺を信じて、言うとおりにしてくれっ！　妖精たちが信じてくれた、この俺を……！」

　俺はここぞとばかりに、カーストウォーカーで身に付けた『不思議ちゃん説得術』を行使した。

　真っ直ぐな瞳で訴えると、『さっきと同じじゃないですか』とルールルからツッコミが入る。

　しかしデリバーの心は動かされたようで、呼び子笛みたいなのを吹いて、赤血球たちを呼び集めてくれた。

　俺は赤い装束の軍団の先頭に立ち、指示を飛ばす。

「よおしっ！　みんな！　妖精たちが運んでいるものを、あのモンスターどもにぶつけるんだ！」

「ええっ？　ボクらが運んでいるのは、『炎の源』といって、戦うためのものじゃないよ。いわば燃料みたいなもんなんだ」

　この世界では酸素は『炎の源』というのか。

「そう、その『炎の源』を、あのモンスターめがけてブッ放すんだ！　さぁ、早くっ！」

　ルールルは半信半疑の様子だったが、妖精たちにささやきかける。

　すると妖精たちは、空中で陣形のようなものを作り上げた。

　光の線で結ばれた妖精たちの間に、魔法陣のようなものが浮かび上がる。

　そこから、

　……ゴォォォォォォォォォォォーーーーーーーーーーーーーーーーッ！！

　まるでブリザードのような、白くてキラキラした突風が飛び出し、頂上から吹き下ろした。

　山の上から襲いかかる白龍のようなそれが、麓にいた破傷風菌に触れた途端、

「ハショォォォォォォォォォォォーーーーーーーーーーーーーーンッ！？」

　炎に焼かれるかのように、身悶えした……！

　ほんのちょっと触れただけなのに、すごい嫌がりようだ。

　これは、いけるっ……！