イスタニア王国軍特命遠征師団

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　──７年前。

　──魔界暦５２８年8月。

　無限の砂漠を大河が貫く土地──エジーダン地方。

　その最大都市にして港湾都市──カイロサンドリアにて。

「アルベリ隊長」

「何だ。カイン」

　満月の晩。

　篝火（かがりび）の弾ける音に混じり、男たちの会話が聞こえてくる。

　カイロサンドリアを囲う城壁の上で、人間の男が二人、街の南方を見張っているのだ。

「国に帰ったら、何したいですか？」

「さぁな……。田舎にでも帰るかな」

　カインの問いに、アルベリは素っ気なく答えた。

「良いですね。……娘さん、今年で確か、８才でしたよね？」

「良く覚えてるな。肝心の娘は、俺の歳なんて覚えてないぞ」

「あと一週間で三十路ですよね。僕はちゃんと覚えてますよ」

「さらりと答えるな。……恥ずかしい」

　アルベリは顔をしかめる。

「でも、羨ましい限りですね。俺なんて独身ですよ。独身！　……家に帰っても、待っているのは荒れた畑と病気の母ちゃんだけですよ」

「おいおい……。お袋さんのことは、ちゃんと大事にしてやれよ？　……そうだ。いっそのこと、帰る前に孫でも作ってやったらどうだ」

「ご冗談を！　ゴブリンやオークの雌なんて抱けるわけないでしょう」

「……違ぇよ。家に帰る前って意味で言ったんだよ。……看護部隊や冒険者には、可愛い子も混ざってるんだろう？　誰が魔界で現地妻を作れと言った」

「ぇ……？　……あぁ、……そうですよねー！　……ぁはは。だいたい、この辺の魔族は全部殺しちゃいましたし……。俺の欲求不満、どんだけ溜まってんだって話ですよね……」

　カインは、誤魔化すように笑った。

「全く。……」

　アルベリは、無表情で息を吐いた。

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