ベリアルの戦記 ～魔王軍の誇りに懸けて、勇者の召喚を断固阻止せよ～

イスタニア戦記

プロローグ

第１話：将軍と女王

　──魔界暦５３５年１０月２１日。

　人類国家イスタニア王国の首都──ロムルス・ポリス。

　剣戟と断末魔に満ちた大神殿の中枢──召喚の間にて。

　赤紫の鎧を着た男と、白服の女王が向かい合っている。

　天井に描かれた有翼の聖母が、二人を見下ろしている。

　女王の背後に控える祭壇には、黄金色を放つ幾何学魔法陣が複雑に展開し、門や柱を幻出させている。救世主が現れるに相応しい、荘厳な空気を纏っている。

「……間もなく、勇者様が現れます」

　女王──エルマナは言った。彼女は、金糸織の高位神官服を纏っている。

　その金髪や袖口は、幻影の門から吹き出す魔力の威風にたなびいている。

　彼女は、どこか遠くを見るような瞳で、男の方を見る。

「儀式を今すぐ中断しろ。……然もなくば、斬り捨てる」

　魔王軍の将──ベリアルは言った。

　彼は、魔王より与えられた赤紫の鎧で身を固めている。

　その頬には、返り血を拭った跡が生々しく残っている。

「私に、儀式をやめるつもりはありません。これは、私の存在意義ですから。……ですが、私を殺せば、儀式は中断されます」

「……繰り返す。儀式を、今すぐ中断しろ」

　ベリアルは、語気を強めて勧告した。

　女王は、首を横に振る。

「貴方は……人間ですね」

　エルマナは、薄く微笑んだ。

「そうだ」

ベリアルは、腰の鞘から長剣を抜き放つ。

「貴方は、魔族に寝返ったのですか？」

「……そうだ」

　ベリアルは、女王に向かって一歩を踏み出す。

「貴方は、人類を見捨てたのですか？」

「……それは、……違う」

　がしゃり。と、具足が鳴る音が、女王に迫る。

「貴方は、私を救いに来たのですか？」

「救い……？」

　一振りの間合いに入ると、ベリアルは立ち止まった。

　虚ろな瞳で微笑む女王に、死を恐れる素振りはない。

「違うのですか？」

「お前を救うのは、俺の仕事じゃない」

　ベリアルは、女王の背後にそびえ立つ、光の幻影を一瞥する。光りの風は五彩を帯び、勢いを増している。もはや、一刻の猶予もない。

「……であれば、貴方はその御劔を、如何なる目的のために振るうのですか？」

「それは、……」

　ベリアルは、長剣を高く振り上げた。

「この戦争を……終わらせるためだ」