ベリアルの戦記 ～魔王軍の誇りに懸けて、勇者の召喚を断固阻止せよ～

第31話：カッシノーネの丘の会戦：軍議

　──９月２日。朝。

　ベリアル率いる遠征軍の本隊が、ネア・ポリスを発った。２５０００人から成る遠征軍の本隊は、ネア・ポリスの北門を抜け、一路、ロムルス・ポリスを目指す。クルート率いる第５軍団５０００と、テンプター率いる第６軍団５０００を両翼の先鋒に配置し、アークフィート率いる鬼人騎士団１００００と、アングエル率いる第１軍団５０００が、それに続く。

「将軍」

「何だ」

　ベリアルとアークフィートは、縦隊の中腹にいた。並んで軍馬を歩ませ、草原と稜線に目を凝らしている。小ぶりな城塞都市がいくつか視界に入るが、出撃の気配はない。

「モノさんとユニさんは、ネア・ポリスに残置したままなのですか？」

「イスタニアの小都市は、ネア・ポリスの南にも多数点在している。本来であれば親衛隊に後顧の憂いを断ってもらいたいところだが、……念には念を入れて、第３機動軍から信用できる軍団を切り分けた。ワイヴァーンと騎兵の機動力を活かし、兵站網と出撃拠点の見張りと防衛を任せてある」

「シェイドさんの部隊も、居残りなんですか？」

「シェイドの工兵隊は、城攻めに備え温存しておく必要がある。……事前に地形を確認した限り、ネア・ポリスからロムルス・ポリスに至るまでの間に、イスタニア王国軍が待ち構えているであろうポイントが２つあることを確認した。そのうちの１つが、今日の目的地だ」

「──しょうぐーん！！」

　隊の前方から、テンプターが馬を飛ばしてきた。

「何だ」

　ベリアルは訊いた。

「先頭部隊より２０００歩北、カッシノーネの丘に、イスタニア王国軍の守備隊を確認しました！　その数、およそ３万！」

「予想通りだ。……我が軍も、カッシノーネの丘に布陣する。５００歩先で行軍を止め、簡易野戦陣を構築する」

「了解です！」

　テンプターは編み下ろした栗色髪を揺らしながら、馬首を返した。

＊

　──１刻後。

　七つの丘から成る大平原──カッシノーネの丘。

　その南端に設営された、遠征軍の本営天幕にて。

「将軍。部将たちが揃いました」

「これより、軍議を開催する」

「「「はい」」」

　主催席にベリアルが、その傍らにアークフィートが立つ。その他、テンプター、クルート、並びにそれぞれの副官たちが列席する。

アングエルとエルトルトは軍門の付近に留まり、イスタニア王国軍の挙動に目を光らせている。

「まず、テンプター。敵戦力を報告せよ」

「はい！　カッシノーネの丘には現在、３万人のイスタニア兵が展開しています。動員戦力と装備の充実度から見て、敵の本隊はアレイオス率いるイスタニア王国軍第１師団であると思われます。向かって左翼に１万、中央陣に１万と５千。右翼の部隊は装備に違いが見られることから、アレイオス直参の兵士たちではないものと思われます！」

「……装備に違いがある。とは？」

「武装が統一されておらず、軍紀も緩いように見えました。女性兵を多数目撃したという報告もあります」

「ほぅ。……イスタニアは、冒険者（民兵）まで動員したか」

　ベリアルは諸将を見渡した。

「さて。……手持ちの戦力ではこちらが劣っているわけだが、如何すべきか。策があるという者は、名乗り出よ」

「──それがしに、策がございます」

　クルートの下座に控えている一角鬼人族の少年が、スッと手を挙げた。爛々たる碧眼と、灰白色の短髪。アークフィートより少し年上といったところだ。

「聞こう」

　ベリアルは促した。

「はい。それがしはクルート部将の副官で、バセットと申します。それがしの策は以下の通りです。まず、敵の右翼に攻撃を仕掛けます。冒険者は、個人的な戦闘力では魔族を凌駕することもあります。しかし、大規模な組織戦闘となれば、連携の不足から弱点を見せるはずです。敵右翼を中央陣から切り離した後、鬼人騎士団による突撃を敢行。敵正面に風穴を開け、敵軍を分断。各個撃破します」

「なるほど。勇ましい策だな」

　ベリアルは、仮面の裏で微笑した。バセットは回りくどい言い方をしているが、要するに、敵の弱点に切り込み、分断、そして包囲殲滅するという、兵法上極めてオーソドックスなプランを提示しているのだ。

「敵の右翼が崩れなかった場合、どうする？」

　ベリアルはバセットに問うた。

「その場合は、冒険者部隊を挑発し、高低差のある地形まで誘き寄せます。彼らの隊列が崩れたところを、丘上からの騎馬突撃で粉砕します」

「敵の右翼を引き付けている間、中央と左翼は如何にして支える？　イスタニアの正規軍を相手に、あまり長くは持ちこたえられないと考えるが？」

「……それは」

　バセットは、言葉に詰まった。

　ベリアルは、机を指で叩いた。

「……敵の右翼を強く牽制し、中央陣の側面をがら空きにするという提案は、高く評価しよう。だが、陽動、伏兵、食い止め。ただでさえ数的に劣っている状況で、軍団を３つに分けるプランは承認し難い。よって、陽動と食い止めを１つの軍団に纏め、伏兵ではなく、より積極的な攻勢を仕掛ける」