ベリアルの戦記 ～魔王軍の誇りに懸けて、勇者の召喚を断固阻止せよ～

第10話：拷問生活：転機

　アークフィートは、１日２回──昼下がりと就寝前に、アルベリの元を訪れる。

　その度に、彼女はアルベリを痛めつける。

　あるときは、何かを叫びながら。

　あるときは、涙を浮かべながら。

　指サックをきつく締め上げたり、鉄ごてを肌に焼き付けたり、爪を剥がしたり、蛇や蜘蛛を体に這わしたり……。幼子ゆえの残虐性を、アークフィートは遺憾なく発揮した。

　たまにやりすぎて、アルベリが大声で苦悶したり、逆にぐったりしたりすれば、アークフィートは酷く動揺した。そんなとき、彼女は必死になって、彼の体に治癒魔法を唱えた。

　極端に屈折し、果てしなく鬱屈した負の感情を、アークフィートはアルベリに、ぶつけ続けた。

＊

「……イタィ？」

　ある日のこと。

　アークフィートは訊いた。両手には、鞭と蝋燭が握られている。

　アルベリの体は、火傷と蝋が埋まった切り傷で満身創痍である。

「痛えよ。何度も言っただろうが」

「……」

　申し訳なさそうに立っている彼女を見て、アルベリは嘆息する。

　実を言うと、身体的なダメージは、そこまで重篤なものではない。

　１日１回。彼女は御丁寧に、アルベリの体を治癒してくれるのだ。

　筋力の低下と貧血、栄養失調は否めないが、瀕死の重傷ではない。

「コメ……、ヤサイ。モット、ヤキトリ……た？」

「ごめんなさい。ちょっと、やりすぎた。……か」

　アークフィートは、コクリと頷いた。

　彼の記憶が確かなら、こんな日常が、かれこれ１ヶ月は続いている。

　暴力と暴力の間は、離れ家に隣接した犬小屋に押し込められている。

　食事は１日２回。アークフィートが、水筒とパンを放り込んでいく。

　手洗は１日３回まで。出したものは、ペットのキメラが食っていく。

この間は拘束を解かれるが、体格の良い下男に常時監視されている。

　離れ家に移るときは、単眼鬼人族の少女２人に、魔法を掛けられる。

　朦朧とした意識が晴れる頃には、離れの壁に四肢を固定されている。

　髭剃りや散髪、風呂はない。これに関しては、軍隊生活と大差ない。

　とは言え。

　心理的な負担を考えると、いい加減、展望を開きたいところである。

　アルベリは小窓を見た。今は夜中らしい。ミミズクの声も聞こえる。

「…………なぁ、アークフィート」

「……？」

「なんで、おれを、むちで、うつ」

「……？」

「さすがに伝わらないか……」

　アルベリが首を捻っている間に、アークフィートは、あの分厚い魔道書を卓上で開いた。治癒魔法の時間には、少し早い。背中を向けているため、表情も窺えない。

「また、新しいお遊びか……？」

　アルベリが用心していると、アークフィートはクルリと振り返る。

　彼女はアルベリの前に立ち、何かの呪文を詠唱した。一呼吸置いてから、彼女は神妙な面持ちで、口を開いた。

「……。──アルベリ、さん」

　アークフィートの言葉が、アルベリの脳内で、人語に翻訳された。