転生したら、ウイルスでした

第9話

　俺たちは『オーワンファイブセヴン』狩りを続けていくうちに、どんどん街の南へと進んでいた。

　オッサンたちは街の北側にはほとんどおらず、南側に多くいたからだ。

　街の最南端はゴミ捨て場となっており、ゴミの山脈が連なっていた。

　その谷間を抜けて、たどり着いたのは……。

　世界に穴が空いたかのような、巨大なる風穴だった……！

　その入り口の前に立つ、ルーコとチコ。

　ふたりの間に浮かぶ俺とルールル。

　ルーコが緊張した面持ちで言った。

「ここは『最果ての洞窟』と呼ばれる、世界中のゴミが集まる場所であります。外に積まれているゴミは、洞窟の中へと運ばれ、最深部にある『明日穴』という所から国外へと捨てられるのであります」

　見回すと、ゴミの山には坑夫のような者たちが、わらわらとたかっている。

　彼らはリアカーのようなものにゴミを積み込むと、せっせと洞窟の奥に向かって運んでいた。

『彼らは腸内細菌ですね。外にいる数はそれほどでもありませんが、奥にはかなりの数がいます。種類にして１００種類、数にして１００兆以上が大腸にいるとされています』

　そうなんだ。と俺はルールルの説明を軽くあしらう。

『この洞窟はＳ字結腸になっていて、最深部には直腸があります。平たく言うとお尻の穴ですね。この国では「明日穴」と呼ばれているようですが、ようはアース……』

　俺は手のひらで、彼女の言葉を遮った。

　あの、ルールルさん、ちょっといいかな？

『なんですか？』

　俺としては、目の前にあるのはラスダンのつもりなんだ。

　せっかく異世界ファンタジー気分に浸ってるんだから、今だけは、現実に引き戻すような説明は控えてくれませんかね？

　するとルールルは、ふいと横を向いてしまった。

『せっかく、愚劣な元人間であるカウルさんにわかるように、小学生レベルにまで落して説明してさしあげたのに……。わかりました、もういいです』

　ああ、ヘソを曲げちゃったみたいだ。

　俺は彼女をなだめようとしたけど、ルーコとチコが、こちらをじっと見つめているのに気付いた。

　「なんだ？」と尋ね返すと、ふたりの少女はペッコリ頭を下げる。

「ここから先は、とても危険な場所であります。ですので、自分とチコのふたりで行くのであります」

「うむ。この奥はゴミでいっぱいで、下手をするとゴミといっしょに流されてしまう可能性があるのだ。そうなれば、もう二度と生きては戻れないのだ。だから、ここでお別れなのだ」

　決意に満ちた表情で見据えられ、俺はギョッとなる。

「な……なに言ってんだよ、ふたりとも！　俺たちはここまで一緒に戦ってきた仲間……ソウルメイトじゃないか！　俺も一緒に行くに決まってるだろ！」

「いいえ、この国の宝であるカウル君を失うわけにはいかないのであります」

「そうなのだ！　それに、カウルには別の仕事をお願いするのだ！」

「別の仕事？」

「ええ。今から街に戻って、衛兵たちを呼び集めてきてほしいのであります」

「チコたち僧侶も呼んできてほしいのだ！」

「なんで今になって、応援を呼ぶんだよ！？　あっ……！？　この奥に、大勢の『オーワンファイブセヴン』がいるってわかったからだな！？」

「さすがカウル君、察しがいいであります。街から南に行けばいくほど、『オーワンファイブセヴン』の数は増えていったであります。となると、この『最果ての洞窟』がヤツらのアジトだと思って間違いないであります」

「だったらふたりだけで突入するんじゃなくて、応援を呼んでいっしょに行ったほうがいいだろ！」

「それはできないのだ。なぜなら、南に行けばいくほど、街の損傷は大きくなっているのだ。援軍の到着まで待っていたら、被害がさらに大きくなってしまうのだ」

「そんなのが、お前たちだけを危険な目にあわせる理由になるかよっ！　俺は何と言われてもついていくぞ！」

　するとルーコとチコは、木に止まったカブトムシを捕まえるかのように、俺にじりじりと寄ってきた。

　危うく掴まれそうになって、俺は寸前でかわす。

「なにするんだっ！？　あっ、さては捕まえて、遠くに投げるつもりだなっ！？　そうはさせるかよっ！」

「大人しく、捕まるであります！」「とっとと捕まるのだーっ！」

　この時、俺は自分の身体の制御にも慣れていたので、ふたりの間をハエのようにブンブン飛んで逃げ回った。

「なんという、すばしっこさであります！　さすがはカウル君であります！」

「感心している場合ではないのだ！　せーので飛びかかるのだ！　せーのっ！」

　……ゴチーンッ！

　激突して崩れ落ちるルーコとチコをよそに、俺は考えた。

　このふたりはガンコなようだから、一度言い出したら聞かなそうだ。

　だからといって、こればっかりは大人しく従うわけにはいかない。

　俺がついていくことを納得させて、かつ、彼女たちの危険も減らせる方法は、ないもんだろうか……？

　そんな妙案などあるわけないと思ったが、すぐに閃いた。

　おいっ、ルールル！　教えてくれ！

　しかし件の妖精は背を向けたまま、『嫌です』とにべもない。

　そ、そんなこと言わないで、頼むよ！

　俺が悪かった、反省してます！　このとーり！

　心の中で土下座をして、彼女はようやくチラリとこちらを向いてくれた。

『……なんですか？』

　増殖（レプリカント）のスキルの使い方を教えてくれ！

『なんだ、そんなことですか。増殖（レプリカント）はその名のとおり、自分の個体を増やすスキルです。使い方は簡単で、そう念じればよいだけです。ただ１回の増殖につき、ＶＰを１０消費します』

　よおし、じゃあさっそく使ってみるとするか！

　でも発動には、貴重なＶＰを使うのか……。

　いやっ、今はそんなこと言ってる場合じゃないっ！

　俺はネトゲで仲間がピンチの時は、貴重なアイテムだって惜しみなく使う。

　だからイザという時には、パーティメンバーから頼りにされていたんだ。

　横でルールルが、『それも、利用されていただけですって』とチャチャを入れてきたが、俺はもう止まらない。

「増殖（レプリカント）ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーーーーーっ！！」

　叫んだ途端、俺の身体は太陽のようにぺかーっと輝きだす。

「うわっ、何事でありますか！？」「ま、まぶしいのだーっ！？」

　俺の真下にいた少女たちは、まばゆい光に照らされていた。

　ふたりとも、直射日光を見てしまったよう目をしばたたかせている。

　俺は、えもいわれぬ感覚に支配されていた。

　身体から、もうひとつの身体がずるりと抜け出ていくかのような……。

　脱皮のようなんだけど、新しい身体のほうだけでなく、抜け殻のほうにも意識が残っているかのような、実に奇妙な状態。

　気付くと、俺の目の前には、もうひとりの俺がいた。

　まるで鏡合わせになっているみたいに。

　お……俺が、もうひとりいる……！？

　まさに、増殖したんだ！

　増殖すると別の人格になるかと思ったんだけど、どちらも俺の制御下にあるようだ。

　見えているもの、聞こえているもの、肌で感じているもが２倍になっているんだけど、不思議と混乱しない。

「「う……うわあーーーーーーーーっ！」」

　歓声とともに、俺の身体はふたつともさらわれてしまった。

　ひとつは、やわらかい手の感触、もうひとつは、ちっちゃな手の感触に。

「カウル君が増えたのであります！　これは、とっても喜ばしいことなのであります！」

「かわいさ２倍なのだ！　まるでお盆と正月が、いっしょに来たみたいなのだーっ！」

　ふたりの少女からの同時モフモフは、いつもの倍以上に気持ちよかった。