転生したら、ウイルスでした

第22話

　俺とデリバーは小高い丘のてっぺんにいて、眼下に広がる『肩』を見下ろしていた。

　そこはもはや、地獄絵図。

　大空には大きな裂け目があって、そこから黒い大嵐のようなものが吹き込んでいる。

　黒い大嵐は、有象無象の魔物たちを周囲にまき散らしていた。

　大地には、巨大なナメクジのような生き物が。

　陸に打ち上げられた鯨のような巨躯に、鬱血したような単眼を不気味に光らせている。

　あのナメクジみたいなのが、破傷風菌に間違いないだろう。

「ハショォォォォォォォォォォォーーーーーーーーーーーーーーッ！！」

　と、まるで痰が絡みついたような、不快な鳴き声をあげている。

　破傷風菌は一匹だけでなく、海のようにびっしりと地を覆い尽くしていた。

　ぬらぬらと身体を揺らし、ゆっくりと襲う津波のように、街や人々、森や動物たちを飲み込んでいく。

　人体の衛兵である白血球たちは、軍勢となって巨大ナメクジに立ち向かっていた。

　しかしナメクジが、口から紫色の液体を噴出すると、それを浴びた白血球たちはドロドロに溶かされてしまう。

　『あれは「溶血毒」ですね。白血球や赤血球を破壊する毒素です。ご覧のとおり、浴びたらひとたまりもありません』とルールル。

　さらにナメクジは、ときおり背中から黒いコウモリのようなものを出していた。

　コウモリは群れとなって、どこかへ飛び去っていく。

『あれが「テヌタス毒素」です。彼らは末端神経のほうで破壊活動をします』

　頭の中に響くルールルの声は、非情なほどに冷静だった。

　頭の外で響く悲鳴や絶叫、細胞たちが死にゆく姿を目の当たりにしているというのに。

　世界の終わりのような光景に、俺は戦慄していた。

　ま、まさか破傷風菌が、こんなに恐ろしいヤツだったなんて……！

　『Ｏー１５７』は人間の姿をしてたのに、コイツは完全に、モンスターじゃないか……！

『どうです、怖いでしょう？　カウルさんも巻き添えを受ける前に離れましょう。花火は間近で見るものではなく、遠くで眺めるからこそ美しいのですよ』

　それで俺は気付いた。

　この悪夢のような映像を創り出しているのは、コイツだということに。

『今頃気付いたんですか？　こうでもしないと、カウルさんの「偽善者病」は治らないと思いまして』

　お……お前……！　お前、最低だな……！

『それは心外ですね。これはカウルさんのことを思ってやっているんですよ？』

　ふ……ふざけるなっ！　これが、俺のためだとっ！？

　もう、お前なんかには頼らねぇ！　俺にひとりの力で、宇佐木さんを助けてみせるっ！

　どこにでも行っちまえっ、このクソ女神がっ！

　俺はついカッとなって怒鳴ってしまったが、直後に「しまった」と後悔する。

　あの、どんな時でも表情を崩さない女神の瞳からは、光が消えていた。

『……そうですか、それではお好きになさってください』

　ルールルはそれだけ言って、しゅっと消えてしまった。

　俺は呼び戻そうとしたが、今はそれどころじゃないと思い直す。

　い、今は……宇佐木さんを助けるのが先だっ！

　大切なクラスメイトの身体を、こんなバケモノどもに好きにされてたまるかっ！

　俺は丘の上から、ツバメのように猛然と飛び出した。

　麓にいるナメクジの群れに、上空から襲いかかる。

　手近な一匹にめり込み、『憑依（ポゼッション）』のスキルで爆散させた。

　よしっ、次だっ！

　俺は火の玉のようになって、ナメクジを次々と駆逐していく。

　衛兵たちが俺を指さして叫んでいた。

「み……見ろっ！　あのふわふわしたものをっ！」

「ナメクジどもを次々と倒していっているぞ！」

「すごい！　あんなに小さいのに、あんなに強いだなんて……！」

「私たちも負けていられない！　あのふわふわしたのに続けーっ！」

　勢いを取り戻す衛兵たち。

　しかし反撃は長くは続かなかった。

　数体やっつけたところで、ナメクジたちは憑依（ポゼッション）スキルを警戒するようになったんだ。

　俺が体当たりしようとしても、コウモリたちがキーキーと邪魔してくる。

　コウモリたちをなんとかすり抜けてナメクジに近づいても、

「ハショォォォォォォォォォォォーーーーーーーーーーーーーーッ！！」

　ヤツらは身体をのたうたせて、付け入る隙を与えてくれない。

　俺はやむなく、もうひとつの切り札を出した。

「血栓（フィブリン）ィィィィンッ！！」

　しゅばぁぁぁぁぁぁぁーーーーーっ！！

　『血栓（フィブリン）』のスキルでナメクジを縛り上げ、動けなくして特攻する。

　それで何匹かはやっつけられたんだけど、とうとう、ＭＰ（マジックポイント）がカラになってしまった。

「し……しまった！　うわああああっ！？」

　俺は溶血毒のブレスやコウモリたちに追い立てられ、すっかりボロボロになってしまう。

　そして気がつくと、ＭＰだけでなく、ＨＰ（ヒットポイント）まで尽きようとしていた。

　もう残された手は、ひとつしかない。

　それは……。

　さっき三行半をつきつけたヤツに、すがること。

　……た、頼む……！　ルールルっ……！

　助けて、助けてくれぇ……！

　俺はフラフラになりながらも、あたりを見回して彼女の姿を求める。

　た……頼む……！　頼むっ、ルールル……！

　さ、さっきはクソ女神だなんて言って、悪かった……！

　謝る……謝るから……！　俺のところに、戻ってきて……！

　俺を、助けてくれぇぇぇ……！

　すると、声だけが聴こえた。

『そうですか、では助けてさしあげましょう。特別に、破傷風菌のお仲間になれるようにしてさしあげます』

　破傷風菌の仲間、だと……！？

『そうです。破傷風菌といっしょになって、宇佐木さんの身体を破壊するのです。溶血毒で細胞たちを皆殺しにし、テヌタス毒素で呼吸を止め、じわじわ苦しみながら死んでいく宇佐木さんを見ながら、祝杯をあげるのです。カウルさんはウイルスなのですから、きっとそのほうが性に合っていると思いますよ』

　そ……そんなの、死んでもおことわりだっ！

　ソウルフレンドを殺すための手伝いなんかできるかよっ！

『またそれですか。相手からは嫌われているのに、ソウルフレンド（笑）とは、片腹痛いですね』

　相手がどう思っていようが関係ない……！

　俺がそう思った時点で、そうなんだ……！

『そうですか、そこまでおっしゃるなら、カウルさんの本気のほどを見せていただきましょう。破傷風菌の弱点をお教えします』

　ま……マジでっ！？

　やった！教えてくれ！

『そのかわり、破傷風菌を撃退したあとは、カウルさんはこの世界から消えていただきます。宇佐木さんが助かるかわりに、カウルさんの人生は、ここで終わりを告げ……』

　……かまわんっ！！

　ヤツの言葉を遮って言い切る。

　すると目の前にパッと、妖精姿のヤツが現れた。

　姿を現したというよりも、ビックリするあまり、姿を消していたのを忘れてしまったというような風情で。

　呆気に取られたルールルに、俺はさらに続ける。

　オーケー！　ルールルっ！

　俺の生命くらい、くれてやる！

　すると、見開いたままのヤツの瞳に、光が戻ったような気がした。

『まったく……。嫌われている者を救うために、自らの命を投げ出すなんて……。カウルさんは本当に愚劣ですね……。まぁいいでしょう、教えてさしあげます。破傷風菌の弱点は「酸素」です』

　さ、酸素……！？

　破傷風菌って、コブラみたいな恐ろしい毒を持ってるヤツなのに……。

　空気中ならどこにでもある、酸素なんかに弱いのか……！？